Глава 19 — Глава 20

Глава 20: Интервью и семейный ужин Утро застает меня в кабинете Фиска; я наблюдаю, как он раскладывает бумаги с той методичной точностью, от которой все кажется шахматным ходом. — Освещение в СМИ твоего выздоровления было благоприятным, — начинает он, пододвигая папку по столу. — Журнал «Тайм» хочет эксклюзив. Твое первое официальное интервью после инцидента. Я пролистываю информационный пакет. Запланированные вопросы, предлагаемые ответы, тщательно продуманные истории о семье, власти и ответственности. — Есть еще кое-что, — продолжает Фиск, его тон слегка меняется. — Ванесса хотела бы с тобой познакомиться. Я резко поднимаю взгляд. — Ванесса? — Моя девушка. — Он внимательно следит за моей реакцией. — Она была… весьма настойчива в желании познакомиться с моим сыном. Говорит, мать нельзя держать вдали от ребенка, даже приемного. То, как он это говорит, ясно дает понять, что дело не только в семейных узах. Ванесса — часть его мира, его настоящего мира, а не просто публичного фасада. — Ты никогда раньше о ней не упоминал, — осторожно говорю я. — Некоторые вещи я держу в тайне. Для защиты. — Он встает и подходит к окну. — Но учитывая недавние события, учитывая твою роль в обеих моих организациях… пришло время. Невысказанное послание ясно — это еще одно испытание, еще один уровень доверия, который мне оказывают. Или, может быть, ловушка. С Фиском обычно и то, и другое. — Когда? — Сегодня вечером. После твоего интервью. — Он поворачивается ко мне. — СМИ захотят обсудить твою трансформацию, твой выбор отказаться от той силы. Придерживайся подготовленных ответов. — А Ванесса? Легкая улыбка появляется на его лице. — Просто будь собой. У нее есть способность видеть сквозь притворство. Отлично. Интимный семейный ужин с девушкой Уилсона Фиска сразу после моего первого крупного появления в СМИ. Что могло пойти не так? Интервью для журнала «Тайм» назначено на полдень в их нью-йоркском офисе. Пока лифт поднимается, я в последний раз просматриваю основные тезисы: Сосредоточиться на защите людей. Признать силу, но подчеркнуть выбор. Укрепить поддержку семьи. Избегать конкретных деталей о трансформациях. Интервьюер, Сара Чен, имеет репутацию человека, умеющего обходить пиар-сценарии. Это должно быть интересно. — Самаэль, — тепло приветствует она меня, профессионально, но искренне. — Спасибо, что выбрали нас для вашего первого интервью. — Спасибо, что пригласили, — отвечаю я, садясь на предложенное место. Фотограф устанавливает оборудование в углу, пока Сара раскладывает свои заметки. — Начнем? Я киваю, и она включает диктофон. — Мир наблюдал, как вы превратились в чистую энергию, продемонстрировали силу, заставившую Тора — нашего местного асгардского принца — обратить на себя внимание, а затем решили отказаться от нее. О чем вы думали в тот момент? И так начинается — танец между правдой и вымыслом, между тем, что я могу сказать, и тем, что мне нужно скрыть. «Добро пожаловать в центр внимания, малыш. Постарайся снова не сломать реальность», — думает Сара Чен. Я тщательно обдумываю слова, вспоминая инструктаж Фиска. — В тот момент сила была… опьяняющей. Она показала мне все — каждую возможность, каждую нить реальности. Но она также показала мне, что я мог потерять. — Свою человечность? — Сара слегка наклоняется вперед. — Это, и те связи, которые делают человеческую жизнь стоящей. — Ответ дается легче, чем ожидалось. — Сила соблазнительна, но она не стоит того, чтобы из-за нее терять себя. Она делает пометку, затем меняет подход. — В последнее время ведется много споров о людях с улучшенными способностями. Одни видят в вас символ надежды, мессию, другие — потенциальную угрозу, разрушителя. Как вы ответите на эти опасения? — Прежде всего, я не думаю, что являюсь чем-то столь грандиозным ни в одной из этих крайностей. Во-вторых, я понимаю обе точки зрения, — говорю я, наблюдая за ее реакцией. — Когда видишь, как кто-то превращается в чистую энергию, страх естественен. Но я думаю, важно не то, какой силой мы обладаем, а то, какой выбор мы с ней делаем. — Как ваш выбор защитить Тора? — Как выбор любого человека помочь другим, когда он может. — Я немного меняю позу. — Сила помочь и решение использовать ее ответственно — вот что делает героя, а не способность трансформироваться. Сара на мгновение изучает меня. — Ваш отец, Уилсон Фиск, сыграл ключевую роль в вашем переходе к публичной жизни. Как развились ваши отношения с тех пор, как он принял вас к себе? Осторожная территория. — Он был… поддерживающим. Понимающим. Когда