Как ни странно, ни внешность, ни телосложение, ни происхождение шести жертв не имели явных общих черт.
Лу Цзяньвэй не была профессиональным следователем, поэтому даже специалисты из Управы Таинственного Зерцала не могли понять мотивы убийцы, и она тоже не смогла бы сразу догадаться.
Однако насчёт источника яда у неё появились соображения.
Она поднялась с места, и её взгляд скользнул по алым пятнам в спальне, а в ноздри ударил лёгкий аромат.
До этого в комнате стоял запах крови, перебивавший цветочный.
Она вошла внутрь и увидела на тумбочке у кровати вазу с единственным ярко-алым цветком необычайной красоты.
Лепестки были крупными и широкими, роскошными, а тычинки отливали золотом, создавая гармоничный контраст с насыщенным цветом.
Кроме того, в комнате обнаружились изящное бронзовое зеркало и шкатулка для косметики.
— У него была жена? — спросила она.
Хань Сяофэн взглянул на Фэн Яня, и тот тут же ответил:
— По нашим данным, у покойного действительно была жена, но это не их общий дом, а дом любовницы.
— Любовницы? — Хань Сяофэн удивился. — Проверь, были ли у остальных жертв любовницы.
Из шести случаев только этот произошёл в доме любовницы, поэтому раньше он об этом не задумывался.
— Есть! — Фэн Янь вышел, чтобы расспросить стражников.
— А где любовница? — поинтересовалась Лу Цзяньвэй.
Первыми на место преступления прибыли стражники, и начальник охраны Ван Чжи сделал шаг вперёд:
— Соседи сообщили в управу. Когда мы пришли, в доме никого не было. Наверное, сбежала.
— Но если она была рядом, когда он отравился, почему не позвала на помощь? — Лу Цзяньвэй подняла бровь.
Ван Чжи замялся, и на его лице отразилось смущение.
— Разберитесь, — приказал Хань Сяофэн.
— Слушаюсь!
Лу Цзяньвэй подошла к вазе и несколько секунд разглядывала яркие лепестки. Она уже собиралась придвинуться ближе, когда раздался ворчливый голос Чжу Цяо.
— Я проверил. Цветок не ядовит.
Лу Цзяньвэй повернулась:
— Правда?
— Да! — Чжу Цяо горячился, желая доказать свою правоту. — Не веришь — проверь сама!
Она провела пальцем по лепестку, который был мягким и нежным.
— На Западе есть цветок, цвет которого напоминает утреннюю зарю. Он цветёт недолго, но если поместить его в особый раствор, то даже зимой он останется свежим, словно только что распустился.
Чжу Цяо нахмурился:
— Ты что, сказки рассказываешь?
— Ты видел цветы, которые цветут зимой? Ты знаешь их свойства? Ты просто сказал «не ядовит» и упустил важную улику. Лучше бы ты занялся семейным делом, чтобы не позориться.
Чжу Цяо уже привык к её язвительности.
Вместо того чтобы разозлиться, он спросил:
— Ну и что это за цветок? Какие у него свойства? Что из этого следует?
Хань Сяофэн перевёл взгляд на Лу Цзяньвэй:
— Управляющая Лу, это действительно улика?
— Да, — она открыла окно, и в комнату хлынул солнечный свет, смешавшийся с белизной снега. — Этот цветок называется «Утренняя заря». Сам по себе он безвреден, но раствор, в котором его хранят, ядовит.
Она повернулась к Чжу Цяо:
— Ты проверил цветок, а воду из вазы?
Чжу Цяо промолчал.
Хань Сяофэн жестом велел Ван Чжи перевернуть вазу и налить немного воды в чистую чашку.
Вода была прозрачной, как обычная.
Чжу Цяо понюхал её, проверил серебряной иглой и нахмурился:
— Опять нет яда.
Все переглянулись.
В этот момент вернулся Фэн Янь и доложил:
— Господин посланник, я выяснил, что у всех пяти покойных были любовницы.
— Женщины, которые становятся любовницами, обычно ухаживают за собой, используют косметику и духи, — объяснила Лу Цзяньвэй. — Раствор из вазы испаряется. Зимой окна закрыты, а когда любовники целуются, они проглатывают губную помаду и вдыхают пудру. Всё это смешивается и образует новый яд.
Чжу Цяо не сдавался:
— Но остальные пятеро умерли не в домах любовниц!
— Яд действует не сразу, — возразила Лу Цзяньвэй. — Господин Хань, как вы определили, что смерть наступает через два часа после отравления?
Хань Сяофэн посмотрел на Чжу Цяо.
— По словам родных и соседей, перед смертью жертвы чувствовали себя хорошо и были здоровы. Мы рассчитали время и пришли к такому выводу, — упрямо сказал Чжу Цяо. — Обычный яд быстро поражает организм, поэтому...
Лу Цзяньвэй прервала его:
— Но «Зависть всех красавиц» — не такой.
— Но тогда должны быть другие симптомы, — пробормотал Чжу Цяо. — И зачем кому-то убивать обычных людей таким сложным ядом?
«Зависть всех красавиц» создавалась для мастеров боевых искусств.
Если яд действительно, как утверждала эта женщина, действует незаметно и убивает в определённое время, то зачем такие сложности?
— Управляющая Лу, есть ли противоядие? — серьёзно спросил Хань Сяофэн.
— Я постараюсь. Но сейчас главное — найти убийцу.
— Хорошо, — он отдал распоряжения. — Проверьте, были ли цветы «Утренняя заря» в домах других жертв. Выясните, откуда они взялись. И узнайте, пропали ли другие любовницы, кроме этой.
Фэн Янь принялся за дело.
— Хозяйка, уже поздно, — предложил Сюэ Гуаньхэ. — Может, зайдёте ко мне, поужинаете, а потом займётесь противоядием?
— Хорошо, — согласилась Лу Цзяньвэй.
Трое сели в роскошную карету и отправились в особняк Сюэ на севере города.
Лу Цзяньвэй впервые была в городе. Ранее она спешила на место преступления и не успела осмотреться. Теперь у неё появилась возможность.
Она приоткрыла занавеску и стала разглядывать старинные дома вдоль улицы. Люди убирали снег у порогов и, заслышав грохот колёс, поднимали головы. Увидев великолепную карету и породистых лошадей, они застывали с открытыми ртами.
Лу Цзяньвэй усмехнулась про себя, потому что карета первого богача Вэня действительно привлекала внимание.
На повороте она вдруг почувствовала холодок по спине, так как кто-то наблюдал за ней.
Обновлено: 19.01.2026