Внутри лачуги, стоявшей за пределами мутантского поселения, Монг прикурил сигарету lho и, откинувшись на стул из выброшенного синтетического дерева, произнёс:
— Ангелы показали нам будущее Асфорда.
— Монг, — Маркит протянул руку, выхватил сигарету lho изо рта Монга и пальцами погасил огонёк. Ещё не дав Монгу и слова сказать, Маркит взглянул на Жанну, стоявшую рядом с Чжоу Юнем:
— Здесь ребёнок, а жизнь ребёнка бесценна. Не трави их сигаретами lho.
Столкнувшись с добродушным взглядом Маркита, скрывавшимся за его спутанными рогами, Жанна с отвращением съёжилась и спряталась за спиной Чжоу Юня. Маркит лишь решил, что ребёнок испугался его мутантского облика.
— Это твоя дочь? У тебя уже есть дочь? А где её мать? — Монг чмокнул губами, пытаясь вспомнить вкус сигареты lho.
— Я подобрал её на свалке, — Чжоу Юнь погладил Жанну по сухим волосам. Действительно, подобрал на свалке, вот только методы были несколько… насильственными.
— Тело ребёнка выглядит не слишком здоровым, и усталости накопилось немало… Так отцу поступать нельзя! — Маркит взглянул на Жанну и серьёзно покачал головой. — Быть хорошим отцом — это очень важно.
— Я полностью согласен, — кивнул Чжоу Юнь.
Маркит слегка наклонил голову: — Я не стану вмешиваться в твои семейные дела, но если ребёнок заболеет, можешь прийти ко мне… Я кое-что смыслю в медицине.
Жанна испуганно вздрогнула.
«Нургловские ли это медицинские знания, что заставляют людей сосуществовать с вирусами?» — подумал Чжоу Юнь, внутренне усмехнувшись, и покачал головой.
Маркит вздохнул и больше не настаивал: — Тогда перейдём к делу. Ты говорил, что не веришь в Императора… Значит, мы можем говорить откровенно.
Маркит раскрыл объятия, явив свой торс, покрытый гнилью, язвами и нарывами. Эти отвратительные следы болезней образовывали на теле Маркита три переплетающихся кольца, напоминающих огромный, похожий на муху, опухший нарыв. Личинки, клещи и опарыши непрерывно рождались, умирали, разлагались и снова рождались в этих тройных кольцах, повторяя бесконечный цикл жизни.
— А-а-а! — Жанна, словно увидев нечто невыносимо отвратительное, издала пронзительный вскрик и полностью спряталась за спиной Чжоу Юня.
— Не бойся! — произнёс Маркит низким и мягким голосом. — Я служу милосердному богу, куда более милосердному, чем Император. У Него нет жестокости и предрассудков Императора, Оно равноправно и милосердно любит всё живое, стремясь к сосуществованию всех существ и душ. Оно — Отец Жизни, Господин Исцеления, Бог Покоя, Сострадания, Счастья и Заботы, Оно благословило меня!
«Гнилой, распухший толстяк, отвратительное скопление вирусов, старик, помешанный на отцовстве», — тихо пробормотала Жанна за спиной Чжоу Юня. Кто только научил её таким словечкам?
Чжоу Юнь лишь кивнул Маркиту: — Впечатляет, впечатляет.
Маркит опустил голову и мягко сказал: — Мы все Его дети, все существа — наши братья. Полагаю, ты уже догадался, что ангелы, о которых я говорю, — это не Архангел Ваала. Ангелы, о которых я говорю, — это посланники Отца-Бога, вечно радостные святые духи, и они показали мне будущее Асфорда.
— Подожди, — Чжоу Юнь поднял руку, прерывая Маркита. Он спокойно произнёс: — Ты ведь сейчас скажешь… — …вы видели, как с небес спустились чудовища, похожие на насекомых, и поглотили весь Асфорд?
Маркит опешил, и Монг, сидевший рядом, тоже моргнул.
