В престижном районе Манхэттена, где каждый сантиметр земли на вес золота.
В одной из вилл в Верхнем Вест-Сайде.
— Кто ты такой, чёрт возьми? — с опаской спросил Эндрю, глядя на элегантного мужчину, пьющего кофе.
— Я же сказал! Мы больше не люди! Я, как и ты, – Орфнок! — Орфнок Роуз Мураками Кёдзи поставил чашку на блюдце и посмотрел на Эндрю. — Полагаю, ты тоже пробудился после смерти, верно?
— Как ты узнал? Неужели эту силу можно обрести, только умерев? — зрачки Эндрю сузились.
— Верно! Только пережив смерть, можно эволюционировать в Орфнока! — кивнул Мураками Кёдзи и объяснил: — Но не у всех есть такая способность! Тех, кто может эволюционировать после смерти, в конечном счёте, очень мало! За эти годы я был свидетелем миллионов смертей, но Орфноками стали не более сотни!
— Один на десять тысяч?
— Один на десять тысяч! — Мураками Кёдзи встал и развёл руки, обращаясь к Эндрю: — Так что ты – особенный, Эндрю!
«Я, оказывается, такой особенный!»
На лице Эндрю появилась самодовольная улыбка, но он тут же вспомнил о чём-то и спросил:
— Погоди, так мы больше не люди?
— Конечно! По сравнению с нами люди – отсталые, низшие формы жизни! Мы, орфноки, — истинное будущее человечества! — с гордостью заявил Мураками Кёдзи.
— Но… как же моя семья? — вдруг подумал Эндрю о своей жене и троих детях.
— Мне жаль, но я вынужден тебе сказать! Эндрю, между тобой и ними теперь лежит непреодолимая стена! — Мураками Кёдзи подошёл к Эндрю и положил руки ему на плечи. — Теперь орфноки – твоя семья! А люди – всего лишь наши рабы!
«Орфноки – моя семья, а Полли и остальные – рабы…»
Слова Мураками Кёдзи сбили Эндрю с толку.
Но он быстро замотал головой и взволнованно сказал:
— Нет! Это не так! Они моя семья! Как они могут быть рабами? Я готов умереть за них!
— Твоя реакция вполне нормальна! Потому что ты всё ещё мыслишь как человек! — Мураками Кёдзи не рассердился на отрицание Эндрю.
Он лишь усмехнулся и сказал:
— Со временем ты всё поймёшь! Люди и орфноки – это два разных вида! Как люди и рабочие лошадки!
Эндрю замолчал.
Затем он поднял голову и сказал:
— Я хочу домой.
— Советую тебе не глупить! Твоя личность раскрыта перед всей этой верхушкой, за твоей семьёй наверняка уже следят! Если ты сейчас вернёшься, то попадёшь прямо в ловушку! Ты же не думаешь, что твоя сила делает тебя непобедимым? — Мураками Кёдзи бросил на Эндрю косой взгляд. — Я спас тебя не для того, чтобы ты снова шёл на смерть!
— Но моя семья, должно быть, в панике! Моя жена не работает, детям нужно в школу! У нас кредиты на машину и дом! Что мне со всем этим делать? — встревожился Эндрю.
— В тот момент, когда ты решил поднять руку на людей, всё это перестало иметь к тебе отношение! Эндрю! — тихо произнёс Мураками Кёдзи. — Ты сам пренебрёг человеческими законами, пренебрёг общественным порядком, разве не так?
От этих слов Эндрю побледнел.
Он бессильно опустился на пол, наконец осознав одну вещь: ему больше нет пути назад в человеческое общество!
* * *
— Гадюка-шумея и Королевская Кобра убиты Человеком-Кузнечиком!
Здание «Роксон Энерджи».
Оставшиеся члены Отряда «Гадюка» собрались вместе, их взгляды были полны скорби, ненависти и гнева.
