Дорого, конечно, но ведь так аппетитно пахнет!
— Этот трактир необычный, а ты осмелился заказывать еду и приказывать людям? — высокий и крепкий Посланник в сером угрюмо пробурчал.
— Разве трактир не для того, чтобы вести дела? — возразил низкорослый Посланник в сером. — Разве можно отказывать гостям? Мы ведь не сделали ничего плохого хозяину, чего нам бояться?
— Эти странники из цзянху никогда не жаловали нас, кто знает, питает ли трактирщик к нам неприязнь.
Низкорослый Посланник в сером не стал его слушать и обратился к старшему:
— Высший посланник, подозреваю, что вскоре сюда явятся представители всех кланов, и ситуация станет ещё запутаннее. Нам стоит подкрепиться и отдохнуть, чтобы встретить их во всеоружии, не так ли?
Посланник в зелёном кивнул:
— Закажи еду.
— Высший посланник! — воскликнул высокий Посланник в сером, встревожившись.
Посланник в зелёном поднял руку, останавливая его:
— У входа висит табличка: «В трактире запрещены драки». Видимо, хозяин не любит ссор и не станет нападать на нас без причины. К тому же, заказ еды — хороший способ проверить его отношение.
— Я глуп, вы, как всегда, мудры, Высший посланник.
Посланник в зелёном помолчал, затем строго добавил:
— Подождём, пока они закончат завтрак, и тогда закажете.
— Слушаемся, — хором ответили оба.
После завтрака Сюэ Гуаньхэ как раз убирал посуду, когда узнал, что Посланники Таинственного Зерцала хотят заказать еду, и опешил.
Разве они не питались раньше только сухими лепёшками? Почему вдруг захотели горячего?
Он быстро направился к стойке, надев профессиональную улыбку.
— Господа, порция лапши с овощами — двадцать вэнь, с яйцом — двадцать пять. Добавить яйцо?
Посланник в сером стиснул зубы:
— Добавьте.
Денег, выделенных управой, оставалось всё меньше, но раз уж слуга специально спросил про яйцо, как он мог отказаться?
— Отлично, три порции — семьдесят пять вэнь.
Посланник в сером достал кусочек серебра и получил сдачу — двадцать пять вэнь.
— Подождите немного, лапшу принесут.
— Благодарю.
Сюэ Гуаньхэ засуетился на кухне, а Чжан Бо и Юэ Шу следовали за парой учеников, срывая маски с пленных, чтобы найти среди них людей из Усадьбы Праздного Облака, и зрелище было удручающим.
Усадьба Праздного Облака поддерживала связи с другими школами, и ученики не раз встречались с представителями различных кланов.
Когда маски срывали, обе стороны лишь растерянно смотрели друг на друга.
Пленные горели от стыда, а ученики бормотали:
— Простите.
Тао Ян дёрнул Вэй Лю за рукав и шёпотом сказал:
— Младшая сестра, так мы ничего не добьёмся.
Обидев всех, как они потом будут существовать в этом мире?
Вэй Лю вздохнула:
— Может, крикнуть: «Кто здесь из Усадьбы Праздного Облака, отзовитесь!»?
Тао Ян горько усмехнулся:
— Другого выхода нет. Может, усадьба никого не посылала.
Пока они раздумывали, Чжан Бо предложил:
— Можно под предлогом «спасения» заставить их самих назваться.
Разве может быть хуже, чем сейчас?
К тому же, все в масках, и по голосу их не опознать.
Вэй Лю и Тао Ян согласились.
Тао Ян объявил:
— Мы пришли спасти своих. Если здесь есть ученики Усадьбы Праздного Облака, дайте знать, и мы вас освободим.
Несколько пленных переглянулись.
Им отчаянно хотелось уйти, и они узнавали Тао Яна и Вэй Лю, но была ли эта «спасательная операция» санкционирована руководством?
Никто не откликнулся.
Тао Ян облегчённо вздохнул:
— Я же говорил, никого нет.
Чжан Бо вдруг произнёс:
— За ваши подлые поступки трактир вас не пощадит. Вы уже почувствовали это прошлой ночью. Даже если ваши хозяева придут за вами, они ничего не смогут сделать. Так что не питайте иллюзий.
Эти слова отрезвили пленных.
Мощь того таинственного мастера была поистине устрашающей. Даже их начальники не смогли бы противостоять ему.
Позор был лишь вопросом времени.
— У-у-у, — раздались сдавленные звуки.
Вэй Лю сорвала маски с нескольких человек — знакомые лица учеников усадьбы. Её взгляд стал ледяным.
Тао Ян больше не мог оправдывать свою школу.
Если бы не приказ учителя, они не оказались бы здесь. Если бы они действительно хотели помочь, зачем было действовать украдкой, как воры?
Чжан Бо и Юэ Шу окончательно разочаровались в Усадьбе Праздного Облака.
Хорошо, что из страха навлечь беду они не обратились туда за помощью.
— Я поговорю со старшей сестрой Лу, — бросила Вэй Лю и направилась в главное здание.
Лу Цзяньвэй сидела за стойкой, просматривая учётную книгу.
В книге трактира было нечего смотреть — с момента открытия гостей можно было пересчитать по пальцам.
Доходы явно не покрывали расходы. Получалось, что штрафы приносили больше прибыли.
Жаль только, что вчерашние «гости» не принесли с собой денег!
Но отложенный штраф — тоже вариант.
— Старшая сестра Лу, мы нашли своих. Простите, — потупившись, пробормотала Вэй Лю.
Ей было стыдно — и за жадность и лицемерие усадьбы, и за себя.
Лу Цзяньвэй улыбнулась:
— Ты же не виновата, это не ты их послала.
— Но...
Тао Ян вошёл следом:
— Управляющая Лу, на каких условиях вы их отпустите?
Ранее она упоминала возможность договориться.
Усадьба уже опозорилась, нельзя усугублять ситуацию.
Лу Цзяньвэй закрыла книгу.
Сегодня на ней было новое платье — алого цвета, с белой накидкой, гармонирующее с осенней порой, изысканное и элегантное.
Она приподняла подбородок, и коралловые бусины на золотой шпильке мягко закачались, добавляя образу живости.
— Если хотите выкупить их — по тысяче лянов за человека.
Штрафовать — так по-крупному.
Тао Ян промолчал.
Вэй Лю задумалась:
— Тысяча лянов — немалая сумма, у нас таких денег нет. Старшая сестра Лу, а если мы не сможем заплатить, что вы с ними сделаете?
Усадьба богата, но тысяча за человека — это слишком. Она сомневалась, что руководство согласится.
Лу Цзяньвэй ответила:
— Не заплатят — останутся здесь и будут работать на меня до конца дней.
Ей как раз не хватало рабочих рук.
Обновлено: 19.01.2026