Джей Джей Джей заметно сдерживался во время предыдущих обменов репликами, практически кусая губы от напряжения, но теперь, казалось, обрел некоторую степень самоконтроля. Когда он заговорил снова, его голос стал более размеренным и расчетливым, хотя все еще сохранял явный оттенок подозрения и недоверия:
— Как именно вы вышли на первоначальный контакт с этим линчевателем? — спросил он, прищурив глаза за очками. — Подобная встреча никак не могла быть простой случайностью или совпадением.
— О, это действительно потребовало гораздо более сложных математических вычислений и глубокого поведенческого анализа, чем вы, вероятно, способны себе представить даже в самых смелых фантазиях, — ответил Нэдзу с чем-то, что определенно можно было принять за легкую, но довольно издевательскую ухмылку. — Так что, полагаю, наиболее точным ответом на ваш вопрос будет следующий: это был исключительно тщательно спланированный и срежиссированный план, включающий в себя сложнейшие вероятностные матрицы, глубокое психологическое профилирование личности и стратегическое позиционирование в нужном месте в нужное время. Высшая математика может быть поистине прекрасной и изящной, если ее правильно и творчески применять. Следующий и, напоминаю, последний вопрос.
Глаза Джей Джей Джея опасно сузились за стеклами очков, и Юрико практически физически видела, как в его напряженно работающей голове с бешеной скоростью крутятся мыслительные шестеренки, пока он отчаянно пытался сформулировать идеальный вопрос-ловушку, способный поставить в тупик даже такого искусного собеседника.
Тем временем Юрико столкнулась с аналогичной интеллектуальной дилеммой — это был ее самый последний шанс получить от директора Юэй хоть что-то действительно существенное и значимое для истории.
После долгой минуты напряженного, почти физически ощутимого раздумья она окончательно решилась на тот вопрос, который казался ей самым важным и принципиальным из всех возможных:
— Что именно побудило вас выйти на контакт с Артуром, и почему вы прошли через весь этот невероятно сложный бюрократический процесс, чтобы зачислить его в Юэй?
Выражение мордочки Нэдзу едва заметно, но определенно изменилось, стало более задумчивым и серьезным, словно вопрос затронул что-то глубоко личное.
— Технически говоря, уважаемая Юрико, это два совершенно разных вопроса, — мягко поправил он, — но они достаточно тесно связаны между собой, чтобы я счел возможным ответить на оба. Существует множество сложных и взаимосвязанных причин, по которым я принял решение выйти на контакт с Артуром, но наиболее подходящим и точным ответом будет одно слово — потенциал. — Он сделал паузу для эффекта. — Потенциал творить поистине невероятное добро в этом мире, при этом не позволяя людям, подобным вашему сегодняшнему гостю, — он многозначительно кивнул в сторону Джей Джей Джея, — медленно, но верно уничтожать ребенка, который жертвует абсолютно всем ради блага общества и безопасности граждан.
Нэдзу снова помолчал, собираясь с мыслями, а затем посмотрел прямо в главную камеру:
— Что же касается вашего второго вопроса о том, зачем я прошел через весь этот бюрократический процесс... — он сделал еще одну значительную паузу, глядя прямо в объектив с невероятной интенсивностью, — то ответ прост: потому что это были абсолютно необходимые шаги для того, чтобы помочь этому уникальному потенциалу вырасти и развиться в нечто такое, что действительно способно кардинально изменить наш мир к лучшему.
Закончив свою речь, Нэдзу с поразительной ловкостью спрыгнул со студийного кресла, держа в одной лапе элегантный чайник, а в другой — уже совершенно пустую фарфоровую чашку. Он аккуратно убрал посуду за спину, освобождая передние лапы, и неспешно направился к выходу из студии.
— СТОЙТЕ ЖЕ! НЕМЕДЛЕННО СТОЙТЕ! — истошно крикнул Джей Джей Джей, его самообладание окончательно и бесповоротно треснуло по всем швам.
Никто в студии не ожидал, что этот отчаянный выкрик хоть что-то изменит в сложившейся ситуации.
Нэдзу предельно ясно дал всем понять, что намерен покинуть студию, и его решение казалось окончательным. Однако у самого порога студии он неожиданно остановился, хотя и не обратил никакого внимания на вопли Джей Джей Джея. Вместо этого он медленно повернулся лицом прямо к главной камере, и его маленькая фигурка каким-то мистическим образом снова приковала к себе безраздельное внимание абсолютно всех присутствующих в помещении.
— Ах да, и еще одна маленькая деталь, — произнес он с той особой улыбкой, которая ясно говорила о том, что он преднамеренно приберег это откровение именно для этого драматического момента. — В наступающем учебном году в Юэй появится совершенно новый преподаватель. Возможно, некоторые из вас его знают. Его имя...
Пауза. Вся студия замерла в ожидании.
— Всемогущий.
Сбросив эту информационную бомбу с той же небрежностью, с какой метеоролог сообщает прогноз погоды на завтра, Нэдзу спокойно прошел через дверь студии и исчез в коридоре, оставив за собой помещение, полное людей, которые были слишком ошеломлены и потрясены, чтобы произнести хотя бы слово.
