— Получив это право, вы бы тоже неплохо заработали, не так ли? — Хью Джонс хлопнул по столу. — И прекратите говорить со мной в таком тоне! Забыли, кто здесь главный?
— Хм! Хью, мы боимся не тебя! — наконец подал голос командир отряда, Рогатый Гремучник.
Это был мужчина с невероятно мрачным лицом.
С виду непримечательный, он не выделялся на фоне остальных гадюк.
Но именно он был их лидером, обладая выдающимися организаторскими и лидерскими качествами.
Под его руководством отряд «Гадюка» стал одной из лучших наёмнических команд в мире!
Рогатый Гремучник холодно посмотрел на Хью Джонса:
— Не думай, что раз Дарио сейчас нет, ты тут главный! Мы прекрасно знаем, на что ты способен!
— Ты!
Хью Джонс заскрежетал зубами от злости.
Он не ожидал, что Рогатый Гремучник так открыто проявит неуважение.
— И что вы собираетесь делать? Того монстра вы тоже не догнали!
Хью Джонсу оставалось лишь подавить свой гнев. Будучи обычным человеком, он не мог тягаться с отрядом «Гадюка». К тому же эти ребята – сущие дикари, в порыве ярости они вполне могли его убить.
— Это не наша вина. Рядом с монстром появился какой-то оборотень, и довольно сильный! — гулким басом произнёс двухметровый здоровяк. — Но мы обещаем! Через неделю этот парень будет у нас!
— И оборотня тоже взять живьём! — приказал Рогатый Гремучник, обращаясь к Гадюке-шумея. — Оборотни сейчас – большая редкость! Семейство Бладстоун тогда стольких перебило, что нынешние ценятся на вес золота!
— Поняли! Будет сделано! — Гадюка-шумея кивнул своей огромной головой.
— А здесь что решишь? — спросил Хью Джонс. — Есть какие-нибудь зацепки по поводу того, кто убил ваших товарищей?
— Разумеется! — Рогатый Гремучник нажал на свои часы.
Это была новейшая модель от «Джером Интеллидженс» – наручный компьютер с голографическим проектором.
Перед ними тотчас возникла запись с камеры наблюдения. В кадре, наполненном технологической эстетикой, промелькнул силуэт Камен Райдера Зеро-Уан.
— Это что ещё такое? Саранча, что ли, в демоны подалась? — вытаращил глаза Хью Джонс.
— Нет! Это технологическая броня! — холодно отрезал Рогатый Гремучник. — Кто-то в этом доспехе помог Сорвиголове и Карателю убить шестерых моих братьев и сестёр в доках!
— Ты хочешь…
— Я отомщу ему! И одного за другим жестоко убью всех его близких прямо у него на глазах! Я хочу видеть его лицо, искажённое болью, отчаянием и раскаянием! — голос Рогатого Гремучника звучал зловеще, как шипение змеи.
— Делайте что хотите! Если сможете! — развёл руками Хью Джонс, провожая взглядом уходящий отряд.
— Выходи! — бросил он в сторону.
Не успел он договорить, как из потайной двери вышла грациозная фигура в зелёном платье и с улыбкой подошла к нему.
— Кажется, они не слишком-то тебя слушаются!
Женщина была ослепительно красива. Прядь её золотистых волос скользнула по щеке Хью, а от её чарующего голоса у него помутилось в голове.
— Гадюка… нет! Теперь мне следует звать тебя Мадам Гидра! — Хью взял себя в руки, понимая, что эта красавица, несмотря на всю свою прелесть, – настоящая змея. Одно прикосновение – и ты отравлен! — У меня нет никаких проблем с сотрудничеством с вашей «Гидрой»! Но с этими парнями я не справлюсь!
— Тогда предоставь это мне! — уверенно улыбнулась Мадам Гидра. — Впрочем, меня заинтересовал этот новый парень-кузнечик! Броня на нём выглядит непростой!
— Если Рогатый Гремучник и его люди поймают его, я могу отдать эту броню «Гидре»! Но что вы дадите мне взамен? — спросил Хью Джонс.
— А если я отдам тебе себя, как тебе такой вариант? — томно проговорила Мадам Гидра, проводя нежными, гладкими пальцами по его щеке.
Дыхание Хью участилось, но он всё же отвернулся.
— Нет уж, спасибо!
— Пф! — Мадам Гидра тут же потеряла к нему интерес и отошла.
Глядя на её соблазнительно покачивающуюся при ходьбе спину, Хью больше не мог сдерживаться и расстегнул ремень.
— Моника! Быстро ко мне в кабинет! — набрал он номер своей секретарши.
* * *
Глубокая ночь в Нью-Йорке. Время, когда зло пускает свои корни.
— Быстро гони деньги! Ублюдок!
В подземном переходе несколько громил зажали в угол мужчину средних лет в костюме. Они угрожающе помахивали ножами прямо у него перед лицом.
— Умоляю вас! Это деньги на лечение моей жены! — испуганно прижимая к себе сумку, твердил мужчина.
— Ого! Да у тебя и жена есть! Красивая? Фотка есть? — похотливо ухмыльнулись громилы.
Вшух!
Раздался свист рассекаемого воздуха.
Глаза мужчины средних лет расширились от удивления.
Громилы, что только что угрожали ему, один за другим рухнули на землю, жалобно стеная. Их руки и ноги были явно переломаны, и подняться они уже не могли.
— Господи! — ахнул мужчина, глядя на фигуру в жёлтой броне перед собой. Её алые глаза, казалось, заглядывали ему в самую душу!
[Вы успешно повлияли на одного обычного человека и получили пять обычных факторов влияния!]
Эван окинул его взглядом, не обращая внимания на смешанное выражение шока, ужаса, восторга и страха на его лице, и, развернувшись, исчез.
Мужчина в костюме бросил взгляд на стонущих на земле бандитов, а затем поспешно покинул переход, не в силах сдержать любопытную улыбку.
«Воин-Кузнечик? Посланник-Кузнечик? Человек-Саранча? Нет… всё не то… Человек-Кузнечик? Круто! Пусть будет Человек-Кузнечик!»
В голове мужчины, работавшего новостным редактором, уже складывался героический образ.
А Эван, ещё не зная, что его прозвище окажется настолько американизированным, всё ещё грезил о том дне, когда слава о Камен Райдере разнесётся по всей стране.
Последние несколько дней он патрулировал окрестности Нью-Йорка, творя добро и верша справедливость – делал всё, что и положено супергерою. Его деятельность охватывала и несколько соседних городов. Он рассчитывал, что уже скоро о нём начнут говорить в новостях по телевизору и в газетах.
«На сегодня репутации достаточно, пора домой!»
Эван стоял на крыше небоскрёба, его силуэт в лунном свете напоминал посланника богов.
За эту ночь он предотвратил более двадцати преступлений и обезвредил свыше сорока преступников. Он даже намеренно мелькнул перед несколькими камерами наблюдения. Обычных факторов влияния было немного, но он был уверен, что их станет гораздо больше, как только новости разлетятся.
Только он собрался возвращаться, как его чувствительные ушные сенсоры уловили звук, доносящийся издалека.
«Ого? Отряд "Гадюка"?»
Эван прищурился. Он не ожидал снова наткнуться на них во время задания. Не раздумывая ни секунды, он рванул в направлении звука.
Обновлено: 22.01.2026