Глава 6 — Глава 6

Глава 6: ШифтЯ вихрем возвращаюсь в пентхаус Фиска как XLR8, мой разум все еще осмысливает битву. Солнце село, и огни города мерцают внизу, словно упавшие звезды. Когда я возвращаюсь в человеческий облик, я нахожу Фиска стоящим у его окон от пола до потолка, наблюдающим за новостными репортажами о бое. — Это, — говорит он, не поворачиваясь, — было не то, что мы обсуждали. На нескольких экранах дрожащие записи с телефона показывают Совершенного Гумангозавра, обменивающегося ударами с Мерзостью. Другие ракурсы запечатлели мои спасательные операции в облике XLR8. СМИ уже окрестили это «Битвой за Гарлем». — Нет, — соглашаюсь я, опускаясь в кожаное кресло. — Это было лучше. Фиск поворачивается, его выражение лица нечитаемо. — Множественные трансформации. Способности к эволюции. Вы утаивали информацию. — У меня много форм, — признаю я. — Каждая со своими способностями. Каждая с потенциалом для дальнейшей эволюции. — Это меняет дело. — Он подходит к своему столу, нажимая кнопку. Голографический дисплей оживает, показывая реакции в социальных сетях, новостные репортажи и предварительные данные опросов. — Общественный отклик… ошеломляющий. Они уже называют вас героем. Я смотрю, как на экранах проигрываются клипы спасательных операций XLR8 рядом с кадрами битвы Совершенного Гумангозавра. — В этом ведь и был смысл, не так ли? — Действительно. — Фиск изучает прокручивающиеся данные. — Хотя этот дебют был гораздо более зрелищным, чем планировалось. Объявление об усыновлении выйдет завтра утром. — Время действительно не могло быть лучше — потерянный сын Уилсона Фиска, превращающий свою травму в силу во благо. — Прессе понадобится имя, — продолжает Фиск, выводя на экран больше данных. — Личность супергероя. Что-то, что захватит воображение публики, сохраняя при этом созданную нами легенду. Я смотрю, как по экранам проигрывается больше кадров. Кому-то удалось запечатлеть момент моей трансформации из XLR8 в Гумангозавра, а затем в Совершенного Гумангозавра. Качество плохое, но драматический эффект неоспорим. — Шифт, — внезапно говорю я. — Просто, описательно, запоминающеся. Фиск обдумывает это, затем кивает. — Да, это могло бы сработать. СМИ уже сосредоточились на ваших способностях к трансформации. — Однако нам нужно будет контролировать повествование — объяснить ваши силы таким образом, чтобы это соответствовало вашей предыстории. Он выводит на экран предварительный пресс-релиз. — Правительственные эксперименты с улучшенной генетикой, приведшие к метаморфическим способностям, устройство является для вас точкой концентрации, чтобы вы могли легче выбирать, во что превращаться. — Это объясняет трансформации, не раскрывая истинной природы вашего… — он замолкает на полуслове. — Ультиматрикса. — Ультиматрикса, — повторяет он, словно пробуя слово на вкус. Новостное сообщение прерывает нас — генерал Росс делает заявление по поводу инцидента в Гарлеме. Его лицо, искаженное едва сдерживаемым гневом, заполняет один из экранов. — Инцидент в Гарлеме находится под военным расследованием, — объявляет он. — Этот новый усиленный индивид, который вмешался, должен будет зарегистрироваться в соответствующих органах… — И вот оно начинается, — размышляет Фиск, отключая звук трансляции. — Правительство захочет контролировать вас, изучать вас. Что делает наш следующий шаг критически важным. — Пусть приходят, — говорю я, наблюдая за приглушенной тирадой Росса. — Жертва правительственных экспериментов, теперь преследуемый той самой системой, которая его создала? Публика это съест с удовольствием. Легкая улыбка появляется на лице Фиска. — Вы понимаете имидж лучше, чем я ожидал. — Он открывает другой документ. — Юридическая команда готова. Когда Росс сделает свой ход, мы выдвинем встречные обвинения в прошлых неправомерных действиях правительства. Ваши «исходные» документы уже загружены в различные базы данных. Мой новый телефон жужжит от уведомлений, так как #Шифт и #ГеройГарлема становятся мировыми трендами. — Хотя нам следует обсудить эти другие формы, — говорит Фиск, пристально изучая меня. — Существо-скороход, способность к эволюции — что еще вы не показали? — Скажем так, я полон сюрпризов, — осторожно отвечаю я. Даже с нашим соглашением нет нужды раскрывать все мои карты. — Кстати говоря, — продолжает Фиск, выводя на свой планшет чертежи, — ваш костюм уже в производстве. Адаптивный материал, который не будет рваться во время трансформаций, встроенные средства связи… Новый сигнал тревоги прерывает его — любительская съемка, показывающая Совершенного Гумангозавра и Халка, сражающихся бок о бок против Мерзости. — Имидж идеален, — замечает Фиск. — Два могущественных существа защищают город от третьего. Завтрашняя пресс-конференция будет… интересной. Он встает, подходя