Кхе-кхе… кхе. Из дома донесся сильный кашель. Цзян Чжу, подойдя к двери, постучал. Старые доски отозвались глухим стуком «дон-дон». В ответ из-за двери донесся едва слышный, дрожащий голосок:
— Кто… кто там?
— Простите, вы сестра Харви? Ваш брат просил передать вам кое-что, — тихо сказал Цзян Чжу.
— А? — Голос за дверью смолк, сменившись медленными, шаркающими шагами. Шаги приблизились, а затем раздался скрип. Когда Цзян Чжу опомнился, деревянная дверь была приоткрыта на узкую щель.
Из-за нее выглянула пара темно-карих глаз. Они робко моргнули пару раз, а затем в них промелькнуло любопытство.
— Вы… вы друзья брата?
— Не совсем… Просто встретили и решили помочь, — Грин, стоявший сзади, вытянул шею, пытаясь заглянуть в щель.
— Ваш брат просил передать вам этот сверток, — Коринс взяла у Грина посылку Харви, подошла и протянула ее.
— А? Это сверток брата… кхе! Кхе-кхе… — Увидев сверток, девочка тут же распахнула дверь и поспешно протянула руки, чтобы взять его, но от волнения сильно раскашлялась.
— Девочка, ты в порядке? — Коринс присела и стала легонько похлопывать ее по спине. В отличие от крепкого Харви, девочка была до ужаса худой. Жрица ощутила под рукой острые кости и замерла, боясь приложить слишком много силы. Грязное льняное платье было ей совсем не по размеру и висело, как мешок, перехваченный веревкой.
— Все… все в порядке, заходите… — Девочка взяла сверток, отступила в сторону, пропуская Цзян Чжу и его спутников внутрь.
Едва они переступили порог, в нос ударил запах плесени и сырой земли. Лишь небольшая часть комнаты была покрыта несколькими гнилыми досками, которые с натяжкой можно было назвать «полом». На остальном пространстве росла трава и какие-то неизвестные грибы. Многочисленные дыры в крыше и стенах, словно прожекторы, пропускали внутрь тусклые лучи света. Из всей мебели в доме были только две низкие кровати в углу и жаровня, в которой тлели угли.
Девочка медленно провела их к жаровне, достала с кровати без одной ножки несколько старых тряпок и собралась постелить на пол.
— Простите… мне нечем вас угостить, — смущенно проговорила она. — Меня зовут Эми…
— Ничего страшного, не беспокойся, — мягко успокоила ее Коринс. — Ваша семья всегда так жила?
— Это… это все из-за меня, я заболела неизлечимой болезнью, — Эми опустила голову и принялась теребить грязными ручонками край платья. Ее голос задрожал, готовый сорваться на плач. — Это я во всем виновата…
Цзян Чжу сел на пол, достал из сумки немного сухарей и протянул Эми.
— Поешь. Чем ты больна? — спросил он, затем повернулся к жрице.
— Я не врач… Могу только раны лечить, — с ноткой бессилия в голосе ответила Коринс и достала флягу с водой.
— Спасибо… но я не могу это взять, — живот Эми предательски заурчал, но ее глаза были прикованы к лепешке из грубой муки в руках Цзян Чжу.
— Ничего, ешь. Это твой брат нам передал, — улыбнувшись, соврал Цзян Чжу.
— Правда?
— Угу! Не волнуйся, клянусь, — Цзян Чжу приподнялся на корточках и, не краснея, протянул лепешку Эми.
— Нельзя клясться попусту, — строго посмотрела на него жрица.
— (⊙o⊙)… В следующий раз буду осторожнее, — Цзян Чжу, кажется, понял, что ляпнул лишнее. Это ведь не его прежний материалистический мир, кто знает, что тут может случиться… Но слово уже вылетело.
— Спасибо… — На бледном лице Эми впервые за долгое время появилась улыбка. Она робко взяла еду и начала жадно есть. Затем, словно что-то вспомнив, отложила лепешку и дрожащим голосом спросила:
— С моим братом что-то случилось?
— Твой брат подрался и его схватили.
Коринс нахмурилась. Эти двое просто выводили ее из себя. Она топнула ногой, вскочила и больно ущипнула Грина за руку, отчего тот вскрикнул:
— А-а-а!
— А?! — Эми тут же вцепилась в рукав Коринс. — Брата?
— Нет-нет, твой брат… — Жрица открыла рот, но, увидев широко распахнутые, полные слез глаза Эми, в конце концов, рассказала все как есть.
— Как же так… — Крупные, как горошины, слезы покатились из глаз Эми и, падая на пол, оставили темные пятна на досках.
— Мы поможем тебе спасти брата, не волнуйся! — Грин, увидев слезы Эми, ударил себя в грудь, беря дело на себя. — Эта мерзкая семья Ро… как ее там! Я им обязательно задам трепку. Как они смеют…
Грин не успел договорить – Коринс зажала ему рот рукой. Ее лицо стало серьезным, и она настороженно огляделась по сторонам.
— Тсс… Приближаются демоны.
Услышав это, Грин мгновенно посерьезнел. Он выхватил меч и, встав в защитную стойку, загородил собой Эми и Коринс. Словно в подтверждение слов жрицы, не успел Грин ничего предпринять, как огромная тень накрыла крышу, перекрыв доступ солнечному свету. В и без того темной комнате стало еще мрачнее. Через прорехи в крыше медленно опустилось несколько черных перьев. Затем, со свистом, тень исчезла.
Цзян Чжу и жрица тоже приготовились к бою. Цзян Чжу, оставшийся без своего железного меча, безостановочно потирал красное кольцо на пальце левой руки, чувствуя себя донельзя подавленным. Знал бы – не стал бы красоваться и отдавать меч маленькому гоблину. Теперь даже защититься нечем.
— И-и-и-и!! — Снаружи раздался пронзительный визг, а за ним – несколько звуков, похожих на то, как лезвие пронзает плоть. Но почти сразу же снаружи вновь воцарилась тишина. Больше не было слышно ни звука, лишь собственное сердце гулко стучало в ушах Цзян Чжу. Гнетущая атмосфера заставила его сглотнуть.
Все трое сгрудились вокруг Эми. Девочка, казалось, все еще не понимала, что происходит, и лишь испуганно жалась к ним. Ветхий дом Харви продувался со всех сторон. Сквозь щели в стенах просачивался темный туман, который, словно жидкость, стекал на пол. Тяжелая, давящая атмосфера мешала Цзян Чжу дышать.
— Герой Грин! Мы знаем, что ты здесь! Я – авангардный офицер армии короля демонов Даматир! Выходи на смертный бой!
Обновлено: 03.02.2026