Лишь на второй день, в самый полдень, Чжоу Юнь наконец-то выполз из кровати.
Он потёр тёмные круги под глазами и, чтобы взбодриться, плеснул в лицо регенерированной водой из трубы. Вчерашняя бандитская разборка продолжалась до глубокой ночи. Перебранка, выстрелы и вопли не умолкали ни на миг, но под конец остались лишь тихие стоны умирающих.
Чжоу Юнь растёр виски, пытаясь прогнать остатки сна, и прильнул к смотровой щели в двери – узкой, не шире пальца. Улица была завалена трупами. Некоторые принадлежали местной банде, другие – банде «Ковчег», а кто-то был простым жителем, не успевшим вовремя вернуться домой.
Чжоу Юнь моргнул.
Он заметил группу людей в льняных робах, с татуировками взмывающего в небо корабля на лицах. Словно рой трудолюбивых пчёл, они таскали с улицы тела вчерашних покойников.
— Банда «Ковчег»? — нахмурился Чжоу Юнь.
«Должно быть, это они. Убирают трупы… Какая сознательность. Неужели банда „Ковчег“ победила? Я ведь только что продал местным триста пехотных автоганов для СПО, а они умудрились проиграть всего за одну ночь? Вот же бездари».
Он достал из Четырёхмерного кармана Шапку эспера и нахлобучил на голову. Сосредоточив всю свою волю в глазах, он вновь посмотрел на членов банды «Ковчег» за дверью. Их льняные робы, кожа, плоть и кровь – всё было как на ладони.
— Люди, — с облегчением выдохнул Чжоу Юнь, убедившись, что все эти рядовые члены банды «Ковчег» — обычные люди.
Он снял шапку и, толкнув дверь, вышел на улицу.
Те, кто убирал тела, не обратили на него особого внимания, приняв за одного из многих в вечно спешащей толпе. Даже после ночной бойни улицы Города-Улья оставались забиты людьми. Вечно занятые рабочие сновали туда-сюда по узким проходам, почти безразлично переступая через оставшиеся на земле тела. Многие трупы за утро уже успели наполовину втоптать в грязь.
Смертельные схватки между бандами были обычным делом, и рабочие давно перестали на них реагировать. Пока ты жив – ты должен идти на завод. Иногда даже смерть не означала конец работы. В этой Галактике вечны лишь Император и работа.
Чжоу Юнь заметил, что неподалёку в грязи лежит чья-то голова, повёрнутая к нему затылком. На шее зияла уродливая дыра – очевидно, её оторвало пулей. Судя по сероватым, съёжившимся мышцам, голова принадлежала пожилому человеку, а на уцелевшей щеке смутно виднелась татуировка местной банды. Прохожие уже успели наполовину втоптать её в грязь, и теперь она торчала из земли, как вонючий и твёрдый камень.
— Эй, подвиньтесь, дайте пройти, — сказал Чжоу Юнь, размахивая руками и расталкивая толпу.
Он наклонился и выдернул голову из земли. Половина лица была раздавлена в кашу, глаз вывалился из глазницы, а сквозь ошмётки плоти проглядывала кость. Глядя на это уродство, Чжоу Юнь с сожалением, но без особого удивления покачал головой.
— Я так и думал, это не старый пройдоха Лаг, — пробормотал он, покосившись на жуткую голову в своей руке. — Но всё же симпатичнее Лага.
С этими словами он небрежно зашвырнул голову в мешок, который нёс один из членов банды «Ковчег», чтобы прохожие не споткнулись. Тот взглянул на новый «трофей» и вежливо поклонился Чжоу Юню в знак благодарности.
У Чжоу Юня от такого зрелища дёрнулся глаз. Чем более кроткими и безобидными казались эти бандиты, тем сильнее он подозревал, что они из Культа генокрадов.
Он окинул взглядом улицу. В воздухе витала какая-то странная, давящая атмосфера, словно всё вокруг было окутано незримой, нереальной дымкой.
— На улице остались следы псайкерской энергии, — тихо произнесла крылатая фигура в белом свете.
— Псайкеры… — Чжоу Юнь замер, а потом нахмурился ещё сильнее. — Теперь понятно. Понятно, почему местная банда развалилась за одну ночь. В банде «Ковчег» есть псайкер. Всё это становится только подозрительнее.
Он снова покачал головой и, протискиваясь сквозь толпу, направился на запад. Миновав арку из ржавого железа, он вышел на перекрёсток, где возвышалась огромная каменная статуя Сангвиния. Множество прохожих простирались ниц у её подножия, истово молясь.
Чжоу Юнь лишь помотал головой и посмотрел в ту сторону, куда указывало острое копьё Сангвиния. Там, в конце улицы, виднелась таверна Старого Глаза, двери которой уже были открыты.
Он толкнул дверь и тут же окунулся в шум и гам. Какой-то полупьяный рабочий, взобравшись на стол, во весь голос вещал о событиях прошлой ночи:
— Вождь банды «Ковчег» со своими людьми всего за пол ночи добралась до самого логова местной шайки! Но кто бы мог подумать, что у нашего босса окажется триста пехотных автоганов производства Агриппины!
Заметив недоверие на лицах слушателей, он выпятил грудь.
— Не верите? Да я своими глазами видел! Ровно триста пехотных автоганов «Агриппина-3»! В молодости я служил в СПО, мне доводилось их видеть! Пара залпов – и банда «Ковчег» понесла огромные потери! Они никак не могли взять последний оплот!
Рабочий набрал в грудь воздуха и понизил голос:
— Но тут… вождь банды «Ковчег» вышла вперёд. Одна. Без оружия. Она начала читать строки из Лектицио Дивинитатус, и все бойцы с автоганами замерли как вкопанные! Тогда она подняла руки и громко крикнула: «Бросить оружие!» И они все, как один, бросили свои автоганы! Она объявила, что это кара Бога-Императора для неверующих! Что она получила Его благословение и основала банду «Ковчег», чтобы спасти народ Асфорда от демонов из звёздной бездны…
Слушая эту пьяную болтовню, Чжоу Юнь сел за стойку и посмотрел на Старого Глаза. Тот, протерев стакан, налил ему бурлящей красной жидкости.
— Нашёл ту книжицу? — спросил Старый Глаз, протягивая ему стакан.
— Так легко не бывает, — Чжоу Юнь отхлебнул из стакана и покачал головой. — Я даже в Трупную гильдию не попал.
И это была чистая правда: он и вправду туда не попал.
— Не нашёл так не нашёл, — вздохнул Старый Глаз. — Дело и впрямь непростое. Раз уж ты не смог её отыскать, значит, надежды нет.
С этими словами он махнул рукой и кивнул в сторону рабочего, который всё ещё распинался на столе.
— Что думаешь? — спросил Старый Глаз.
— Какое нам дело до бандитских разборок? — ответил Чжоу Юнь, опрокидывая в себя остатки выпивки.
Старый Глаз криво усмехнулся. Осторожно оглядевшись, он наклонился к самому уху Чжоу Юня и прошептал:
— Не будь таким же простаком, как они. Ты ведь понял, да? Псайкерская энергия. Эта вождь банды «Ковчег» – несанкционированный псайкер.
Обновлено: 07.04.2026