Глава 12 — Глава 12. Отец, помоги

Три дня. Именно столько потребовалось, чтобы довести «Пылающий Удар» до полного мастерства, хоть и не до образцового или сверхъестественного уровня. Но что до чистой разрушительной мощи, то благодаря крепкому телу, выкованному «Техникой Бесконечной Закалки Божественно-Демонического Тела», Сюй Линцзюнь мог свободно выполнять самые сложные элементы этой техники. По убойной силе он, вероятно, уже не уступал воинам, тренировавшимся годами. Однажды он попробовал ударить в полную силу — и боксёрская груша мгновенно обратилась в обугленный пепел. Этот «Пылающий Удар» не только нёс в себе сокрушительную мощь, но и подкреплялся обжигающей силой ци — двойной урон одним движением, поистине жестокая техника. Не считая того, что ему пока не хватало абсолютной, грубой силы, Сюй Линцзюнь чувствовал: если не случится ничего непредвиденного, поступление в Военную Обитель Бэй Сюаньу ему обеспечено. Хотя в той самой грубой силе он всё ещё отставал на один уровень. Но всё это время он усердно тренировал кулаки, подкрепляя себя добавками, отчего его тело и кости становились лишь выносливее. И хотя он только что прорвался на Восьмой Ранг Закалки Тела, ему казалось, что до Девятого Ранга остались считанные дни. Такой прогресс иначе как чудом не назовёшь. И вот в один из таких дней… Терпение Ван Цинъя лопнуло. Она больше не могла смотреть, как Сюй Линцзюнь бесстыдно пользуется её покровительством. Ей казалось, что с тех пор, как несколько дней назад она стала его наставницей, частота его прогулов росла в геометрической прогрессии... И хотя она понимала, что близится Экзамен Драконьих Врат и Сюй Линцзюнь хочет больше времени уделять боевым искусствам, экзамен проверял не только навыки Боевого Дао. Всё было не так просто. Если общеобразовательные предметы хромают — ты всё равно провалишься! Так что… После нескольких дней отсутствия Сюй Линцзюня буквально затащили обратно в знакомый класс. Урок ещё не начался, и в кабинете стоял гул. Все сбились в кучу и что-то яростно обсуждали. Время от времени из толпы вырывались шумные возгласы, словно ученики услышали нечто из ряда вон выходящее. А в центре этой толпы, окружённый всеобщим вниманием, сидел ученик. Лицо его сохраняло спокойствие, но уголки глаз от гордости едва не взмывали к небу. Этого ученика Сюй Линцзюнь тоже знал. Ли Лэй, видная фигура в школе, чья сила давно достигла Девятого Ранга Закалки Тела — всего один шаг до Царства Сбора Ци. Говорили, что он не торопился с прорывом лишь потому, что, поступив в Военную Обитель или присоединившись к секте, он сможет получить техники совершенствования куда более высокого уровня, чем те, что могли предоставить ему родители. Он сдерживал свой уровень в ожидании Экзамена Драконьих Врат. В глазах девушек Сюй Линцзюнь, без сомнения, был выдающейся личностью, но в масштабах школы настоящей звездой был Ли Лэй. Сюй Линцзюнь знал: раз секта набирает пятерых учеников, этот парень точно окажется в их числе. Заметив вошедшего Сюй Линцзюня… Одноклассницы, что так горячо что-то обсуждали с Ли Лэем, тут же, словно по команде, отступили на несколько шагов, быстро разрывая дистанцию. Каждая приняла вежливый и утончённый вид и вернулась на своё место. Лицо Ли Лэя, только что сиявшее от самодовольства, мгновенно помрачнело. Он чувствовал, что лишь в отсутствие Сюй Линцзюня мог наслаждаться звёздным статусом и быть в центре внимания. Сюй Линцзюнь с невозмутимым видом сел на своё место рядом с Ли Лэем. «Стул ещё тёплый. Кто-то только что тайком сидел на моём месте». Но он к такому привык. Это было куда лучше, чем в прошлый раз, когда он обнаружил в ящике стола влажные следы на своей ручке. Ли Лэй бросил на него взгляд и спросил: — Ты чего здесь делаешь? — Я ученик. Если я здесь не на занятиях, то для чего? Чтобы с девчонками флиртовать? — ответил Сюй Линцзюнь. — А я уж думал, ты не ходил на уроки, потому что утонул в нежных объятиях учительницы Ван и не мог выбраться. Обаяние зрелой наставницы ведь куда пленительнее, чем у школьниц, верно? — с лёгкой издевкой протянул Ли Лэй. — Ты несёшь чушь, — ответил Сюй Линцзюнь. — Её формы не так велики, как ты воображаешь. Всё дело в тонкой талии, которая лишь подчёркивает фигуру. На самом деле всё куда скромнее. Ли Лэй почувствовал, будто ему в сердце вонзили нож, а Го Чжэн, тайком подслушивавший их разговор, едва не задохнулся. Лишь спустя некоторое время Ли Лэй смог снова собраться с мыслями и небрежно бросил: — Кстати, старина Сюй, ты, может, ещё не знаешь, но завтра утром у нас начинается отбор в секту. Если ничего не сорвётся, я, возможно, не