А Най рассмеялся:
— Что тут сложного? Разве в гостинице не осталось множество странников из мира боевых искусств, которые работают на полях? Пусть они и нарубят дров! Каждый по полену — и хватит надолго.
— Точно, я совсем забыл про них! — поблагодарил Сюэ Гуаньхэ и сразу же отправился к Чжан Бо, чтобы обсудить этот вопрос.
Раз уж эти люди попали в услужение гостинице, нужно использовать их по максимуму.
У Чжан Бо не было причин возражать.
В пяти ли от гостиницы группа измождённых людей без энтузиазма перекапывала землю. У них не было мотыг, поэтому им приходилось использовать своё оружие.
Те, у кого не было оружия, выкручивались как могли.
Они постоянно корили себя за то, что по глупости связались с гостиницей «Восемь направлений».
Если бы не это, они сейчас бы сидели, щёлкали семечки и наблюдали за чужими разборками.
Увы, у них не было денег, их внутренняя сила была подавлена снадобьями, и им пришлось продать себя гостинице.
Продаться — ещё куда ни шло, но в гостинице им даже еду не предоставляли, приходилось покупать сухой паёк в городе Ванъюэ и носить его с собой.
Ночью они либо спали под открытым небом, либо бежали в город, чтобы переночевать в постоялом дворе.
Настоящий кошмар.
И вот, когда все предавались унынию, из гостиницы пришёл новый приказ — рубить дрова.
Странники из мира боевых искусств: ???
Всё, хватит, больше не можем!
Приказ передал Сюэ Гуаньхэ.
Чжан Бо, как более опытный мастер, по идее, должен был бы заниматься такими делами, но он из Усадьбы Белого Журавля, и если бы покинул гостиницу, могли бы возникнуть проблемы. Поэтому пришлось отправить Сюэ Гуаньхэ.
Теперь, когда гостиница приобрела грозную репутацию, другие силы не решались просто так её обижать. Сюэ Гуаньхэ был всего лишь безымянным работником, и на него никто не обратил бы внимания.
А вот Чжан Бо — другое дело. Он напрямую связан с картой сокровищ, и всегда найдутся те, кто решится пойти на риск.
— Раз наделали глупостей — терпите последствия, какое у вас право роптать? — строго сказал Сюэ Гуаньхэ. — Если бы не выдающееся мастерство хозяйки, в ту ночь вы бы ворвались в гостиницу, грабили и жгли, не думая о невинных жизнях!
Собравшиеся воины молчали.
Во время ночного нападения они действительно не задумывались о судьбе остальных обитателей гостиницы, и возразить было нечего.
— Хм, хозяйка проявила милосердие, не лишив вас жизней, а лишь заставив выполнять мелкую работу, а вы даже не раскаиваетесь! Разве так ведут себя благородные воины мира боевых искусств?!
Один из них пробурчал:
— Когда в мире боевых искусств появляются сокровища, действует правило: кто первый взял — тому и досталось. Сильный выше слабого, жизнь слабого ничего не стоит. Таковы законы мира воинов. А вы пытаетесь связать нас правилами чиновников — вы что, служите властям?
— Властям? — другой воин встрепенулся. — Неужели гостиница принадлежит Сюаньцзинсы?!
— Разве в Сюаньцзинсы есть такие мастера?
— Вроде нет, но говорят, у Пэй Чжи выдающийся уровень, может, он стоит за этим?
— Давно не слышно, чтобы он сам вмешивался в дела. Неужели ради какой-то гостиницы, да ещё в такой глуши?
— Логично. Этот человек непредсказуем, если действует — то смертельно, а не так завуалированно.
Сюэ Гуаньхэ, подслушав этот разговор, передал указания и с любопытством вернулся в гостиницу.
Близился полдень, и он поспешил к Чжан Бо с вопросом:
— Сколько человек сегодня будут обедать вместе?
Чжан Бо ответил:
— Молодой господин Тао и госпожа Вэй сказали, что отныне будут есть в своих комнатах вместе с главой усадьбы Сун. Им нужно то же самое, что и всем в гостинице, просто приготовь на троих больше.
— Хорошо, а ещё?
— Кроме молодого господина Вэня и его спутников, все остальные поступили так же.
Сюэ Гуаньхэ улыбнулся:
— Отлично, значит, сегодня в обед будет только мы трое и хозяйка.
— Да. Ню Цян вырастил на своём участке первые ростки, и хозяйка была довольна. Она велела передать тем странникам из мира боевых искусств, чтобы старались, а тебе — почаще их проверять.
Сюэ Гуаньхэ бодро ответил:
— Будет сделано!
Чжан Бо, видя, что тот не понял намёка, пояснил:
— Все они обладают уникальными умениями, а их уровень не так уж высок. Если ты будешь проводить с ними время, обязательно чему-нибудь научишься.
Сюэ Гуаньхэ смутился:
— Я слишком глуп, чтобы понимать заботу хозяйки. Спасибо, Чжан Бо, что напомнил. Впредь буду усерднее тренироваться.
Он вспомнил услышанное ранее и, не сдержав любопытства, спросил:
— Я вырос в городе Ванъюэ и многого не знаю. Слышал, что Сюаньцзинсы расследует громкие дела мира боевых искусств, но не знаю, кто их глава. Вы в курсе?
Чжан Бо удивился: вот это глухомань, даже о главе Сюаньцзинсы не слышали.
— Главу зовут Пэй Чжи, — ответил он.
— А сколько ему лет? Как он выглядит?
— Лет на десять больше тебя, — Чжан Бо задумался, затем покачал головой. — Как выглядит — не знаю.
— Не знаете?
— Он носит маску и никогда не показывается на людях. Никто не знает, как он выглядит. — Чжан Бо похлопал его по плечу. — К чему эти вопросы? Ты с ним вряд ли пересечёшься. Лучше иди готовить обед.
Сюэ Гуаньхэ отбросил лишние мысли и занялся готовкой.
День прошёл спокойно. Постояльцы гостиницы вели себя тихо, и никто не пытался подойти к Юэ Шу.
Зато сам Юэ Шу то и дело заглядывал в общие спальни, провёл там целый день и вышел с сияющими глазами.
Лу Цзяньвэй, увидев его таким, поняла, какой выбор он сделал.
Последний луч заката исчез за горизонтом, наступила ночь, и на небе зажглись звёзды и луна.
Гостиница засветилась фонарями, словно величественный маяк, сияющий во тьме.
Фэн Янь взлетел на ограду и, размахнувшись, с силой метнул свёрток в воздух.
Бумаги, словно снежинки, рассыпались вокруг гостиницы.
Странный шум привлёк внимание лазутчиков, и те, проворно среагировав, растащили пятьсот листовок с шифрованным посланием.
Один из них, схватив листок, внимательно изучил его, переменился в лице, спрятал бумагу за пазуху и бесшумно растворился в темноте.
Обновлено: 19.01.2026