Юэ Шу выглядел немного расстроенным.
— Мне здесь нравится, — сказал он. — Снег здесь гораздо обильнее, чем на юге. Я вырос в Цзянчжоу и никогда не видел таких снегопадов. Когда снег станет глубже, мы сможем вместе слепить снежного льва.
А Най с улыбкой ответил:
— Раз уж мы с молодым господином пока никуда не уезжаем, давай слепим снежного льва.
Ближе к полудню Сюэ Гуаньхэ, закончив тренировку, вышел из комнаты и спросил у Лу Цзяньвэй:
— Хозяйка, что будем готовить на обед?
Лу Цзяньвэй задумалась, потому что в такую снежную погоду лучше всего подойдёт горячий горшок.
— Как насчёт гудун-гэна?
В эпоху Ци тоже существовало блюдо, похожее на хого, называемое «гудун-гэн», из-за звука «гудон», который издавали ингредиенты, опускаемые в кипящий бульон.
Здесь были доступны самые разные продукты, включая те, что в её мире появились на столах гораздо позже, такие как картофель, батат, перец чили и томаты, которые уже прочно вошли в местную кухню.
Правда, способы приготовления оставались довольно однообразными.
Однако под её руководством Сюэ Гуаньхэ освоил и усовершенствовал множество блюд, оттачивая своё кулинарное мастерство.
Сюэ Гуаньхэ воскликнул:
— Горячий горшок в снежный день — отличная идея! — и охотно поддержал предложение. — Я сразу начну готовить.
Чжан Бо сказал:
— Я тоже помогу.
Юэ Шу не остался в стороне:
— И я!
А Най с напускным высокомерием добавил:
— Я тоже вас подстрахую, а то вы слишком медлительные и опоздаете с обедом для моего господина.
Сюэ Гуаньхэ предложил:
— А Най, я приготовлю прозрачный бульон, добавив туда лекарственные травы. Может, позовём молодого господина Вэня поесть с нами? Гудун-гэн вкуснее в компании.
Юэ Шу энергично кивнул:
— Да-да, брат А Най! Я замечал, что молодой господин Вэнь всегда ест один. Разве это не грустно?
Чжан Бо, умело замешивая тесто, поддержал:
— Действительно, приготовить отдельный лечебный бульон — не такая уж сложная задача. Мы все собрались здесь с разных концов света — это же настоящая удача.
А Най задумался, опустив взгляд, но уголки его губ невольно дрогнули.
— Я не могу решать за господина, нужно спросить у него.
Трое переглянулись и улыбнулись, не став комментировать очевидное, потому что все знали, что молодой господин Вэнь неприхотлив, а А Най слишком переживал по пустякам.
Как и ожидалось, Вэнь Чжучжи не отказался.
Сюэ Гуаньхэ и А Най вместе подготовили четыре вида бульона: прозрачный, острый, томатный и лечебный.
В эпоху Ци гудун-гэн был популярен, поэтому и посуда для него имелась в достатке.
Чжан Бо принёс из кладовой стол с круглым отверстием посередине, под которым располагалась печь, и поставил на неё широкую медную кастрюлю с четырьмя отделениями, чтобы бульоны не смешивались.
Аромат четырёх разных супов сливался в один насыщенный букет, заполняя всё вокруг.
Запах просочился через приоткрытое окно и донёсся до учеников Крепости Чёрного Ветра, стоявших за оградой. Они заёрзали, почувствовав урчание в животах.
— Как вкусно пахнет!
— Это гудун-гэн, они точно его готовят!
— Я тоже хочу…
Но они не могли уйти, потому что им было приказано следить за Лань Лин. Оставалось лишь грызть сухие лепёшки, запивая их талым снегом, и мечтать о горячей еде.
Ох, как же несправедлива жизнь…
В трактире двери были плотно закрыты, а тёплый пар от горшка наполнял зал, отгоняя холод.
Всего за столом собралось девять человек, и, хотя места было немного, все уместились.
Зал ярко освещали многочисленные свечи.
Лань Лин без церемоний уселась рядом с Лу Цзяньвэй.
— Я не хочу сидеть рядом с вонючими мужчинами.
«Вонючие» мужчины промолчали, но их взгляды ясно давали понять, что они тоже не в восторге.
Бульон в горшке бурлил, и Лу Цзяньвэй, взяв общие палочки, с улыбкой сказала:
— Не стесняйтесь, берите что хотите.
Все тут же потянулись за едой.
Тук-тук-тук!
Стук в ворота прервал трапезу.
Лу Цзяньвэй распорядилась:
— Янь Фэйцан, открой.
Тот неохотно отложил мясные шарики и вышел во двор.
За воротами стоял человек в пурпурных одеждах с изогнутым мечом на поясе — старый знакомый трактира, Хань Сяофэн.
Юэ Шу радостно вскочил и пошёл навстречу.
— Господин Хань, что привело вас сюда?
Волосы и борода Хань Сяофэна были припорошены снегом. Он стряхнул его с плаща, и хлопья смешались с сугробами у входа.
— Я обещал лично поблагодарить хозяйку Лу после завершения дела. Сегодня непогода, и мой визит, возможно, неуместен. Прошу прощения.
Юэ Шу вопросительно посмотрел на Лу Цзяньвэй.
Та, сидя лицом к двери, улыбнулась:
— Гость есть гость. Господин Хань, проходите. Гуаньхэ, приготовь ещё один набор приборов.
— Сейчас!
Хань Сяофэн вошёл, привязал коня и, сбросив с себя остатки снега, наконец переступил порог.
В зале пылал очаг, бульон бурлил, а аромат тут же согрел его после долгого пути.
На дальнем конце стола сидели Чжан Бо, Юэ Шу и Сюэ Гуаньхэ. Справа разместились Янь Фэйцан и Цзинь Посяо, слева — Вэнь Чжучжи и А Най.
Хань Сяофэн не мог занять место у инвалидной коляски, поэтому присоединился к Янь Фэйцану и Цзинь Посяо.
Трое крупных мужчин на одной скамье выглядели забавно, но в этом был свой уют.
Такой тёплой, почти семейной атмосферы им давно не доводилось ощущать.
Хань Сяофэн сказал:
— Хозяйка Лу, это моя благодарность. Прошу принять.
Он привык рассчитываться за всё. Юэ Шу действительно вернул долг Сюаньцзинсы, но для него это было лишь официальной благодарностью организации.
Лично же он считал нужным выразить признательность отдельно.
Лу Цзяньвэй, как все знали, ценила деньги, поэтому он не ошибся, подарив ей конверт с несколькими серебряными чеками.
Она без лишних слов спрятала его в рукав.
— И ещё кое-что, — Хань Сяофэн достал второй конверт и протянул Юэ Шу. — Твой дядя служит в Лянчжоу. Узнав о деле с гробницей князя Ляна, он написал это письмо и попросил передать тебе.
Так вот где был дядя…
Юэ Шу взял письмо и, не в силах сдержать любопытство, сразу вскрыл его. Текст был кратким, словно написанным в спешке.
Пробежав глазами строки, он замер.
Обновлено: 19.01.2026