Тела Гадюки-шумеи и Королевской Кобры наконец-то нашли, и по ранам они сразу определили, кто был убийцей.
Отряд прекратил поиски Человека-Кузнечика и вернулся на базу.
— Чёрт возьми, у этого ублюдка что, какая-то вражда с нашей бандой? — скрипнул зубами огромный Каменный Питон в синей униформе, его глаза покраснели.
— Нет, он враждует со всей корпорацией «Роксон»!
Рядом с ними появился мужчина в деловом костюме – нынешний президент «Роксон Энерджи» – Хью Джонс.
— Что? Ты выяснил, кто такой Человек-Кузнечик? — при виде Хью Джонса несколько «гадюк» нахмурились.
— Конечно! Позавчера вечером Человек-Кузнечик трансформировался на глазах у всех! — небрежно сказал Хью.
— Кто он? — тут же оживились все.
— Генеральный директор «Джером Интеллидженс», Джером Лин! — усмехнулся Хью. — Позавчера на банкете в честь дня рождения его девушки он превратился в Человека-Кузнечика, чтобы сразиться с какими-то монстрами под названием орфноки!
Будучи президентом «Роксон Энерджи», Хью Джонс поддерживал хорошие отношения со многими влиятельными людьми.
Поэтому он был в курсе многих инсайдерских новостей.
В конце концов, не все умеют держать язык за зубами.
— Чёрт! Да чем мы насолили этому Джерому! За что он на нас так взъелся! — возмутились несколько «гадюк».
— Вы что, забыли, как месяц назад взорвали завод «Джером Интеллидженс»? — усмехнулся Хью. — Это обошлось Джерому в несколько миллиардов!
— Из-за какого-то завода Джером пошёл на такие крайние меры! Проклятье!
Разъярённые «гадюки» повернулись к Рогатому Гремучнику:
— Капитан, давайте убьём Джерома Лина! Уничтожим всю его компанию!
— Идиоты! В «Джером Интеллидженс» полно охранных хьюмагиров, мы им что, ровня? К тому же Человек-Кузнечик с лёгкостью убил Водяного Щитомордника и Гадюку-шумею, он явно не прост! Если мы так нападём, то просто пойдём на верную смерть! — Рогатый Гремучник гневно отчитал своих подчинённых.
Он незаметно покачал головой.
Хотя его бойцы были сильны, мозгов у них явно не хватало.
— И что тогда делать? Не можем же мы просто так это оставить! — разволновались остальные.
— Конечно, не оставим! Мы заставим Джерома Лина заплатить кровью! Но безрассудные действия приведут лишь к нашей гибели! — Рогатый Гремучник прищурился и посмотрел на Хью Джонса. Он холодно произнёс: — Хью, план нападения на завод Джерома разработал ты! Мы лишь выполняли твой приказ! Так что ты тоже несёшь ответственность за смерть наших братьев и сестёр! Ты должен за это ответить!
— Разумеется, без проблем! — с улыбкой кивнул Хью Джонс. — «Джером Интеллидженс» постоянно отбирает у «Роксон Энерджи» долю рынка, рано или поздно у нас возникнет серьёзный конфликт! Убийство Джерома Лина пойдёт на пользу всей корпорации, так что я, естественно, вам помогу! Вот вам наводка! Позавчерашний банкет Джером Лин устроил специально для своей девушки Скай в честь её дня рождения! Он очень дорожит этой своей подружкой, так что если удастся схватить Скай… Хм-хм!
— Понятно.
Рогатый Гремучник, словно что-то заподозрив, несколько секунд пристально смотрел на Хью, но тот держался совершенно спокойно, будто ему нечего было скрывать.
— Тогда сначала поймаем Скай, а потом разберёмся с Джеромом Лином! На этот раз мы покажем всему миру, что с Отрядом «Гадюка» шутки плохи! Даже если ты мировой богач!
В глазах Рогатого Гремучника мелькнул ледяной блеск.
Обновлено: 22.01.2026