— Джером Лин? — увидев изображение, которое вывел Ник Фьюри, агенты Щ.И.Т. в один голос назвали имя Эвана.
В досье Щ.И.Т. Эван, как и Тони Старк, уже давно был на заметке.
— Верно! Именно Джером Лин! — кивнул Ник Фьюри и, нажав на пульт, снова сменил изображение. — Каждый раз Человек-Кузнечик исчезает где-то в районе Джером-Тауэр. К тому же, с талантом Сент-Джерома Лина, он вполне мог разработать такую передовую броню!
— Вы хотите, чтобы мы начали расследование в отношении Сент-Джерома Лина? — Колсон посмотрел на Фьюри. — За Джеромом стоят влиятельные силы. Говорят, он в хороших отношениях со стариком Бушем, четой Клинтонов и даже с нынешним президентом Обамой. Учитывая мощь «Джером Интеллидженс», расследовать дело мистера Джерома будет непросто!
— Разумеется, мы не можем просто прийти к нему с обыском! — Фьюри взглянул на Колсона. — Нам нужен более хитрый план! Например, внедриться в корпорацию «Джером» и попытаться пробиться наверх!
— О! Кажется, у меня есть подходящий кандидат! — Колсон вскинул бровь и посмотрел на рыжеволосую и сногсшибательно красивую Наташу.
Эта женщина по прозвищу Чёрная Вдова обладала внешностью, перед которой не мог устоять почти ни один мужчина в мире.
Наташа, не заставив себя ждать, выпрямилась, излучая свою неповторимую харизму.
— Нет! Не Наташа! — Фьюри, однако, посмотрел в угол, где сидели более молодые агенты. — Агент пятого уровня Мария Хилл!
Услышав своё имя, короткостриженая женщина-агент в конце стола тут же выпрямилась.
— Здесь! — инстинктивно ответила Хилл, глядя на Фьюри.
— Агент Хилл, я решил поручить вам сблизиться с Джеромом Лином!
— Что? Мне?! — в глазах Хилл отразилось недоумение. Она не могла понять, почему такое задание поручили именно ей. Ведь и внешность, и фигура у агента Романофф были куда лучше.
— Верно! Именно вам! Джером Лин любит таких, как вы! — серьёзно кивнул Фьюри. — У вас больше шансов привлечь его внимание, чем у Наташи! Итак! Ваша задача: сблизиться с ним, стать его правой рукой и разузнать его секреты!
— Хорошо! Я сделаю это! — кивнула агент Хилл, глубоко вздохнув и мысленно готовясь к заданию.
* * *
— С этого момента это ваш дом!
Джером-Тауэр.
Небольшой грузовик медленно въехал на подземную парковку.
Рассел и Леший вышли из машины, с удивлением оглядываясь по сторонам.
— Это третий подземный уровень Джером-Тауэр, здесь расположена биологическая исследовательская лаборатория! — объяснял Эван двум несчастным на вид монстрам-бродягам. — Здесь есть жилая зона, где вы найдёте всё необходимое… ну, почти всё. Женщин-оборотней и женщин-леших здесь нет.
— Мне это и не нужно! — смущённо и сердито возразил Рассел.
— Действительно! Насколько я знаю, вы, оборотни, предпочитаете вампирш, — Эван задумчиво потёр подбородок. — В Нью-Йорке есть вампирши, могу поймать для тебя парочку!
— И вампирши мне тоже не нужны! — запротестовал Рассел, и Леший энергично закивал в знак согласия.
— Ладно! Как хотите!
Эван провёл их в лабораторию. Это было огромное подземное пространство, но, в отличие от типичных лабораторий, здесь царила не холодная, а очень уютная атмосфера.
— Боже мой! Настоящий монстр!
— Какой он милый! Так и хочется отрезать ему голову и изучить!
— Вы оборотень? Можете превратиться, чтобы мы посмотрели?
Войдя в лабораторию, Рассел и Леший были встречены бурным энтузиазмом всего персонала. Чувствуя на себе взгляды, полные желания съесть их заживо, они невольно прижались друг к другу.
[Вы успешно повлияли на Лешего (Теда Саллиса) и получили сто особых факторов влияния!]
Эван, с трудом сдерживая улыбку, сказал:
— Не волнуйтесь! Все исследователи здесь – мои верные подчинённые, они подписали соглашение о неразглашении! Они ни за что не раскроют вашу тайну! Но! Прошу вас, не причиняйте им вреда! Иначе я покажу вам, что такое настоящая жестокость! — Эван легонько похлопал Рассела по плечу и ущипнул Лешего за подбородок, покрытый щупальцами.
Тот задрожал всем телом. Его огромные размеры не придавали ему ни капли уверенности.
— Не волнуйтесь! Мы с Тедом – хорошие монстры! — тут же заверил Рассел.
— Тогда я спокоен! — улыбнулся Эван, но Рассел и Леший почувствовали, как по их спинам пробежал холодок.
— Ладно! Мне пора! А вы пообщайтесь с сотрудниками, вы ведь теперь коллеги! Вам предстоит работать вместе!
Эван оставил их на попечение своих подчинённых. Он не боялся, что они устроят дебош – на каждом этаже Джером-Тауэр дежурили солдаты «Сольдо», которые могли мгновенно их усмирить.
Эван вернулся в свой кабинет. Вместо того чтобы отдыхать, он открыл форум. Превратившись в Камен Райдера Зеро-Уан, он сделал селфи и опубликовал его.
«Всем привет, я тот, кого вы называете Человеком-Кузнечиком! Мне очень приятно, что я вам нравлюсь! Я и дальше буду защищать Нью-Йорк и всех вас. Однако моё имя не Человек-Кузнечик, а Камен Райдер Зеро-Уан! Прошу вас впредь называть меня так, спасибо!»
Эван решил восстановить своё доброе имя. Он не мог смириться с этим до смешного примитивным прозвищем.
* * *
— Эндрю, мне очень жаль! Вы уволены!
У входа в небоскрёб «Старк Индастриз», возвышающийся в центре Манхэттена, лысый мужчина с интеллигентными чертами лица холодно смотрел на стоящего перед ним человека средних лет.
— Нет! Мистер Стейн, я не могу потерять эту работу! — услышав слова лысого мужчины, Эндрю пришёл в ужас. — Мне нужна эта работа! У меня ипотека и кредит на машину! Моя младшая дочь только пошла в начальную школу! Вы же знаете, моя жена недавно потеряла работу! Мне нужна эта зарплата!
— Но вы плохо справляетесь! Новое оружие, которое вы помогали разрабатывать, – полное дерьмо! Я не могу вас больше держать! — второй акционер «Старк Индастриз», Обадайя Стейн, холодно смотрел на мужчину, в его глазах не было ни капли сочувствия. — Вы больше не приносите никакой пользы «Старк Индастриз»!
— Нет! Я хочу видеть мистера Тони Старка! Это он просил меня разрабатывать это оружие, говорил, что это просто проба, и неудача не страшна! — возразил Эндрю.
— Это и есть решение Тони! Неужели ты не понимаешь, Эндрю? — презрительно усмехнулся Обадайя. — Я лишь передаю его слова!
— Нет! Вы не можете так со мной поступить! Я делал всё, что вы приказывали! Вы не можете просто так меня уволить! — Эндрю качал головой, на глазах у него выступили слёзы.
Для мужчины средних лет с ипотекой, кредитом на машину, без сбережений, с безработной женой и тремя детьми на иждивении потеря хорошей работы была равносильна смертному приговору.
Обновлено: 22.01.2026