Меч с визгом летел к его шее — слишком быстро, слишком близко.
Тело Разиэля, каким оно было сейчас, не обладало ни достаточной силой, ни скоростью, чтобы уклониться от такого удара. Чистое давление за клинком прорезало воздух, грозя отделить плоть от кости. Два дюйма. Только два дюйма отделяли жизнь от смерти.
И вдруг — щелчок.
Резкий звон металла о металл разнёсся по безмолвной арене, словно удар грома.
Улыбка Разиэля стала шире.
Удар от столкновения породил мощный порыв ветра — резкий, как пощёчина. Его королевские пурпурно-синие волосы взметнулись, подхваченные вихрем, и он инстинктивно сделал один спокойный шаг назад — не от страха, а в такт, словно уже тысячи раз отрепетировал этот момент в уме.
Перед ним возвышалась могучая фигура, одним движением перехватившая удар золотого рыцаря. Мужчина в длинном чёрном плаще, небрежно наброшенном на одно плечо, стоял почти лениво: одной рукой он держал огромный двуручный меч так, будто тот ничего не весил, а вторая спокойно покоилась за спиной.
Искры сыпались, словно светлячки, когда два клинка сцепились в мертвой хватке.
— Убийства на территории Академии Арканвейл запрещены, — произнёс мужчина ровным голосом, но в нём звучало давление, тяжёлое, как удар самого золотого рыцаря. — Сэр Сияющий Рыцарь… вы ведь не забыли правила?
Золотой рыцарь не ответил сразу. Его клинок оставался неподвижным, но глаза за шлемом сузились.
Мужчина перед Разиэлем даже не обернулся. Ему это было не нужно.
Он знал, кого защищает. И почему.
А Разиэль?
Он просто стоял. И улыбался.
«Тц, — мысленно цокнул языком Дорн Вархан, мужчина в чёрном плаще, и его глаза сузились. — Этот сопляк… знал, что я вмешаюсь, да?»
Он не обернулся. Не требовалось. Он уже видел эту самодовольную улыбку. Она начала формироваться задолго до того, как всё началось. Ухмылка, полная тихой уверенности, словно ловушка, которая только что захлопнулась.
И вот мальчишка стоит за его спиной. Спокойный. Собранный. Аррогантно уверенный. Словно Дорн — его личный телохранитель, обязанный выскочить в нужный момент и заслонить от божественного суда.
Наглость.
Пальцы Дорна дрогнули на рукояти двуручника. Не от страха — от сдержанности.
Его провели. И он это знает. И, хоть от этого его тошнит, отступить он не может.
Резкий скрежет металла привлёк внимание вперёд.
Рыцарь в золотых доспехах, излучающий силу, словно маленькое солнце, медленно отвёл клинок. Его лезвие сверкнуло, опускаясь к земле. Кончик коснулся белого камня арены с металлическим звоном, и обе руки в латных перчатках легли на рукоять, словно вес его миссии требовал твёрдой опоры.
Он посмотрел Дорну прямо в глаза, и голос его загремел, как гром:
— Дорн Вархан. Отойди. Этот грешник пытался осквернить Святую.
Арена, затаившая дыхание, наконец выдохнула — в смятении, а потом в тревоге. Знатные и простолюдины зашептались, головы повернулись к месту происшествия, глаза расширились, когда все наконец осознали, что происходит.
Вздохи разнеслись, как пожар.
Святая? Покушение на осквернение? Кто посмел?
Никому не требовалось подробных объяснений. Напряжение, сочившееся из этого угла арены, было таким густым, что душило воздух. Никто не говорил «отойдите» — инстинкт сделал это за них. Люди разом отступили, образуя круг вокруг трёх фигур, застывших в молчаливой вражде.
Затем — свист. Свист. Свист.
Семь — нет, восемь — рыцарей в безупречных серебряных доспехах спустились с разных мест на трибунах. Они приземлились синхронно, ботинки ударили по мрамору, и их строй сомкнулся вокруг Дорна и Разиэля, словно серебряная сеть.
Каждый рыцарь выхватил оружие — клинки шептали, выходя из ножен в отточенном ритме. Они встали плечом к плечу с золотым рыцарем, доспехи сияли, как звёзды в дневном свете.
Гордый Орден Церкви Света. Серебряные Рыцари.
Их присутствие не было церемониальным. Это было предупреждением.
Затем, словно смахивая невидимую пыль с маски, Дорн сделал один шаг назад. Ухмылка исчезла. На её месте расцвело выражение широко распахнутых глаз — такое чистое, такое растерянное, что могло бы сойти за ангельское. Дыхание невинности окутывало его лицо.
