Но у этой овцы шерсть у заднего прохода была рыжевато-коричневой, будто со следами крови.
Погладив овцу по голове, Яо Синьцюань подошла ближе, чтобы осмотреть её морду. Овца блеяла, и ей почему-то послышались нотки жалобы.
Проверив глаза, она заметила, что глазные впадины ввалились, кожа потеряла эластичность, а сама овца выглядела вялой.
Затем она осмотрела овцу, которую держали Махмут и Майра. Та, судя по попыткам бодаться, чувствовала себя прекрасно.
После осмотра стада выяснилось, что проблемы только у одной овцы из пятисот. Но так ли это?
Яо Синьцюань попросила остановить стрижку:
— Давайте сначала проверим, сколько овец выглядят нездоровыми.
Её лицо стало мрачным. Вместе с Ши Юэцзян они за час проверили всё стадо и обнаружили лёгкие симптомы у восьмидесяти семи голов.
Сердце Яо Синьцюань сжалось.
Остальные четыреста тринадцать пока казались здоровыми. Но если это инфекция или бактериальное заражение, то и они могли оказаться под угрозой.
В обычное время это было бы полбеды, но сейчас овцы были беременны.
У маток уже виднелись округлившиеся бока. Даже если отбросить финансовые потери от возможного выкидыша у восьмидесяти семи овец, вред для их здоровья мог оказаться необратимым.
Не то чтобы она мыслила только прагматично. Но овца, не способная к размножению, подлежала выбраковке, например, на мясо.
А для неё это означало колоссальные убытки.
Айли последние дни был очень занят: вместе с санитарной станцией они провели вакцинацию всего скота в уезде, у которого не было прививок. Сегодня наконец не нужно было никуда ездить, но когда раздался звонок Ши Юэцзяна, он широко раскрыл глаза и резко вскочил.
— Что ты сказал, у твоих овец кровавый понос?
Айли почувствовал неладное и поспешил уточнить:
— Это у новых дорперов? Или у хуян? Неужели у тех, что беременны?
Получив подтверждение, он уже не мог усидеть на месте. Бросив трубку, схватил снаряжение, вскочил на коня и помчался на пастбище.
Яо Синьцюань велела Ши Юэцзяну позвонить и встретить Айли, а сама размышляла, что могло стать причиной.
Махмут и Майра подошли с виноватым видом:
— Мы плохо справились, даже не заметили кровавый понос у овец. Если бы ты сегодня не собралась стричь шерсть, беды бы не избежали!
Майра добавила:
— Можешь вычесть зарплату, мы действительно недоглядели.
Яо Синьцюань покачала головой. Не то чтобы она совсем не винила их. Они последние дни пасли овец, ночевали тут же, в загоне. Она осмотрела загон и окрестности — следов крови было немного.
Что это значило? Вероятно, проблема возникла недавно, и их невнимательность можно было понять.
— Сейчас не время для этого. Главное — выяснить причину. Может, бактериальная инфекция? Или паразиты? Или они что-то съели?
— Пострадали не одна-две овцы, а сразу больше восьмидесяти. Это серьёзно. Вы на пастбище ничего не заметили?
Вот в чём была их вина. Если бы заболела одна овца, это можно было бы списать на случайность. Но больше восьмидесяти — и они не заметили ничего необычного?
— Массовое заражение? — пробормотали они, и вдруг Махмут оживился. — Утром, когда поили овец у реки, там было много водорослей. Может, они их съели?
Яо Синьцюань велела им остаться с овцами, а сама побежала к реке.
До воды было метров триста-четыреста. Подбежав, она увидела, что река сегодня выглядит необычно. Вода была сине-зелёной, с нитями водорослей. Майра, подошедшая следом, округлила глаза:
— Утром такого не было! Иначе мы бы не позволили овцам пить!
Сердце Яо Синьцюань сжалось. Весь скот на пастбище зависел от этой реки. Если пострадали овцы, то как насчёт коров?
Она напряглась. Коровы были на позднем сроке беременности, роды должны были начаться в следующем месяце. Они пили эту воду?
Оглядевшись, она поняла, что не может добраться до коров: мотоцикл, на котором они приехали с Ши Юэцзяном, забрали. Но тут её взгляд упал на Пипи, и глаза загорелись.
— Пипи, подвезёшь меня? — Она подбежала к кобыле.
Несколько попыток показали, что Пипи не против. К счастью, это была не крупная лошадь. Яо Синьцюань уперлась руками в её спину, не обращая внимания на отсутствие седла, и прыжком вскочила на неё.
Чтобы не напугать Пипи, она сначала прижалась к её спине, не двигаясь. Когда лошадь успокоилась, она напрягла пресс и выпрямилась.
Махмут с тревогой воскликнул:
— Синьцюань, подожди, пока Юэцзян вернётся! Кто сейчас ездит без уздечки и седла? Это опасно!
Яо Синьцюань покачала головой:
— Нет времени.
Овцы пили воду выше по течению. Если сейчас поторопиться, есть шанс, что коровы внизу ещё не успели наглотаться водорослей. Упустить этот шанс из-за промедления было бы непростительно.
Не говоря больше ни слова, она похлопала Пипи по правой стороне шеи и сжала бёдрами её бока. Умная кобыла сразу поняла, что от неё хотят, и рванула вперёд.
Майра не удержалась и сделала несколько шагов вслед, тяжело вздохнув.
Яо Синьцюань впервые ехала на лошади без уздечки и седла. Хотя она выросла в седле, это был серьёзный вызов. Она не могла позволить себе ни секунды рассеянности. Даже с напряжёнными нервами она чувствовала себя свободнее, чем когда-либо.
Казалось, она слилась с Пипи и степью, ощущая её бег, чувствуя ветер Синьцзяна. В этот момент она даже забыла об овцах и коровах. Восторг свободного скачка переполнял её, будто она отправилась в опасное приключение!
Пипи меняла направление по её намёкам. Это был и её первый раз — раньше Яо Синьцюань берегла её, считая, что ранние нагрузки вредят костям. Сама кобыла тоже никогда не скакала по степи так свободно.
Волнение Пипи передавалось Яо Синьцюань. Она тоже была взволнована, но приключение должно было закончиться. Ей приходилось полагаться на чувство равновесия и силу пресса, чтобы контролировать себя и Пипи: задача не из лёгких.
Прижавшись к спине кобылы, она крикнула:
— Хорошая девочка, помедленнее!
Пипи постепенно сбавила скорость, и Ши Юэцзян с сопровождавшим его человеком наконец перевели дух. По пути они встретили скачущую без седла Яо Синьцюань, и у обоих сердце ушло в пятки. Но они не решались громко говорить, боясь спугнуть её или Пипи.
В такой момент малейшая невнимательность могла обернуться катастрофой!
Обновлено: 19.02.2026