к окну с видом на город. — Объявление об усыновлении, ваш героический дебют, интерес военных — все идеально сходится. Теперь нам просто нужно убедиться, что повествование остается на правильном пути. На следующее утро зал для пресс-конференций в Башне Фиска был забит до отказа. Журналисты толкались за место, сверкали вспышки фотокамер, и воздух гудел от предвкушения. Я стою за кулисами, поправляя свой сшитый на заказ костюм — черный, с красным галстуком, который подчеркивает мои глаза. Шестнадцать телом и уже всемирно известен. — Готов? — спрашивает Фиск, появляясь рядом со мной. — Родился готовым, — отвечаю я, хотя сердце колотится. Одно дело — сражаться с монстрами; другое — предстать перед мировой прессой. Директор по связям с общественностью Фиска первым выходит на трибуну, делая предварительные объявления. Затем выходит сам Фиск, одним своим присутствием приковывая внимание. — Три месяца назад, — начинает он, — мое расследование незаконных правительственных экспериментов раскрыло нечто экстраординарное — сына, о существовании которого я никогда не знал. Зал взрывается вопросами. Фиск поднимает руку, призывая к тишине. — Двадцать три года назад секретная программа проводила генетические эксперименты над младенцами. Когда годы спустя ее разоблачили, они уничтожили записи и детей разлучили с семьями. — Одним из этих детей был мой биологический сын, его ДНК изменена, его личность стерта. — Он делает эффектную паузу. — Вчера вы видели, что создали эти эксперименты. Экраны за его спиной загораются кадрами из Гарлема. Мои спасательные операции в облике XLR8, битва в облике Гумангозавра, финальное столкновение в облике Совершенного Гумангозавра. — Дамы и господа, — объявляет Фиск, — представляю вам моего сына, Самаэля Фиска… хотя вы, возможно, лучше знаете его как Шифта. Это мой выход. Я выхожу на сцену, зал взрывается вспышками фотокамер и выкриками вопросов. Белые волосы и красные глаза, которые когда-то выделяли меня, теперь служат доказательством истории, которую мы продаем. — Я знаю, у вас есть вопросы, — говорю я во внезапной тишине. — О том, кто я, что я могу делать, почему я решил раскрыть себя. — Я уверенно встречаю море камер. — Правда в том, что я мог бы оставаться скрытым. Но после вчерашнего, после того как я увидел, какую разницу я могу сделать… я решил выйти на свет. — Мистер Фиск — Самаэль, — встает репортер из «Дейли Бьюгл», — в сколько форм вы можете трансформироваться? — Я все еще открываю свои способности, — плавно отвечаю я. — Генетические изменения позволяют совершать множественные трансформации, каждая с уникальными способностями. — А та сила эволюции, которую мы видели? — встревает другой журналист. — Та финальная форма, которая помогла одолеть Мерзость? — Недавнее развитие. Эксперименты, по-видимому, создали адаптивные структуры ДНК, которые могут временно эволюционировать под экстремальным стрессом. Следующей встает Кристин Эверхарт из «Ярмарка тщеславия». — К Уилсону Фиску — почему раскрыть это сейчас? Почему не тогда, когда вы впервые нашли своего сына? Фиск шагает вперед, его выражение лица тщательно выверено, чтобы показать отцовскую заботу. — Моему сыну нужно было время, чтобы приспособиться, чтобы понять свои способности. После многих лет изоляции и экспериментов он заслуживал частной жизни. Но после вчерашних событий… — Говоря о вчерашнем, — прерывает репортер , — генерал Росс потребовал, чтобы вы зарегистрировались в военных властях. Ваш ответ? Я наклоняюсь к микрофону, позволяя ноте стали прозвучать в моем голосе. — Думаю, военные уже достаточно на мне поэкспериментировали за одну жизнь. Я не оружие, которое нужно контролировать — я человек, пытающийся использовать эти способности, чтобы помогать другим. Вопросы продолжаются как из пулемета, пока директор по связям с общественностью Фиска не призывает к последнему. Встает молодой репортер из «Нью-Йорк Бюллетень». — Самаэль, что бы вы сказали другим, таким как вы? Другим жертвам подобных экспериментов? Я делаю паузу, зная, что этот ответ должен найти отклик. — Я бы сказал, что вы больше не одни. И то, что с нами сделали, не определяет, кем мы решим стать. Когда мы покидаем сцену, СМИ впадают в безумие. Снаружи собрались толпы, наблюдая на больших экранах. Некоторые держат наспех сделанные плакаты «Шифт». Другие скандируют мое новое имя. Фиск кладет мне руку на плечо — идеальная возможность для фото. — Отлично сделано, — бормочет он. — Мир верит в Шифта… и, что более важно, они верят в искупление. Я смотрю на толпы, зная, что это только начало. Ультиматрикс тихо пульсирует на моем запястье, скрытый под дорогими часами. В этой вселенной появляющихся героев и надвигающихся угроз я сделал свой дебют. Теперь начинается самое трудное — соответствовать этому.