обнаруживаешь, что можешь превращаться в разных существ, важно, чтобы кто-то был на твоей стороне. — А обстоятельства? Правительственные эксперименты? — Все еще расследуются, — гладко отвечаю я. — Но важно двигаться вперед, используя эти способности, чтобы помогать другим. Вопросы продолжаются — о битве с Разрушителем, о работе с Железным Человеком, о моих различных трансформациях. Я придерживаюсь сценария там, где это необходимо, и импровизирую, где безопасно. — Каким вы видите свое будущее? — Наконец, Сара задает вопрос, которого я ждал, начало конца этого утомительного интервью. — Честно? — Я встречаю ее взгляд. — Я вижу грядущие перемены. Не только для меня, но и для всех. Мир становится больше, сложнее. Моя работа — помогать, где могу, защищать, кого могу, и, надеюсь, делать правильный выбор на этом пути. Она кивает, по-видимому, удовлетворенная. — Последний вопрос: если бы вы могли что-то сказать тем, кто боится вашей силы, что бы это было? — Я бы сказал… судите меня по моим поступкам, а не по моим способностям. Я однажды выбрал человечность. Я буду продолжать выбирать ее, каждый раз. — По крайней мере, если это означает, что я из-за этого потеряю себя. Если я смогу обладать этой силой без потерь — черт возьми, да, я ее возьму. Интервью завершается, сделаны фотографии, состоялся обмен любезностями. Но пока я направляюсь обратно в Башню Фиска, мои мысли уже заняты следующим испытанием. Ужин с Ванессой. Встреча с женщиной, которая хочет быть моей матерью, которая является частью настоящего мира Фиска, а не только его публичного лица. Это должно быть… По меньшей мере, интересно. Частная столовая Фиска сегодня вечером ощущается иначе — меньше деловой атмосферы, больше интимности. Обычный строгий минимализм смягчен светом свечей и свежими цветами. Это почти… обычно. Почти. Я поправляю галстук в десятый раз, дорогая ткань ощущается как петля. Ультиматрикс скрыт под дизайнерским чехлом для часов — Фиск настаивает на соблюдении приличий даже в частной обстановке. — Нервничаешь? — Фиск появляется в дверях, выглядя более расслабленным, чем я когда-либо его видел. — Я? Да нет. Просто думаю, не стоило ли принести цветы или что-то в этом роде. Какой протокол для встречи с девушкой твоего отца — криминального авторитета? Выражение его лица слегка смягчается. — Ванесса не похожа ни на кого другого в моем мире. Она видит вещи… иначе. Прежде чем я успеваю спросить, что это значит, входит она, и я сразу понимаю, что имеет в виду Фиск. Ванесса Марианна держится с такой элегантностью, что комната кажется теплее, живее. — Итак, — она улыбается, и улыбка достигает ее глаз, — это тот сын, которого ты от меня скрывал, Уилсон. — Ванесса, — в голосе Фиска звучит искренняя нежность. — Познакомься, это Самаэль. — Я смотрела твои интервью, — она подходит, изучая меня умными глазами. — Ты хорошо справляешься с прессой для такого юного возраста. — Хороший инструктаж, — отвечаю я, замечая, как Фиск внимательно следит за нашим общением. — И скромный к тому же, — тихо смеется она. — Пожалуйста, садись. Я хочу знать о тебе все — настоящего тебя, а не ту тщательно заготовленную версию, которую видит мир. Когда мы рассаживаемся за столом, я понимаю, что это не просто ужин. Это оценка, но не такая, к какой я привык. Ванессу не волнуют игры во власть или публичные образы. Она хочет понять человека, стоящего за ними. — Скажи мне, — говорит она, когда официанты приносят первое блюдо, — как ты на самом деле со всем справляешься? С силами, с публичностью, с тем, что стал сыном Уилсона? Ее прямота застает меня врасплох. Большинство людей ходят вокруг да около этих тем, боясь сказать что-то не то. Но Ванесса спрашивает так, будто ей действительно хочется знать. Вопрос в том, насколько честным мне следует быть? — Это… — я делаю паузу, тщательно подбирая слова. — Иначе. Все произошло так быстро — силы, усыновление, превращение в публичную фигуру. Иногда кажется, будто я догоняю собственную жизнь. Ванесса кивает, ее взгляд острый, но добрый. — А Уилсон? Как тебе жизнь с ним? Я замечаю, как Фиск наблюдает за нами поверх своего бокала с вином, выражение его лица нечитаемо. — Он… — я бросаю взгляд на него, затем снова на Ванессу. — Не такой, каким я ожидал. В основном, в хорошем смысле. — Он может быть удивительным, — соглашается она, обмениваясь с Фиском многозначительным взглядом. — Хотя я полагаю, становление отцом тоже не входило в его первоначальные планы. — Жизнь редко следует нашим планам, — комментирует Фиск, и что-то в его тоне заставляет меня