буду участвовать в Экзамене Драконьих Врат. Он виновато улыбнулся: — Прости, но наш спор о том, кто лучше сдаст экзамен и проставится в лучшем ресторане города Цинчжоу, похоже, отменяется. Он извинялся, но гордость на его лице ясно говорила, что он хвастается перед Сюй Линцзюнем. Как бы он ни был популярен, юноша в расцвете сил больше всего жаждал внимания противоположного пола... Увы, какой бы выдающейся ни была его сила и как бы искусно он ни владел боевыми приёмами, стоило Сюй Линцзюню появиться рядом, как все взгляды одноклассниц приковывались только к нему. По иронии судьбы, они были соседями по парте и друзьями. Это лишало его всякого чувства превосходства. Несметные богатства, состояние, способное поспорить с казной целой страны, — и что с того? В этом возрасте деньги интересуют девушек в последнюю очередь. Ли Лэй, рождённый не в то время. Сюй Линцзюнь удивился: — Ты так уверен в себе? Ли Лэй пожаловался: — Сложность этого отбора очень высока. Нам, шестнадцати ученикам, предстоит объединиться, чтобы выследить в Запределье Демонического Зверя — Призрачного Волка, который нападал на людей. Затем, на основе индивидуальных результатов, выберут пятерых лучших, кто присоединится к секте. Шестнадцать человек на пять мест — вроде бы не так уж и строго, но все шестнадцать — лучшие из Старшей школы Цинъян, так что конкуренция будет ожесточённой. А отбор идёт по общему баллу... Такой расплывчатый критерий, с тем же успехом могли бы сказать: кто убьёт Демонического Зверя, тот и принят. Ли Лэй вздохнул, явно представляя себя в роли короля, ведущего за собой пятнадцать новичков. Это изматывало, и на этот раз ему придётся выложиться на полную, чтобы повести их за собой. Сюй Линцзюнь был поражён: — Демонический Зверь, нападавший на людей?! — Да, недавно в городе Цинчжоу семья из трёх человек стала его жертвой. Ты же знаешь, одно дело, когда Демонический Зверь не трогает людей, но стоит ему раз попробовать человеческой плоти, как он становится зависим и его уже не остановить! Глаза Ли Лэя вспыхнули от волнения: — Это настоящая битва не на жизнь, а на смерть. Старшая сестра выразилась предельно ясно: путь воина — это либо движение вперёд, либо откат назад. Тебя не могут вечно защищать, так что на этот раз мы идём туда одни, без наставников, подписав соглашение о жизни и смерти. Если попадём в опасную ситуацию, есть реальный риск погибнуть. Как подумаю об этом, даже немного нервничаю. — Будь осторожен, Лэйцзы. Сюй Линцзюнь тяжело вздохнул и сказал: — Я бывал в Запределье. Зверь, который пробовал человеческую кровь, и тот, что не пробовал, — это два совершенно разных существа. Шестнадцать человек против одного зверя — звучит как избиение, но в Запределье водятся не только Демонические Звери. К тому же, если в ваших рядах не будет единства, внутренняя борьба — самое коварное, что может случиться... Мне кажется, у того, кто придумал эту затею, либо не все дома, либо он не осознаёт жестокости человеческой натуры. Ли Лэй серьёзно сказал: — Сюй Линцзюнь, хватит. Я привык, что ты меня унижаешь, но я не позволю тебе непочтительно отзываться о Старшей сестре. Она такая добрая! Зная, что я твой друг, она специально предупредила меня о многих подводных камнях отбора в секту и даже тихо попросила узнать, не хочешь ли ты тоже поучаствовать. Если да, она могла бы найти способ помочь тебе прорваться на Девятый Ранг Закалки Тела! Сидевший рядом Го Чжэн удивлённо спросил: — Правда? — Наверное, нет. В конце концов, старина Сюй все эти дни пропадал, я даже не успел его спросить, как она вдруг нашла меня и заявила: «Нет, ты не можешь вступить в Секту Солнца и Луны!» Ли Лэй добавил: — Если бы я не знал, что ни одна женщина не посмеет играть со стариной Сюем, я бы заподозрил, что она и с ним играет. Сюй Линцзюнь безмолвно произнёс: — Ладно, прекрати клеветать на девушку, я её едва знаю, с чего бы ей со мной играть? А вот ты, Лэйцзы, будь осторожен. Не погибни там, чтобы нам потом не пришлось забирать твоё тело. — С твоей помощью, как я могу умереть? Сюй Линцзюнь с любопытством спросил: — Чем это я могу тебе помочь? Ли Лэй на мгновение замешкался и, слегка смутившись, сказал: — Я помню, твой отец был самым грозным собирателем в городе Цинчжоу. В своё время он так вдохновляюще насобирал на огромный дом в триста квадратных метров. Не верю, что он не оставил тебе никаких тактических приёмов или карты с территориями Демонических Зверей. Услышав это, Сюй Линцзюнь с неохотой ответил: — Кое-что и правда есть, но это вещи, которые отец оставил мне… Ли Лэй с чувством произнёс: — Отец, помоги. Сюй Линцзюнь: «...»