Большинство ролей уже были распределены, остался только Хоумлендер без актёра... Герман начал лично звонить известным актёрам, которые, согласно его предыстории [Падшего режиссёра], работали с ним раньше и обменялись контактной информацией.
К сожалению, без исключения, каждый из них ему отказал.
Не имея другого выхода, и после завершения некоторых дел со Скай, Герман даже съездил в Лос-Анджелес.
Он думал, что если появится лично, то сможет убедить хотя бы одного актёра. Но, к его удивлению, его поездка закончилась полным провалом.
Дело было не в том, что все его бойкотировали. Некоторые актёры сначала были открыты, но как только они слышали, что им предстоит играть сумасшедшего супергероя, они тут же отказывались. Для них это должно было быть ещё одно мусорное шоу — кто захочет смотреть историю о злых супергероях?
К раннему утру Герман вернулся в башню «Стеллар» с пустыми руками и разочарованный.
Скай уже спала. Комната для прослушиваний с утра осталась нетронутой. Герман включил свет и некоторое время сидел внутри.
В тихой комнате его взгляд упал на костюм Хоумлендера, который был закончен два дня назад.
Неужели до этого дошло? Жертва ради искусства?
Да.
Искусство.
И ради искусства не было ничего постыдного в том, чтобы приносить жертвы.
В конце концов, Герман решил пойти на это — не только чтобы закончить задание, но и чтобы реализовать безупречное художественное исполнение — став тем, кого он больше всего ненавидел.
Он клялся и божился, что никогда не будет играть Хоумлендера. Но, надев костюм и походив перед зеркалом, Герман наконец решил стиснуть зубы.
В тот момент он и не подозревал, как долго он будет сожалеть об этом выборе в будущем.
Как лучше всего это описать?
Это было как с теми актёрами, которые берут на себя одну определяющую роль, и что бы они ни делали потом, публика помнит их только как этого персонажа.
Герман не осознавал, насколько серьёзной может стать проблема.
Он был хорош в актёрской игре. Слишком хорош.
И это был мир, где супергерои действительно существовали.
Так что было вполне естественно — если не неизбежно, — что люди начнут путать вымысел с реальностью.
...
Беспокойство Германа по поводу игры Хоумлендера было связано не только с извращённой натурой персонажа. В последнее время его мучил один и тот же повторяющийся кошмар.
Может быть, это было потому, что он столько дней беспокоился о кастинге на роль Хоумлендера, но в своих снах он всегда становился им.
Только вместо того, чтобы делать всё, что ему заблагорассудится, его постоянно избивал до полусмерти оригинал — сам Супермен — до самого утра.
И действительно.
Сняв костюм Хоумлендера и рухнув в своей маленькой офисной комнате, Герман снова увидел сон. В нём он стоял высоко над облаками, купаясь в поклонении бесчисленных людей внизу.
Толпа простиралась бесконечно, тёмное море человечества, все скандировали его имя.
Даже Тейлор Свифт, мировая поп-икона, пела песню, которую написала для него, — провозглашая своё желание родить ему детей.
Но как раз когда Герман упивался преданностью мира, солнце потемнело, заслонённое чем-то. Почувствовав холодок предчувствия, он поднял глаза.
Фигура в униформе, с развевающимся плащом, спускалась прямо из космоса. В одно мгновение, одним ударом, неподготовленный Герман был впечатан в землю.
Удар был подобен падению метеорита на планету, взрыву ядерной боеголовки. Горы раскалывались, моря ревели, мир дрожал в хаосе.
Земля рушилась.
Небо раскалывалось.
Океаны поднимались волнами, достаточно высокими, чтобы поглотить целые континенты... Герман ничего не мог сделать, кроме как терпеть побои. Он точно знал, кто это был.
Супермен. Настоящий. Оригинал пришёл, чтобы сокрушить подделку.
Удары Супермена сыпались как шторм. Как бы Герман ни пытался, он не мог им противостоять.
Сама земля была разбита.
Вселенная дрожала на грани коллапса.
И даже когда Супермен держал его в космосе, безжалостно избивая, его лицо всё ещё было искажено яростью. Вокруг них плавали трупы космических существ — раздробленные останки так называемых Пяти Богов, даже Живого Трибунала.
Как Герман всё ещё был жив, он не мог понять.
Но сны никогда не подчиняются логике.
К концу кулаки Супермена размолотили вдребезги саму вселенную, пробившись в другую — и он всё ещё преследовал Германа, всё ещё избивая его без конца.
— Ты предал моих близких! Ты предал любовь, которую она тебе дала!
Рёв Супермена прогремел сквозь пустоту.
Герман замер.
Когда бесчисленные вселенные рушились вокруг него в этом одностороннем избиении... он наконец очнулся, совершенно измотанный.
Его спина была мокрой от пота.
— Кошмар.
Герман вспомнил примечание в своём профиле [Скрытого сверхчеловека]: после поглощения кристалла его будут мучить кошмары каждую ночь.
Теперь всё происходило в точности, как было написано. И каждую ночь сон разворачивался почти одинаково — его преследовал и избивал настоящий Супермен.
«Что должны означать эти кошмары?»
Он быстро отбросил мысль о том, что это какое-то пророчество. В этой вселенной Марвел не было ни Метрополиса, ни Супермена... Конечно, комиксы о Супермене здесь существовали, но они никогда не были особенно популярны.
Идея о том, что персонажи выходят из комиксов, чтобы напасть на него?
Невозможно.
Но Герман не верил, что эти сны были просто психологическими. Они должны были быть связаны с инопланетным кристаллом, с которым он слился.
«Есть что-то, чего я всё ещё не понимаю».
Он выглянул наружу — солнце уже было высоко в небе.
Снаружи доносились слабые звуки.
Скай убиралась.
Герман остался сидеть на кровати, не вставая. Всевидящее Око в его сознании завершило свою перезарядку.
10!
9!
8!
…
1!
Когда обратный отсчёт закончился, мир вокруг него снова замер. Само время остановилось, оставив Германа единственным, кто мог двигаться.
Пришло время вытянуть ещё одну личность.
Какой будет эта жизнь на этот раз?
***
Обновлено: 21.01.2026