Сколько премии следует заявить в управление на этот раз?
Серия отравлений посеяла панику среди жителей Города Созерцания Луны, и уже погибло шесть человек, а убийца так и не найден, что подрывает авторитет местных властей. Если ситуация не изменится, последствия могут быть катастрофическими.
К счастью, Фань Шаодун остался жив, и эта новость воодушевила горожан, потому что раз человека удалось спасти, значит, отравление не всегда смертельно.
Сыщики выяснили, что все семь жертв приобретали цветы утренней зари и дарили их своим любовницам, но Фань Шаодун поступил иначе, так как он преподнёс цветок главной куртизанке городского квартала красных фонарей.
Цветок остался в её спальне, но самой куртизанки нигде не было видно, и не только её, потому что все любовницы жертв таинственным образом исчезли.
Пропажа любовниц стала горячей темой городских пересудов. Кто-то утверждал, что любовницы мертвы, другие считали, что те скрываются, опасаясь последствий, а некоторые даже предполагали, будто это заговор жён, решивших разом покончить и с мужьями, и с их пассиями, а пропавшие любовницы сейчас подвергаются пыткам.
Полнейший бред.
Проснувшись, Лу Цзяньвэй обнаружила, что семья Сюэ уже приготовила для неё роскошный завтрак и ожидает, когда она сядет за стол.
За трапезой Фань Мянь не скупилась на комплименты, подбирая самые изысканные слова, будто описывая небожительницу, и даже с её крепкими нервами столь щедрые похвалы было сложно вынести.
Вскоре хозяин Фань и его супруга лично явились с визитом, почтительно преподнеся восемь тысяч лянов серебряными чеками, а также изысканный фарфор и ткани в знак благодарности, потому что их мастерская по производству соевого соуса работала по принципу «малая прибыль, но большой оборот», не отличаясь особым размахом, и выложить почти десять тысяч лянов было всё, что они могли себе позволить.
Лу Цзяньвэй приняла подарки с достоинством, и теперь её личные сбережения вновь перевалили за тридцать тысяч лянов.
Днём, не зная, куда себя деть, она решила прогуляться по Городу Созерцания Луны, чтобы развеяться, и отправилась в сопровождении Чжана Бо и Сюэ Гуаньхэ.
— Хозяйка, на Западном рынке полно интересного, может, заглянем туда? — Сюэ Гуаньхэ, редко получая шанс блеснуть знанием родного города, стремился угодить наставнице.
Лу Цзяньвэй было всё равно куда идти, потому что ей просто хотелось подышать воздухом, и после месяцев затворничества в гостинице без смены обстановки можно было и с ума сойти.
Они шли не спеша, иногда останавливаясь у лотков с диковинками, чтобы полюбоваться, а на Западном рынке действительно царило оживление.
Сюэ Гуаньхэ знал тут каждый уголок, и торговцы то и дело с ним здоровались, украдкой поглядывая на Лу Цзяньвэй, но не смея задерживать взгляд.
Слухи о ней уже разнеслись, потому что она была наставницей сына семейства Сюэ и искуснейшим врачом, а в ту ночь, когда Фань Шаодун был на волосок от смерти, а все местные лекари разводили руками, она одной пилюлей вырвала его из лап Ямы.
Настоящая волшебница!
С таким наставником Сюэ Гуаньхэ обеспечен на всю жизнь, да и семья его теперь под надёжной защитой.
Простолюдины сторонились людей из мира боевых искусств, косились украдкой и держались на почтительном расстоянии, боясь ненароком обидеть, поэтому вокруг троицы образовалась пустая зона.
Лу Цзяньвэй это даже нравилось, потому что не приходилось толкаться в толпе.
Тем неожиданнее было появление девушки с корзинкой цветов, направлявшейся прямо к ней.
Лет пятнадцати-шестнадцати, с тонкими косичками, бледной кожей и синеватыми губами, она выглядела как уроженка Центральных равнин, но была наряжена по-чужеземному.
Худющая, с впалыми щеками и слишком большими глазами, она смотрела с непроглядной пустотой, словно выжженная степь.
Она протянула корзинку, безжизненно произнеся неестественно игривые слова:
— Сестрица, не купите ли цветочек для милого дружка?
В корзинке лежал один-единственный цветок с широкими лепестками цвета утренней зари.
Сюэ Гуаньхэ и Чжан Бо встрепенулись, потому что это был цветок утренней зари.
Они тут же шагнули вперёд, готовые преградить путь корзинке, но Лу Цзяньвэй лишь улыбнулась:
— Удивительно видеть такой яркий цветок зимой. Жаль, милого дружка у меня нет.
Продавщица замешкалась, затем механически ответила:
— Тогда поставьте в спальне — очень красиво будет.
— А если завянет? Обидно станет.
Девушка пристально посмотрела на неё и после паузы сказала:
— Ничего, дам особую воду — цветок не засохнет.
— Где же эта вода?
— В бутылочке. Забыла здесь. — Её голос звучал деревянно, будто она даже не пыталась убедить. — Пойдёте со мной? Совсем близко, в переулке.
Приманка была грубой, но её бесстрастность делала всё происходящее ещё более неестественным.
Неужели жертвы не замечали подвоха? Или, заметив, не воспринимали всерьёз юную девчонку?
Слепая самоуверенность и похоть заставили их купить цветок с ядом, подписав себе смертный приговор.
Лу Цзяньвэй усмехнулась.
— Ладно.
Сюэ Гуаньхэ и Чжан Бо вскрикнули в один голос:
— Хозяйка!
— Ждите здесь, — сказала Лу Цзяньвэй, будто под гипнозом. — Я схожу с ней.
Девушка едва заметно сморщилась, но тут же вновь стала непроницаемой, и Лу Цзяньвэй уловила этот мимолётный жест, потому что, видимо, та пыталась её предупредить.
Ловушка была на виду, и преступник рассчитывал именно на это, а его козырь — пропавшие любовницы.
Лу Цзяньвэй не собиралась играть в героя, потому что ей просто было любопытно, что замышляет тот, кто следил за ней с самого прибытия в город.
Обновлено: 19.01.2026