Это был старый завод, вокруг находились жилые дома для работников. Его родители были сотрудниками завода, он вырос в этих домах, учился в местной школе, у него было несколько друзей, с которыми они были не разлей вода.
Где есть люди, там есть и свои законы, а среди детей эти законы еще более жесткие. Тогда тоже были группировки, простые: мальчики против девочек, они не ладили, делили территорию. Во дворе положили новую ровную плитку, установили спортивные снаряды. Вэнь Ляо и его друзья соревновались, кто дольше провисит на перекладине, а девочки хотели использовать столбы для прыжков через резинку.
Вэнь Ляо выступил с заявлением, но прежде чем он успел что-то сказать, лидер девочек махнула рукой:
— Свяжите его!
Вэнь Ляо в детстве был невысоким, начал расти только в старшей школе, на школьной линейке обычно стоял в первых рядах. Во сне маленький Вэнь Ляо смотрел, как ароматная цветная резинка обвивает его, лидер девочек была выше и внушала страх. Она натянула резинку и отпустила, и на его белой шее появилась красная полоска.
Потом... ничего больше не случилось.
Вэнь Ляо проснулся.
Этот сон напомнил ему о детских унижениях. В те времена он больше всего боялся девчонок из их двора. Родители с детства учили его защищать девочек, но он никак не мог понять, кому из них нужна защита. Они казались такими сильными, а когда дело доходило до драк, они не щадили никого, могли запросто повалить мальчишку и избить.
Проснувшись, Вэнь Ляо сидел в городе, находящемся в двух тысячах километров от Жунчэна, на краю кровати, в глубине ночи, которая отделяла его от детства и юности уже более десяти лет, и размышлял над этим сном. Внезапно в его сердце поднялась легкая грусть.
Он не хотел насильно искать объяснение этой грусти, просто считал, что после тридцати лет время несется с невероятной скоростью, и сердце становится мягче, вспоминает прошлое. Это совершенно естественно.
Сон вернул его в Жунчэн, и, проснувшись, он решил, что должен туда вернуться. Это не было взглядом назад. Люди вроде него никогда не оглядываются назад. Напротив, он считал это шагом вперед.
Это было предопределено, движение вперед.
Кофейня уже работала сама по себе, все было налажено. Его экологичные велосипеды, фотография, бренд товаров для активного отдыха, выращивание кофейных зерен — все его проекты, хоть и разные, но ни один из них не вызывал у него головной боли или беспокойства. Все шло гладко. Так почему бы не вернуться в Жунчэн?
Хорошо, вернусь в Жунчэн, поживу там какое-то время.
Но просто так сидеть без дела он не будет. Он не тот человек, кто тратит время впустую. Нужно что-то делать.
Вэнь Ляо притушил окурок носком ботинка и спросил агента:
— Сейчас какой магазин выгодно открыть? Что-нибудь интересное?
Агент задумался. За свои годы работы он встречал много богатых людей, но впервые столкнулся с таким, кто, не имея конкретной идеи, хочет арендовать помещение под магазин, и обсуждает не то, что приносит прибыль, а то, что интересно.
— Брат, честно, я не знаю, — сказал агент.
Вэнь Ляо и не рассчитывал, что тот предложит что-то полезное. Просто болтал. В разговоре он упомянул свой сон и спросил агента:
— Ты знаешь, много лет назад на западе города был завод...
Не успел он закончить, как агент сразу же перебил:
— Я знаю, ты про пластиковый завод? Он давно закрылся.
Вэнь Ляо подтвердил:
— Мы с тобой, кажется, одного возраста. Ты тоже жил на западе?
— Нет, брат, я из Шипу. Ты знаешь Шипу? Это пригородный поселок, — ответил агент.
— Знаю, у вас вкусные каштаны... — сказал Вэнь Ляо.
Они нашли общие темы для разговора. Вэнь Ляо был общительным, мог найти общий язык с людьми любого возраста и профессии, и все становились его «братьями».
Он спросил агента, легко ли работать в его сфере. Сейчас информация слишком прозрачна, технологии заменяют людей, и комиссии, конечно, сокращаются. Агент загорелся, почувствовав, что нашел единомышленника.
— Точно, брат, сейчас в этой сфере очень сложно. И аренда, и продажи — рынок уже не тот, что раньше. Я даже начал молиться богам, честно. Вчера мне тоже приснился сон, я утром даже заглянул в сонник. Мне снилось...
Не успел он закончить, как взгляд его упал на что-то, и он вскрикнул.
Вэнь Ляо последовал за взглядом своего нового знакомого и обернулся. Он тоже вздрогнул.
У входа в магазин ритуальных принадлежностей стоял человек.
Женщина, молодая женщина, стояла в тени стеклянной двери, бесстрастно и пристально глядя на них.
Агент первым оправился и помахал ей рукой, затем шепнул Вэнь Ляо:
— Это хозяйка, она же владелица... Девушка занимается похоронными делами, крутая.
Вэнь Ляо встал, решив, что тоже должен поздороваться, но солнце было слишком ярким, и ему пришлось щуриться, чтобы разглядеть её лицо.
И вот в этот момент в его сердце зародилось странное чувство.
Сделав шаг вперед, он вдруг понял, что именно стало ясным.
Да, это был тот самый сон, превратившийся в палец, который дергал резинку, создавая волны, четкие волны.
А, Чжан Руояо.
Не та, что была лидером. В памяти Вэнь Ляо Чжан Руояо никогда не была лидером. Её роль была в том, чтобы быть стратегом, тем, кто стоит в стороне во время конфликтов, не высовывается, но именно она придумала: «Свяжите его, не надо с ним разговаривать, он всё равно не сможет нас победить и не посмеет на нас напасть».
Вэнь Ляо считал таких людей самыми отвратительными. С детства Чжан Руояо оставалась для него человеком, который мало говорит, но коварен, избалован и всегда высокомерен. Они росли вместе, ходили в один детский сад, школу, но в старших классах разошлись, а потом он уехал из Жунчэна, и связь прервалась.
По тому, как Чжан Руояо пристально смотрела на него, он понял, что она его узнала. Но её странная реакция смутила его. Ведь это была встреча старых друзей, а в её глазах не было ни капли радости.
Нечувствительный человек или тот, кто не знал Чжан Руояо, возможно, не заметил бы этого тонкого выражения, но Вэнь Ляо заметил. Он считал себя достаточно проницательным в общении, умел читать людей. И, не преувеличивая, в детстве, когда Чжан Руояо хмурилась, он мог по складкам на её лбу понять, какую новую пакость она задумала против него.
Этот взгляд Чжан Руояо заставил Вэнь Ляо замешкаться, задуматься. В этот момент он ещё не осознавал, что всего один взгляд снова определил их отношения и расставил всё по местам.
Обновлено: 21.01.2026