«Я? — казалось, говорило его лицо. — А что я сделал?»
Глаза золотого рыцаря запылали за шлемом.
— Богохульство.
Одно слово, пропитанное громом, раскололо воздух.
Божественная аура взорвалась — золотое сияние затопило пространство, словно второе солнце родилось на арене. Земля задрожала под его латными ногами. Это давление — не мана. Это была тяжесть. Тяжесть суда, ярости и святости в одном.
Разиэль почувствовал, как всё это обрушивается на него, словно божественный молот.
На мгновение — всего на мгновение — его колени подогнулись. Лёгкие сжались, сердце замерло.
«Вот каково это — смерть. Только от ауры».
Но прежде чем тяжесть достигла пика…
Вихрь.
Ветер пронёсся по арене — мягкий, но властный, — развеивая сокрушительную силу, словно пепел в буре. Божественное давление растаяло, будто его никогда и не было.
Разиэль жадно вдохнул.
Жив.
И снова улыбается… «Я победил», — подумал он.
Дорн Вархан, всё ещё стоявший между ними, лениво поднял один палец и провёл им в воздухе, словно смахивая пыль. Выражение лица оставалось невозмутимым, но из груди вырвался глубокий вздох.
— Сэр Сияющий Рыцарь, пожалуйста, — произнёс он ровным голосом, — убийства на территории Академии Арканвейл запрещены. Вы это знаете.
Золотой рыцарь шагнул вперёд, крепче сжимая меч. Голос его, словно труба глашатая, снова загремел:
— Ты выступаешь против правосудия, Хранитель Дорн? — спросил он, в голосе звенела праведная сталь. — Правосудия Церкви Света против того, кто когда-то посмел поднять руку на Святую? Если так, то я могу…
Арена напряглась. Клинки загудели. Сам воздух замер.
Но тут…
Щелчок. Щелчок. Щелчок.
Резкий ритм каблуков по каменному полу прокатился по арене, словно барабанная дробь.
Все взгляды повернулись.
Из толпы вышла женщина в фиолетово-серебряном одеянии, волосы её были собраны в величественный каскад. Каждый шаг требовал пространства, повелевал тишиной.
Её голос последовал — резкий и непреклонный:
— Не искажайте его слова, рыцарь.
Она остановилась у самого края круга противостояния, глаза её были остры, как клинок, режущий сталь.
— Это Академия Арканвейл. И вы стоите в присутствии королевской принцессы Империи. Неужели вы так рветесь нарушить порядок и запятнать своё имя перед короной и собранием?
Толпа расступилась вокруг неё, словно вода вокруг лезвия.
— Вице-директор… — прошептали дворяне, дыхание застряло в горле.
— Леди Селвара, — прошептал Сияющий Рыцарь, колеблясь, мышцы напряжены. Её взгляд впился в него.
— Пожалуйста, — добавила она мягко, но с остротой, которая весила больше его меча. — Поймите смысл слов. Убийства на территории Академии Арканвейл запрещены.
Её взгляд впился в его. Тон был ровным, но за размеренными словами таился скрытый смысл: «не только на территории Академии».
Челюсть рыцаря напряглась. Он понял. О, он понял слишком хорошо. Но как он мог просто отступить?
Этот человек — эта мразь — посмел поднять руку на Святую. Мерзкий поступок. Грех против самого божественного. Может ли он, рыцарь-клятвопреступник, просто отпустить это? Может ли он предать священный долг?
Но логика — жёсткая и холодная — подсказывала: один шаг — и он точно умрёт.
Он знал с беспощадной ясностью: один взмах — и смерть встретит его мгновенно. Перед ним стоял не только Хранитель Арканвейла, но и сама вице-директор. Он не выживет. Он знал это совершенно ясно: даже прежде, чем коснётся этой мрази, его голова может слететь с плеч.
Но бездействовать — это бесчестье для достоинства Святой.
Стоять в стороне — предательство.
Молча смотреть — грех.
Челюсть сжалась, плечи окаменели.
Он опустил стойку, меч наклонился, дыхание замерло.
Сердце колотилось — не от страха, а от преданности.
Священный огонь требовал действия, даже если сожжёт его заживо.
Он закрыл глаза на мгновение.
И в этот миг мир на его лице сменился покоем.
Мягкая, благоговейная улыбка тронула губы — словно он стоял не у врат смерти, а у алтаря мученичества. Готовый к жертве ради достоинства Святой. Ради святости Церкви.
