Цзоу Дунъян крепко сжимал свою любимую саблю, его мокрые волосы липли ко лбу, а брови угрюмо нахмурились, когда он пробормотал:
— Этот чёрный постоялый двор совсем обнаглел.
— На самом деле, не так уж и плохо, — возразил Чжао Цзян.
Цзоу Дунъян посмотрел на него с вопросом.
Чжао Цзян вздохнул и продолжил:
— Наша гильдия занимается торговлей, а в торговле редкость всегда в цене. Ты же, странствуя с караванами, знаешь, что жемчуг и кораллы с Восточного моря продаются за бешеные деньги, шёлк из Цзяннаня и нефрит из Дяньнаня — разве они не бесценны?
— Разве это можно сравнивать.
— А почему нет? — продолжил Чжао Цзян. — Подумай сам: мы прошли такой долгий путь, и в радиусе десятков ли нет ни одной другой гостиницы. Разве для уставших путников это место не становится бесценным?
— ...Пожалуй, да.
— А теперь представь, что здесь есть как минимум воин шестого уровня, который обеспечивает безопасность. Разве гости не находятся под его защитой? Мы сколько лет странствуем по миру боевых искусств — чего только не видели. Сколько разбойников и убийц встречали. Разве проживание здесь не избавляет нас от забот о безопасности? За такие вещи не жалко заплатить.
Цзоу Дунъян задумался на мгновение, затем кивнул:
— Ты прав.
Чжао Цзян, увидев, что тот наконец понял, облегчённо вздохнул:
— Интересно, кто стоит за гостиницей «Восемь направлений». Даже простой работник — воин четвёртого уровня, а уж хозяйка и вовсе не простая особа.
— Они действительно сильны, — серьёзно произнёс Цзоу Дунъян.
Уровень воина четвёртой ступени уже позволял свободно странствовать по миру боевых искусств. Он считал себя талантливым, но, увидев вчера хозяйку — женщину моложе его, способную управлять внутренней силой на расстоянии, он был потрясён.
— Нужно доложить об этом хозяину, — сказал Чжао Цзян. — Если караваны нашей гильдии будут проходить здесь снова, нельзя ни в коем случае ссориться с такими мастерами.
***
Гостиница «Восемь направлений».
Лу Цзяньвэй, переодетая в снежно-лиловое платье жуцюнь, неспешно спустилась вниз.
В зале Чжу Юэ усердно мыл пол, сгорбившись над ведром.
Вчерашние путники принесли на ногах грязь, и теперь всё вокруг было в беспорядке.
— Хозяйка, вы проснулись? — Чжу Юэ выпрямился и звонко сказал: — Мы с дядей Чжаном вскипятили воду. Если хотите умыться, я принесу.
Лу Цзяньвэй махнула рукой:
— Не надо, я сама. Вы уже позавтракали?
— Нет, ждали вас, — Чжу Юэ покраснел от смущения. — Мы с дядей Чжаном не умеем готовить.
Лу Цзяньвэй улыбнулась:
— Не умеете — научитесь.
— А разве мужчины могут готовить? — удивился Чжу Юэ.
— А почему нет? — Лу Цзяньвэй лукаво прищурилась. — Разве повара в харчевнях не мужчины?
Чжу Юэ задумался: вроде бы и правда.
— Тогда я научусь у вас!
Лу Цзяньвэй одобрительно кивнула:
— Подожди, пока я умоюсь, потом позову тебя на кухню.
— Хорошо.
Чжу Юэ принялся ещё усерднее тереть пол, а когда Лу Цзяньвэй вернулась, она позвала его на кухню.
— Чтобы отметить ваше вступление в нашу гостиницу, сегодня мы не будем есть лапшу с овощами.
Чжу Юэ загорелся:
— А что будем?
— Чжацзянмянь — лапшу с мясным соусом.
— Спасибо, хозяйка! — мальчишки всегда любили мясо, а в дороге приходилось довольствоваться сухим пайком, и он давно не пробовал ничего вкучнее.
Лу Цзяньвэй улыбнулась:
— Когда научишься, сможешь готовить сам.
Она терпеливо показала ему, как замешивать тесто, раскатывать его и резать лапшу. Чжу Юэ, хоть и не блистал в боевых искусствах, оказался способным учеником на кухне. Его ловкие руки точно повторяли движения, и после первого же урока он уже справлялся сам. Настоящий талант.
— Видишь, у тебя отличные способности к кулинарии, — не скупилась на похвалы Лу Цзяньвэй. — Ты не только быстро схватываешь, но и умеешь применять знания. Ты молодец.
Чжу Юэ расцвёл от таких слов и работал ещё усерднее.
Вскоре на столе стояли три ароматные миски с лапшой, и Лу Цзяньвэй при дяде Чжане ещё раз похвалила мальчика. Тот покраснел до ушей и принялся жадно есть.
Дядя Чжан добродушно рассмеялся:
— Конечно, помощь по хозяйству — это хорошо, но и тренировки нельзя забрасывать.
Чжу Юэ замолчал.
Вдруг он вспомнил:
— Хозяйка, а разве тот мастер не будет завтракать?
Лу Цзяньвэй сохранила невозмутимость:
— У нас в гостинице нет никаких мастеров.
Чжу Юэ недоумённо уставился на неё. Как так?
Но спрашивать больше не стал.
«Сяо Кэ, — мысленно усмехнулась Лу Цзяньвэй, — видишь, даже правде не верят».
[Система, будь у неё глаза, наверняка бы закатила их.]
После завтрака Чжу Юэ и дядя Чжан убрали со стола, а Лу Цзяньвэй прогуливалась по двору. Оглядывая просторный внутренний двор, она задумчиво произнесла:
— Сяо Кэ, представь, как здорово было бы поставить здесь шезлонг, столик для чая и греться на солнышке.
[Можешь купить.]
Деньги у Лу Цзяньвэй были, и шезлонг не такая уж дорогая покупка. Она позвала дядю Чжана и распорядилась:
— Для закупок нам понадобится телега. Съезди в город, купи её, а заодно закажи у плотника шезлонг.
Дядя Чжан уже собирался согласиться, как вдруг подскочил Чжу Юэ:
— Хозяйка, вам нужен шезлонг? Я могу сделать. В мастерской будет дорого.
— Ты умеешь? — Лу Цзяньвэй подняла бровь. — Ну что ж, попробуй.
Теперь стало понятно, откуда у мальчика такие необычные мозоли на руках.
Дядя Чжан поспешно вмешался:
— Хозяйка, не слушайте его. Мальчишка просто хочет поиграть, какое у него может быть плотницкое мастерство. Да и материалов с инструментами у нас нет.
Чжу Юэ хотел возразить, но взгляд дяди Чжана заставил его замолчать.
Лу Цзяньвэй рассмеялась:
— Всё равно сейчас дел немного, почему бы не развлечься? Дядя Чжан, купите в городе дерево и инструменты, привезите всё на телеге. Кроме шезлонга, я хочу заказать ещё кое-что.
Её голос звучал мягко, но в нём слышалась непреклонность.
Дядя Чжан поклонился, подавив желание отчитать Чжу Юэ, и взглянул на его сияющее от нетерпения лицо.
Ладно, пусть порадуется.
Обновлено: 19.01.2026