задуматься, не думает ли он о чем-то большем, чем просто усыновление. Приносят первое блюдо — что-то французское, что, вероятно, стоит дороже ежемесячного платежа за машину. Ванесса с привычной легкостью ведет разговор, спрашивая о моих трансформациях, моих мыслях об искусстве (очевидно, она управляет галереей), моем опыте внезапной славы. — СМИ любят создавать истории, — замечает она, — но они упустили кое-что в сегодняшнем интервью. Когда ты говорил о силе и выборе — за этими словами был настоящий вес. Я чуть не поперхнулся вином. — Вы это заметили? — Я годами читаю людей, Самаэль. Это необходимо в мире искусства. — Она кладет вилку. — Ты говоришь о силе исходя из опыта, а не теории. Та форма красной энергии — она предложила тебе нечто большее, чем просто необузданную силу, не так ли? Фиск слегка ерзает на стуле, и я понимаю, что мой ответ интересует его не меньше, чем ее. — Она показала мне возможности, — признаю я. — Пути, которые можно было избрать, выборы, которые можно было сделать. Некоторые прекрасные, некоторые… — Я замолкаю, вспоминая всепоглощающее ощущение реальности, изгибающейся вокруг меня — воспоминания стали более четкими. Я помню, как чувствовал… чувствовал, что с той силой я действительно мог бы вернуться домой, но знал, что к тому времени я уже не был бы тем сыном, которого потеряли мои родители. И я не мог смириться с этой мыслью. Именно это и позволило мне справиться с этим… — И ты решил отпустить ее, — заканчивает она. — Это что-то говорит о том, кто ты. — Или о том, кем я пытаюсь быть, — возражаю я. — А разве не все мы? — Ванесса улыбается, но за этой улыбкой скрывается мудрость. — Мы с Уилсоном много говорили о выборе, о том, чтобы стать теми, кем мы хотим быть, а не теми, кем нас видят другие. Я бросаю взгляд на Фиска, удивленный этим мимолетным взглядом на их частные беседы. — Ванесса понимает сложность, — просто говорит он, но то, как он на нее смотрит, содержит в себе множество оттенков. Разговор переходит на более легкие темы, но что-то изменилось. Это уже не просто ужин — это стало чем-то более искренним, более настоящим. И, может быть, именно это и пугает меня больше всего. Когда приносят десерт — какое-то авторское творение, которое выглядит слишком идеальным, чтобы его есть, — Ванесса откидывается назад, изучая меня этими проницательными глазами. — Знаешь, — задумчиво говорит она, — когда Уилсон впервые сказал мне об усыновлении тебя, я была… обеспокоена. Не из-за тебя, — быстро добавляет она, — а из-за него. Взять на себя ответственность за сына, особенно с такими уникальными способностями, казалось рискованным. — А теперь? — спрашиваю я, искренне любопытствуя. — Теперь я понимаю, почему он это сделал. — Она бросает взгляд на Фиска с мягкой улыбкой. — Вы оба нуждались в чем-то, в желании чего не могли признаться. — Семья — это сложная штука, — предлагает Фиск, и из его уст это звучит одновременно как предупреждение и признание. — Кстати о сложном, — продолжает Ванесса, — я хотела бы сделать это регулярным. Еженедельные семейные ужины, вдали от камер и ожиданий. Шанс быть… настоящими друг с другом. Я смотрю то на одного, то на другого — на Фиска, человека, ставшего для меня своего рода отцовской фигурой, и на Ванессу, которая видит больше, чем должна, и все равно это принимает. — Мне бы этого хотелось, — обнаруживаю я, что говорю, и, к моему удивлению, я действительно это имею в виду. Когда вечер подходит к концу, Ванесса обнимает меня на прощание. Это неожиданно и странно обычно, что делает все еще более сюрреалистичным. — Береги себя, — тихо говорит она. — И помни, как ты сам сегодня сказал, — сила не только в том, что ты можешь сделать. Она в том, что ты выбираешь делать и не делать с ней. Позже, идя обратно в свои апартаменты, я прокручиваю вечер в голове. Между интервью для «Тайм» и ужином с Ванессой кажется, будто я перемещался между двумя разными мирами — публичным, где я играю героя, и этим частным, где семья означает нечто одновременно более простое и более сложное. Ультиматрикс мягко пульсирует, словно соглашаясь. Может быть, это и есть настоящая трансформация — не силы или слава, а умение балансировать тем, кто я есть, во всех этих разных мирах. Или, может, я просто устал и философствую. В любом случае, глядя на огни города из своего окна, я не могу не задаваться вопросом, какие еще сюрпризы готовит эта странная новая жизнь. По крайней мере, ужин прошел хорошо. Хотя, зная мою удачу, это, вероятно, означает, что вот-вот случится что-то сумасшедшее. Обычно так и бывает.