Повидавшая виды скамейка, утопавшая в яркой зелени нью-йоркского Центрального парка, была завалена беспорядочной стопкой книг. Коллекция охватывала эклектичный набор тем: сложные принципы химии, исследующие строительные блоки материи; динамичный мир биомеханики, углубляющийся в механику человеческих движений; техническая строгость строительной инженерии, сосредоточенная на проектировании безопасных зданий; и важные нюансы городских кодексов Нью-Йорка, которыми руководствуются как градостроители, так и архитекторы.
С пончиком в руке Уайатт откусил кусочек, читая книгу о создании атомной бомбы и принципах её работы.
— Ладно... знание о том, что я технически могу создать атомную бомбу, — это не то, что мне было нужно, — с дрожащей улыбкой произнёс Уайатт и закрыл книгу. Положив её на стопку, он откинулся на спинку и уставился перед собой.
Десятки людей наслаждались прекрасным солнечным днём: кто-то гулял, кто-то бегал трусцой, кто-то выгуливал собак или катался на велосипеде по густому парку. Уайатт улыбнулся царившему вокруг спокойствию и уже собирался потянуться за другой книгой, когда в поле зрения появился полицейский.
Офицер, казалось, совершал свой ежедневный пеший патруль и улыбнулся нескольким прохожим. Не похоже было, что он ищет Уайатта, но это не помешало тому незаметно создать пару тёмных очков и бейсболку из своего рюкзака. Схватив книгу, он поднял её перед лицом и постарался вести себя естественно.
«Классическая маскировка из КВМ», — усмехнулся Уайатт и начал читать.
Когда офицер поравнялся с Уайаттом, он бросил взгляд на юного манипулятора реальностью и пошёл дальше.
— Приятно видеть, что молодёжь читает книги. В наши дни все вечно сидят в этих чёртовых телефонах, — пробормотал офицер, удаляясь.
С облегчением вздохнув, Уайатт снял солнцезащитные очки и расслабился. Когда офицер был всего в нескольких футах от него, его инстинкт «бей или беги» кричал ему действовать. К счастью, ему удалось совладать с собой и вести себя естественно.
Следующие два часа Уайатт погрузился в страницы книги, впитывая её идеи и анализы. Когда он наконец встал, с его губ сорвался громкий стон, пока он разминал затёкшие мышцы, чувствуя, как уходит напряжение.
Аккуратно сложив книги в рюкзак, он вышел из безмятежного парка, ощутив контраст бурлящего вокруг города. Шумные улицы Нью-Йорка жили звуками сигналящих клаксонов, болтовни пешеходов и уличных торговцев, выкрикивающих свои дневные предложения. Он пробирался сквозь толпу, впитывая виды и ощущения города, который никогда не спит.
— Нет, нет! Я сказал тебе поставить тысячу! А не десять! — рявкал в телефон мужчина средних лет в дорогом костюме.
— Типа, я прямо тут. Ты что, не видишь меня? — произнесла привлекательная женщина, поправляя серьги.
— Чёрт, да, чувак. Мы определённо должны посмотреть этот фильм! Ты слышал, кого они взяли на роль... — взволнованно говорил по телефону подросток, проезжая на велосипеде мимо Уайатта.
— Хм. Может, тот офицер был в чём-то прав, — пробормотал Уайатт, остановившись на пешеходном переходе и заметив ещё нескольких человек с телефонами в руках.
На переходе рядом с ним ждали несколько человек, пока не загорится зелёный свет. Как только это произошло, словно прорвавшаяся плотина, все с обеих сторон улицы хлынули вперёд.
Перейдя оживлённую улицу, Уайатт продолжил свой путь пешком через оживлённый город, пока не добрался до очаровательной пиццерии, притаившейся в самом сердце Гарлема. «Пиццерия Луиджи» с её гостеприимным фасадом и сверкающими витринами излучала тёплое, радушное очарование.
Когда Уайатт вошёл внутрь, над головой звякнул колокольчик, привлекая внимание мужчины лет под пятьдесят, чьи мозолистые руки ловко помещали пузырящуюся пиццу в каменную печь; дразнящий аромат плавленого сыра и свежего базилика наполнил воздух. За прилавком весёлая молодая девушка с растрёпанными каштановыми волосами одарила его яркой улыбкой, её энтузиазм был заразителен, когда она приветствовала нового клиента.
— Уайатт! Мой юный друг! Прошли недели с твоего последнего визита. Я уже начал беспокоиться, что у меня украли твой бизнес, — рассмеялся Луиджи. — Иди! Садись! Я приготовлю твой обычный заказ.
— Да ладно, Луиджи. Ты правда думаешь, что я пойду куда-то ещё, кроме лучшей пиццерии в городе? Никогда! — усмехнулся Уайатт и сел за столик у прилавка. — Привет, Серена. Давненько не виделись.
Серена оживилась и улыбнулась Уайатту.
— Это точно. Я уже начала думать, что твои дурные привычки наконец-то довели тебя до тюрьмы. Или что ты достал кого-то настолько, что теперь кормишь рыб.
«Технически, так и было», — подумал Уайатт, усмехнувшись.
— Пожалуйста. Будто кто-то сделает что-то подобное с таким лицом, как у меня, — ухмыльнулся Уайатт Серене.
Серена моргнула и прищурилась, глядя на Уайатта. Она молчала несколько секунд; единственным звуком было пение Луиджи, пока он готовил особую пиццу для Уайатта.
— Уайатт... ты в порядке? Ты ведёшь себя... как-то иначе, — тихо спросила Серена с беспокойством в глазах.
Слегка дрогнув, Уайатт нахмурился.
— У меня... у меня просто было несколько тяжёлых дней. Но теперь всё в порядке. Правда.
Серена хмыкнула и кивнула в ответ.
Благодарный за то, что она не стала настаивать, Уайатт опёрся на стол и закрыл глаза.
После того как Уайатта выгнали из приюта, что, несомненно, было его виной, первые пару недель он изо всех сил пытался выжить. У него едва хватало денег на еду. Часто приходилось воровать из продуктовых магазинов и лавочек.
Когда у него появлялись деньги, Уайатт всегда заходил к Луиджи за куском пиццы. Бывали времена, когда ему не хватало наличных, но Луиджи это никогда не волновало. Он принимал то, что было у Уайатта, и даже когда тот был на мели, добрый человек всегда давал ему еду.
Их бескорыстие повлияло на Уайатта, но его юный, полный ярости разум никогда этого не ценил. Теперь, будучи существом с опытом двух жизней, Уайатт всегда будет благодарен этому человеку.
Серена, шестнадцатилетняя дочь Луиджи, поначалу относилась к Уайатту с подозрением. Она видела в нём такого же грубого, проблемного молодого человека. Ходячую проблему. Его вспыльчивый характер в прошлом не помогал ситуации. Однако со временем она оттаяла и в конце концов стала считать его другом.
— Твоя еда готова, мой друг! — рассмеялся Луиджи и поставил перед ним коробку с пиццей. — Серена, принеси Уайатту что-нибудь выпить!
Серена закатила глаза, но сделала, как было велено, с выражением весёлой покорности. Взяв бутылку колы из холодильника за спиной, она поставила её перед Уайаттом и села рядом. Она взяла кусок его пиццы и начала есть. Они болтали и делились новостями, пока Луиджи продолжал работать над заказами.
— Так что в сумке? Наркотики? — спросила Серена, глядя на сумку Уайатта.
Обновлено: 20.01.2026