Прошло несколько дней.
Молодой слуга стоял посреди приёмного зала особняка, оживлённо докладывая:
— Третий господин, всё разузнал. Дом У находится на Новой Процветающей улице. В семье двенадцать человек: господин У, госпожа У, двое сыновей, трое дочерей. У господина У был старший брат, но тот умер рано, так что теперь он заботится о его вдове. Итого восемь членов семьи. Плюс ещё четверо слуг. Говорят, места в доме не хватает, поэтому старшая дочь и слуги ютились на заднем дворе.
Несколько служанок, стоявших у стены, невольно переглянулись.
Баофу распахнул глаза от удивления.
Лишь Ван Сян, всё так же безмятежно сидевший на корточках, продолжал натирать кожаную обувь третьему господину, словно никакой сенсации не услышал.
Цзи Юньшао остался невозмутим:
— Есть что-нибудь ещё?
Этот мальчик, Тан Ху, раньше числился при дворецком, но однажды вскользь упомянул сахарные яблоки, и этим зацепил внимание третьего господина. Так оказался в его личной прислуге.
Был он ещё юн — по нынешним меркам, школьник. Но, выросший на рынке в семье торговцев сладостями, соображал быстро и говорил бойко:
— Есть, есть! Ещё кое-что. Мужчина, который у них на кухне, сам ходит за овощами. И всегда берёт только самое дешёвое. Говорит, на уголь денег нет, дома ужасно холодно. Питаются почти что одной зеленью. А если хочется мяса — приходится идти за город, кроликов ловить. Госпожа — скупая и бедная. Этот повар уже на грани, говорит, сбежит со дня на день!
Блеск на последнем сапоге сиял так, что отражал свет лампы.
Цзи Юньшао взглянул на него — остро, точно, симметрично.
Он чуть приподнял бровь, взгляд скользнул в сторону Тан Ху, и ленивым голосом он отдал распоряжение:
— Сходи на склад. Возьми, что нужно. Пора наведаться в дом У.
За окнами столицу продолжало засыпать снегом.
Днём, наконец, выглянуло солнце.
Вторая У, которая провела последние дни под одеялом с книгой, уже начала чувствовать, как внутри поселяется затхлость.
Увидев ясное небо, она накинула на плечи накидку, взяла томик стихов и распахнула дверь.
Двор был ещё белым, но небо после снегопада стало ослепительно голубым. Лёд на плитах трескался и таял.
Хотя воздух по-прежнему холоден, дыхание стало легче, и всё внутри просветлело.
Она вдохнула, подставила лицо свету и негромко прочла:
— Утром распахнул я дверь — снегом гора одета.
Чист и прозрачен снег, облака воздушны, солнце хладно.
С карнизов льдинки не капают под сливой цветущей,
Лишь уединенье вкруг да белизна окрестностей...
Тишина окутала двор. И прежде чем она успела произнести: «как же необычно», кто-то уже сидел на стуле в дальнем углу.
Она быстро сложила руки и склонила голову:
— Старшая сестра.
У Вэйань сидела на солнце, закутанная в несколько слоёв одежды — настолько, что стала похожа на снежную горку.
Глаза прикрыты, лицо повернуто к свету. Она не двигалась.
Но по всему её виду читалась безмятежность и… лукавое довольство.
Обновлено: 18.01.2026