Он был готов.
Но прежде чем его нога двинулась, прежде чем клинок поднялся…
Голос опустился на воздух.
Мягкий.
Нежный.
Словно ветер, несущий божественность.
— Мои любимые рыцари, отступите.
Это не было приказом — это было благословением в форме молитвы. Словно мир сам затих, чтобы слушать.
Напряжение исчезло мгновенно. Тяжёлая, гнетущая атмосфера, сковавшая двор, рассеялась, сменившись умиротворяющим покоем, будто ветер поклонился говорившей.
Святое присутствие.
Божественное.
— Ваша Святая…
Рыцари ответили разом.
Без колебаний. Без страха перед Дорном или вице-директором.
Они опустились на колени.
Все.
На три колена — священный поклон, предназначенный только для Святой. Клинки опустились, лезвия плоско легли на камень. Головы склонились.
Благоговение заполнило двор.
Все их взгляды — каждый без исключения — устремились к верхней ложе.
Там, наверху, два флага мягко колыхались на ветру.
Один нёс сияющий символ Церкви Света.
Другой — королевский герб дома Люминус.
Изнутри, скрытая божественным сиянием, стояла Святая.
Она произнесла лишь одно слово.
И этого хватило.
Ни споров, ни сопротивления.
Рыцари исчезли с арены, словно туман под солнцем.
Растворились.
Словно божественный суд прошёл, и их отпустили сами небеса.
Когда последние отблески света угасли, а рыцари растворились, словно шёпот, поглощённый пустотой, Разиэль слегка склонил голову, уголки губ приподнялись в аррогантной ухмылке.
Он коснулся переносицы указательным и большим пальцами — жест такой небрежный, что почти насмехался над всё ещё витавшим в воздухе священным духом.
А потом, не шевеля губами:
«Победа», — прошептал он в тишине своего разума.
Голос Вилли ворвался в его голову, словно восторженный рассказчик, только что увидевший кульминацию трагедии.
[Знаешь, я знал, что ты понимаешь законы и нравы этих людей, конечно, но ставить на кон свою жизнь? Это не храбрость. Это граничит с безумием. Ты был буквально окружён грандмастером и восемью мечниками, готовыми отрубить тебе голову начисто! Я чуть не сгорел, просто наблюдая!]
Разиэль не ответил сразу. Он просто позволил тишине растянуться, глядя на огромный каменный пол под ногами — место, где его кровь могла бы расписать историю.
— Я доверяю своим планам, Вилли.
Голос его был тихим — только для него и системы.
— А если не можешь поставить жизнь на свои планы, значит, они никогда и не были планами.
Аррогантно, но обоснованно. Ни следа сомнения — только стальная уверенность.
И с этим он улыбнулся. Не ухмылка, не облегчение.
Нет.
Это была улыбка человека, который знал, что победил ещё до начала игры.
Аррогантность, завёрнутая в уверенность.
В его обсидиановых глазах мелькнула искра вызова. Блеск такой уверенный, что граничил с богохульством.
[Да-да… ладно] — драматично пробормотал Вилли. [Но должен признать, Хозяин… у тебя действительно талант злодея. Словно ворона зашла в собор и заставила священников молиться ей.]
Глаза Разиэля чуть сузились — с лёгким весельем. Но тон стал на градус острее.
— Просто держи слово, Вилли. Или я перепишу твой голос так, что ты будешь звучать как белка на гелии — даже после моей смерти, навсегда, и даже если у тебя будут будущие хозяева, ты будешь в полной жопе, — пробормотал Разиэль, наконец опуская руку с носа. Пальцы сжались в свободный кулак, чёрная перчатка замерла неподвижно.
[НЕТ НЕТ НЕТ! Всё хорошо, всё хорошо! Здесь только ваша верная, абсолютно безвредная система, поддерживающая ваши самые тёмные амбиции — по одной зловещей шутке за раз!]
[Как я уже говорил, основная функция вашей системы полностью разблокируется, как только вы пройдёте через Врата Достоинства. Это условие. Могу подавиться своим мужским достоинством, если совру, — пусть отрежут два дюйма, и напишут три строки трагической поэзии о потере.]
Пауза.
Разиэль медленно моргнул.
— У тебя всего два дюйма.
[ИМЕННО. Поэтому я и не вру! КТО ТАКОЕ РИСКНЁТ?! ПОГОДИ ЧЁ ЗА ХУЙНЯ МАТЬ ТВОЮ НЕТ]
Обновлено: 02.02.2026