Гробовая тишина длилась несколько мучительных секунд, а затем разразился настоящий хаос. Джей Джей Джей принялся бессвязно кричать что-то о заговоре и конце света, режиссер отчаянно пытался подать какие-то сигналы своим растерянным операторам, а Юрико просто сидела и неотрывно смотрела на дверь, за которой только что скрылась самая значительная новость не только года, но, возможно, целого десятилетия.
И пока в студии «Новостей Дзюзо» разворачивался весь этот информационный хаос, в тихой, уютной комнате студенческого общежития героической академии Юэй светловолосый юноша по имени Артур лежал на узкой кровати с умиротворенной, почти детской улыбкой на мирно расслабленном лице и делал то, чего не мог себе позволить уже много лет подряд.
То, чего не мог делать с тех самых пор, как стал линчевателем и взял на себя ответственность за безопасность целой страны.
То, чего не мог делать с восьми лет — с того страшного дня, когда его мир навсегда изменился.
Он спал.
Глубоким, спокойным, безмятежным сном человека, который наконец-то обрел долгожданный покой и больше не несет на своих плечах тяжесть всего мира.
От лица Артура
«Так, Артур, соберись с духом», — пробормотал я, пристально глядя на свое отражение в зеркале и нервно ослабляя туго затянутый галстук. То, что я увидел в отражении, выглядело... непривычно странно.
Обычно мне было совершенно плевать на свою внешность — за годы линчевательства я привык думать только о функциональности одежды и снаряжения, а не об эстетике. Но не сегодня. В конце концов, Нэдзу неоднократно подчеркивал во время наших встреч, что первое впечатление зачастую оказывается самым важным и определяющим в человеческих отношениях. И все же было дико и непривычно видеть, насколько кардинально я изменился за последнее время.
Я действительно выглядел как самый обычный пятнадцатилетний парень в свой волнующий первый день в новой школе. Аккуратно причесанные светлые волосы, свежевыглаженная школьная форма темно-синего цвета, белоснежная рубашка с идеально завязанным галстуком. Если, конечно, не обращать внимания на Экскалибур и Авалон, висевшие у меня на поясе — но эти верные спутники я не променял бы ни на что в мире. Они были частью меня, неотъемлемой составляющей моей личности.
— Это всего лишь твой первый день в обычной школе, ничего особенно страшного в этом нет, — попытался я успокоить самого себя, обращаясь к собственному отражению в зеркале. — К тому же ты же общался с подростками и раньше, так что опыт у тебя есть. Правда, они тогда находились на грани самоубийства, в смертельной опасности или в приступе ярости крушили все вокруг себя, но... суть-то примерно та же, верно?
Даже самому себе я звучал не особенно убедительно.
Я вышел из маленькой ванной комнаты и неспешно прошел в свою спальню. На аккуратно заправленной кровати лежал особый подарок от Нэдзу — мой любимый синий шарф, но теперь он был украшен изящной золотой окантовкой, которую директор лично добавил, по его собственным словам, «для пущего щегольства и придания образу большей солидности».
Я осторожно взял шарф с кровати, наслаждаясь знакомыми ощущениями. Натуральный шелк был таким же мягким и приятным на ощупь, как и в тот памятный день, когда я впервые его надел. Аккуратно обмотав шарф вокруг шеи и расправив складки, я подумал с некоторым облегчением: «По крайней мере, один настоящий друг у меня здесь точно есть, пусть он и мой директор. Это уже кое-что».
«Все будет хорошо. Определенно... все будет хорошо», — продолжил я сеанс самоуспокоения, хотя собственный голос звучал в моих ушах не слишком-то убедительно. По правде говоря, я понятия не имел, как именно нужно быть обычным школьником, как вести себя среди сверстников. Воспоминания о моей настоящей, нормальной школьной жизни были настолько туманными и размытыми, что казались почти нереальными — просто потому, что я уже давным-давно перестал цепляться за болезненные воспоминания о прошлом.
Из широкого окна моей комнаты в студенческом общежитии открывался захватывающий дух вид на весь раскинувшийся кампус академии Юэй — величественные здания, ухоженные аллеи, просторные тренировочные площадки. Но мое внимание привлекло совсем другое: за высокими воротами академии, словно голодные хищники у водопоя, толпились десятки репортеров и операторов, тыкающие микрофонами и камерами в лица прибывающих студентов. Я видел, как за теми немногими счастливцами, кому удавалось прорваться через эту агрессивную стену журналистов, с глухим, окончательным стуком захлопывались массивные ворота академии.
Признаться честно, я чувствовал острый укол вины за весь этот хаос, но тут же напомнил себе, что большинство представителей прессы собрались здесь в первую очередь из-за Всемогущего, нового преподавателя. Так что это не целиком и полностью моя вина, ведь так? По крайней мере, хотелось в это верить.
Я мысленно вернулся к нашему вчерашнему разговору с Нэдзу — последней встрече и сверке часов перед началом занятий. Директор дал мне множество ценных советов о том, как вести себя среди одноклассников, как найти баланс между открытостью и сдержанностью.
— Ладно, — снова пробормотал я, пытаясь окончательно подбодрить себя перед решающим моментом. Моя привычная хватка на рукояти Экскалибура невольно стала крепче — старая привычка, дающая уверенность. — Вперед, время действовать.
Я решительно направился к двери комнаты.
Мой первый день в настоящей школе официально начинается.
— Ой, черт. Стоп. Рюкзак забыл.
Кажется, торжественное начало нового этапа жизни придется немного отложить.
Обновлено: 21.01.2026