— Откуда ты всё знаешь? — настороженно спросил Монг. — Ангелы велели нам остерегаться тех, кто слишком много знает, а ещё больше — синего, всего, что связано с девяткой, и пернатых существ. Ты…
Монг оглядел Чжоу Юня с ног до головы, словно пытаясь найти в нём что-то синее, связанное с девяткой, или перья.
Чжоу Юнь дёрнул уголком рта. «Откуда я знаю? Разве это не обычный сюжетный ход?» Он даже начал подозревать, что, возможно, все асфордцы уже знают о приближении флота-улья Тиранидов.
— Не суетись. Вашу синепёрую птицу, о которой вы говорите, я уже уладил в Верхнем улье, — отмахнулся Чжоу Юнь.
— Уладил? — Монг приподнял бровь под рогом.
— Я продал её, — усмехнулся Чжоу Юнь.
— Продал? — В глазах Монга мелькнуло сомнение, но Чжоу Юнь лишь неопределённо улыбнулся. Не найдя в Чжоу Юне ничего подозрительного, он отвёл настороженный взгляд.
— Раз уж ты знаешь о приближении этих бездушных зверей, то, наверное, знаешь и о несчастных существах, которыми они управляют? — Маркит слегка кивнул и посмотрел на Чжоу Юня.
— Генокрады, культ Четырёхрукого Бога-Императора, верно? — ответил Чжоу Юнь вопросом на вопрос.
— Похоже, у нас общие враги, — на лице Маркита появилось довольное выражение, и черви в его гниющей плоти тоже, казалось, радостно зашевелились.
— А ты? Какова твоя цель? Пришёл помочь нам бороться с культом Четырёхрукого Бога-Императора? — Монг посмотрел на Чжоу Юня.
Чжоу Юнь вытащил спрятавшуюся за его спиной Жанну и, встретившись взглядом с Монгом, спросил: — Где моя карта?
— Вот здесь.
Монг вытащил из кармана своей одежды свёрток из грубой бумаги, сделанной, похоже, из кожи какого-то существа. Развернувшись на столе, свёрток оказался нарисованной от руки картой, которая, хоть и была грубоватой, всё же достаточно подробно отображала все уголки Нижнего улья. Весь Нижний улей был построен на основе заброшенных трубопроводов раннего Города Улья; эти заброшенные трубы, сложные и узкие, как лабиринт, занимали большую часть Нижнего улья. Никто не знал, сколько именно сложных проходов и скрытых зон таил Нижний улей. На этой карте были отмечены лишь те районы, которые Монг и его люди уже исследовали. А вот ближе к центру карты располагалась необычайно просторная и аккуратная область, словно вычищенная поляна среди клубка сложных линий.
Чжоу Юнь похлопал Жанну по голове, давая знак использовать её способность предвидения, чтобы найти Варп-двигатель.
Жанна своими туманными, словно у оленёнка, глазами уставилась на карту. В её глазах, казалось, мерцали искорки света.
Монг сглотнул; казалось, ему стало не по себе. Черви на теле Маркита, похоже, тоже почувствовали страх и съёжились в его плоти.
Они оба растерянно и удивлённо переглянулись.
— Вот здесь…
Жанна указала на ту широкую область в центре карты, даже точно ткнув в одно из зданий в этой области.
— Какая-то способность предвидения? — Маркит с лёгким удивлением посмотрел на Жанну.
— Где это? — Чжоу Юнь одной рукой погладил Жанну по голове, а другой достал из Четырёхмерного кармана ещё одну огромную семечку подсолнуха и сунул ей. На этот раз Чжоу Юнь сам её расколол.
Жанна, словно хомячок, спряталась за спиной Чжоу Юня и тихонько принялась грызть семечку.
Монг взглянул на карту, затем посмотрел на Чжоу Юня и сказал: — …Это Первый район, первое человеческое поселение в Асфорде.
Обновлено: 07.04.2026