Когда семья Мо покинула сцену, настал черед танцовщиц семьи Цинь.
Все взгляды снова устремились на помост. Танцовщицы семьи Цинь также были тщательно отобраны по красоте и стати, так что теперь все решало лишь мастерство.
Женщина из семьи Цинь смотрела со своего места на своих танцовщиц, и необъяснимая тревога закралась ей в душу. Она почему-то чувствовала себя неуверенно. Бросив взгляд в сторону семьи Мо, она увидела, как Чэнь Нин с лучезарной улыбкой смотрит прямо на нее и даже машет ей рукой в знак приветствия.
Этот жест заставил ее сердце сжаться еще сильнее. Но дело было сделано, пути назад не было, да и она не считала, что всякая надежда потеряна.
Наконец, кто-то заиграл на цине, зазвучала мелодия, и танцовщицы семьи Цинь начали свое выступление.
Возможно, после увиденного чуда их уже было ничем не удивить, но зрители взирали на сцену с явной скукой. Многие мысленно все еще переживали блестящее выступление семьи Мо. Танцовщицам семьи Цинь ничего не оставалось, кроме как скрепя сердце исполнять свой заученный танец. К счастью, они обучались по свитку среднего качества, так что, если бы они смогли исполнить все без ошибок, результат был бы не так уж и плох.
Однако Чэнь Нин был не из тех, кто отвечает добром на зло. Он свято верил в принцип «око за око».
Женщина из семьи Цинь и представить себе не могла, что Чэнь Нин не только молча спас положение, позволив семье Мо блеснуть, но и уже приготовил ответный удар их же оружием. Отплатить той же монетой, зуб за зуб — разве это не лучший способ проявить гостеприимство и дать противнику вкусить собственное бессилие?
Чэнь Нин сосредоточился, и «Призрачная длань, похищающая небеса» незаметно пришла в действие!
В тот же миг на сцене шелковые платки двух танцовщиц взмыли в воздух и хлестнули по лицам двух зрителей в зале. Но это было только начало. На сцене воцарился полный хаос.
Сначала у танцовщиц необъяснимым образом выскользнули из рук веера. Затем их длинные рукава переплелись между собой, словно ожив, и сбили с ног несколько девушек. Даже музыкант семьи Цинь не избежал этой участи: струна на его цине внезапно лопнула и отлетела прямо в высокую прическу управляющего Яна, застряв в ней, словно антенна.
Это зрелище было настолько комичным, что зал взорвался хохотом.
— Ха-ха-ха… Семья Цинь пришла нас рассмешить, что ли?
— Просто умора… Беру свои слова назад, для семьи Цинь состязаться с семьей Мо — это не снисхождение, а великая честь!
— Ха-ха-ха, точно-точно! Я думаю, семье Цинь нужно не танцевать, а заняться акробатикой. Вот где они преуспеют! Равных им не будет!
— Да, да, да! Им впору свое комедийное шоу открывать, кто, если не они! — смешавшись с толпой, поддакнул Чэнь Нин, лузгая семечки.
— Братец, а что это за комедийное представление? — спросил кто-то, посмотрев на него.
— Неважно, неважно, смотрите представление! — отмахнулся Чэнь Нин и вернулся к семье Мо.
Как только Мо Саньнян увидела его, она тут же хотела опуститься на колени, но Чэнь Нин поспешно ее поддержал:
— Не нужно, я не люблю все эти церемонии. Тех трех девушек отправили к лекарю?
— Уже отправили в Павильон Лекарей. Лекарь сказал, что ничего серьезного, после приема пробуждающей пилюли они за два дня полностью поправятся.
— Вот и хорошо. Повезло, что та жирная ведьма не использовала смертельный яд, иначе я бы ее не простил, — сказал Чэнь Нин и сел обратно на стул, ожидая окончания представления.
Результат был предрешен. Семья Цинь и так не могла соперничать со свитком высшего качества, а тут еще Чэнь Нин в благодарность срежиссировал для них целое комедийное представление.
Танцовщицы семьи Цинь, понурив головы, покинули сцену. Управляющий Ян невозмутимо взошел на помост, предварительно выдернув из волос «антенну».
— Думаю, все вы уже сами все поняли, так что не буду многословным, — спокойно объявил он. — В этом году на осенний пир…
— Подождите! — раздался в этот момент властный голос.
Из толпы вышел глава семьи Цинь, Цинь Ваньшэн [1]. Он слегка поклонился управляющему Яну и произнес:
[1] Цинь Ваньшэн (秦万生) — «Десять Тысяч Жизней» или «Бессчетные Жизни». Фамилия Цинь. Имя символизирует изобилие жизненной силы, долголетие, процветание или, в философском/мистическом контексте, власть над множеством существ или перерождений.
— Когда моя семья выступала, люди из семьи Мо прибегли к грязным трюкам, из-за чего все и пошло наперекосяк. Позвольте мне найти виновного, а потом, управляющий, вы сможете объявить свое решение по поводу пира.
Цинь Ваньшэн метнул орлиный взгляд, впившись им в фигуру Чэнь Нина, и холодно усмехнулся:
— Мальчишка, ты не из семьи Мо, но вмешиваешься в их дела. У тебя что, голов на плечах много, чтобы так рисковать?
— У вас есть доказательства? — спокойно спросил Чэнь Нин.
— Доказательства не нужны. Мое слово — и есть доказательство! — властно заявил Цинь Ваньшэн, и все присутствующие содрогнулись.
— Глава семьи Цинь весьма деспотичен. Похоже, у семьи Мо будут неприятности.
— Говорят, за семьей Цинь стоит кто-то очень влиятельный из мира практиков провинции Лин. Но Цинь Ваньшэн не стал бы обращаться к нему без крайней нужды, верно?
— Конечно. Такие связи не афишируют, особенно это касается великих сект. Для них тайно сотрудничать со светскими кланами — обычное дело.
Толпа зашумела. Все понимали, что, потеряв право выступать при дворе, семья Цинь лишится огромной выгоды и так просто не сдастся. Теперь все зависело от того, как поведет себя семья Мо.
— Господин Цинь, раз у вас нет доказательств, не кажется ли вам, что вы заходите слишком далеко? — вмешался управляющий Ян. Как представитель Торговой гильдии Небесного Быка, он не боялся Цинь Ваньшэна. Более того, все прошлые годы именно Цинь Ваньшэн заискивал перед ним.
Обновлено: 07.04.2026