— Ты ещё не достоин, чтобы я тебя убил.
Пятеро путников двигались тремя отдельными группами, чётко держа дистанцию друг от друга. Впереди шёл высокий и крепко сложенный мужчина в небрежной одежде, с растрёпанными волосами, который сжимал в руке тандао.
В двадцати шагах за ним следовали двое, идущие плечом к плечу, казалось, безоружные. Замыкали шествие мужчина и женщина с мечами в руках.
— Старший брат Тао, они что, все тоже направляются в Ванъюэ? — шепотом спросила Вэй Лю.
Тао Ян слегка нахмурился.
— Не знаю.
— Как думаешь, может, они тоже из-за того дела? — беспокойно продолжила Вэй Лю. — Они все сильнее нас, если что-то случится...
— Эй, молодые герои, о чём это вы шепчетесь? — неожиданно обернулся один из идущих впереди, демонстрируя напудренное лицо с кокетливой улыбкой. — Может, поделитесь со всеми?
Его черты были изящны, фигура грациозна, а вышитая бабочками одежда делала его похожим на порхающее насекомое. Несмотря на тщательный макияж, говорил он явно мужским, хоть и нарочито высоким голосом.
Вэй Лю испытала отвращение, но из вежливости сложила руки в приветствии.
— Простите, старший, мы не хотели вас беспокоить.
— Я спросил, о чём вы говорили, — кокетливо склонил голову Люй Худе. — А я просто терпеть не могу, когда мне отвечают невпопад.
Тао Ян сделал шаг вперёд.
— Простите нас, старший. Мы с младшей сестрой просто удивлялись, насколько безлюдно в этих краях.
— О-о-о, как он тебя защищает! — захихикал Люй Худе, прикрывая рот платком и игриво поглядывая на них. — Может, вы парочка влюблённых, сбежавших вместе?
Лица Тао Яна и Вэй Лю мгновенно залились краской, и они инстинктивно отпрянули друг от друга.
— Фу-фу-фу, какие же вы стеснительные! — Люй Худе словно увидел что-то забавное. — Может, я, барышня, вам помогу?
Он уже собирался взмахнуть платком, когда его остановил спутник в чёрном.
— Люй, не отвлекайся.
— Ах ты, паршивая крыса! Кто тебе разрешил называть меня так фамильярно?
Бросив на пару томный взгляд, Люй Худе всё же последовал за товарищем.
Вэй Лю и Тао Ян перевели дух. Только когда те достаточно отдалились, Тао Ян озабоченно произнёс:
— Кажется, это те самые Люй Худе и Цао Хаоцзы.
— Ты о... том самом Люй Худе, который называет себя "этой барышней"? — Вэй Лю округлила глаза.
— Именно, — вздохнул Тао Ян. — Говорят, у него переменчивый нрав и он действует по настроению. Будем надеяться, больше мы с ним не столкнёмся.
Вэй Лю кивнула и сменила тему.
— Город Ванъюэ такой глухой — ни деревца вокруг. Далеко ещё идти? Воды в бурдюке уже нет.
— Должны быть близко, — Тао Ян вдруг оживился. — Смотри, вон там, кажется, гостиница? Может, зайдём передохнуть, воды попросим?
— И правда гостиница! — обрадовалась Вэй Лю, но тут же нахмурилась. — Но они тоже туда направляются.
Тао Ян облизнул пересохшие губы.
— До Ванъюэ ещё ли двадцать — зайдём хотя бы за водой.
— Ладно.
Посреди безлюдной равнины возвышалась внушительная гостиница. Даже видавшие виды Люй Худе и Цао Хаоцзы остановились, поражённые. Их опыт подсказывал, что здесь что-то не так.
— Чёрная гостиница? — поинтересовался Люй Худе.
Цао Хаоцзы хмуро ответил:
— А что с того?
— Да ничего. Просто моему новому наряду, выходит, предстоит испачкаться в крови.
— Он зашёл, — кивнул Цао Хаоцзы на одиночного путника.
Люй Худе задумался:
— Этот клинок... Напоминает мне кое-кого.
Они переглянулись и хором произнесли:
— Янь Фэйцан.
Янь Фэйцан, мастер шестого уровня, виртуоз клинка, прозванный первым мечником Цзянху.
— Говорят, он связан с гильдией "Золотой Клинок". Что он здесь делает? — удивился Люй Худе.
Цао Хаоцзы предложил:
— Пойдём посмотрим.
— Погоди, — лицо Люй Худе вдруг оживилось. — Мои маленькие друзья зашевелились.
Цао Хаоцзы понял:
— Значит, он здесь?
— Ха, — Люй Худе взмахнул платком. — Если точнее — уже в гостинице.
Это обещало быть интересным.
Внутри гостиницы Лу Цзяньвэй только что закончила говорить, как снаружи донёсся мощный энергетический импульс, потому что мастер шестого уровня остановился у ворот.
Чжан Бо почувствовал давление и вспотел. Воины цзянху обычно не демонстрируют свою силу без причины, так что это явный вызов.
Шестой уровень! Целый шестой!
Он встревоженно посмотрел на Лу Цзяньвэй, но та сохраняла полное спокойствие, без малейших признаков дискомфорта. Это его немного успокоило.
Хотя на самом деле Лу Цзяньвэй была не так уверена, как казалось. Благодаря таинственному "Методу Сердца" она могла скрывать свой уровень и не поддаваться внешнему давлению, но против мастера шестого уровня у неё не было чёткого плана.
Чжу Юэ и Сюэ Гуаньхэ уже не могли говорить от напряжения.
— Сяо Кэ, открой, — Лу Цзяньвэй решила не уклоняться. — Заодно проверь, сколько у него с собой денег.
[Система беззвучно распахнула ворота.]
[Всего пять цяней серебра.]
Лу Цзяньвэй:
[...]
Если придётся драться, штрафовать его даже не стоит усилий, потому что что можно купить на пять цяней?
Янь Фэйцан замер в недоумении. Информация гильдии оказалась верна — в гостинице действительно был мастер шестого уровня или выше! И он не смог уловить ни малейшего следа этого человека.
Обновлено: 19.01.2026