В сердце северной пустыни текла длинная река, пронзавшая её полюса. С другой стороны вился Тёмный лес, окутанный тёмной аурой. Здесь проходила граница между Страной Дракона и Союзом иных тварей. После великой катастрофы Страна Дракона, Союз иных тварей и Силы космоса заключили договор. Пока он действовал, Союз не мог вторгаться на их территорию. Однако в пограничной зоне царило напряжение.
— Министр, это уже третье волнение в этом месяце!
Пограничный солдат приблизился к мужчине средних лет, отдал воинское приветствие правой рукой и тут же доложил свежие разведданные. По сведениям передовых подразделений, в Тёмном лесу случались толчки. Приборы выдавали красные предупреждения, а лица пограничников мрачнели.
Мужчина средних лет — министр пограничных войск Тоба Му — стоял у окна, скрестив руки за спиной. Его взгляд устремлялся вдаль. В небе плыли бесчисленные облака, тучи сгущались на горизонте, а молнии изредка рассекали небосвод. Глаза министра оставались спокойными. Он слегка кивнул.
— Отдайте приказ: всем подразделениям усилить бдительность в ближайшее время. Уведомите разведывательный отдел — пусть все группы выдвигаются. При первых же новостях докладывать немедленно!
— Есть!
Буря приближалась. Ветер уже наполнял башню.
.......
В столице, в центральном районе Страны Дракона, кипели страсти.
— Что? Что же они задумали? — гневный голос старика разнёсся по залу заседаний. Это было высшее собрание Страны Дракона, где участники обладали как минимум силой девятого ранга. От него исходили устрашающие вибрации; каждое его движение заставляло собеседников потупить взор. Новости разожгли в нём ярость.
— Верно, главнокомандующий! Их требования — чистой воды коварство. Неужели они считают нас мягкотелыми? — другой мужчина ударил кулаком по столу и вскочил. Лица остальных омрачились; они сдерживали гнев. Во главе сидел старик с добродушным лицом, но в его постаревших глазах горела решимость.
— Новости пришли совместно от Сил космоса и Союза иных тварей, — произнёс он, легко постукивая левой рукой по столу. — Они хотят, чтобы на всекитайских вступительных экзаменах Лиги мы открыли специальный канал для их потомков.
— Хм! Что они удумали? Главнокомандующий, если у них хватило наглости просить — пусть приходят! Наши дети не трусы! — говоривший имел холодное лицо. Он был важной фигурой из военных, и от него веяло убийственной аурой, закалённой в боях.
— Я считаю это неподходящим, — возразил Цинь Сяо, боец на пике девятого ранга и глава столичного Клана Цинь. Его клан владел обширными активами в стране. — Столько лет мы с трудом держали баланс между тремя сторонами. А теперь эти две силы вдруг выступают единым фронтом. Слишком подозрительно — боюсь, здесь заговор.
— Цинь Сяо, ты чересчур осторожен. Что в них страшного, в этих двух великих силах? Наша Страна Дракона давно не та, что терпела удары молча! — высказался сторонник силового подхода.
— Я не вижу проблем. Экзамены пройдут на нашей территории. Даже если что-то случится, мы справимся. К тому же это шанс разведать их боевой потенциал.
Мнения разделились: большинство склонялось к согласию, меньшинство — против, а немногие молчали. Старик выслушал всех и поднял руку.
— Раз так, голосуем. Те, кто за то, чтобы позволить двум сторонам направить участников на всекитайские экзамены, поднимите руки!
Большинство подняло руки. Меньшинство склонилось перед волей большинства.
— Тогда позже отправим ответ: Страна Дракона согласна. Второй вопрос. Я намерен снова запустить «План последовательности»!
В зале повисла тишина.
План последовательности! Многие из присутствующих пережили тёмные времена, когда Страна Дракона едва держалась. В эпоху катастроф кто-то предложил этот план, чтобы вырастить бойца на предельном пике. В те годы крови и слёз на Земле выживала лишь их страна, и им отчаянно нужен был непобедимый лидер, способный вести в битвы. Так и родился план. Четыреста лет назад в нём участвовало десять выдающихся личностей. Они обладали талантом, верой и упорством, совершали чудеса, но путь был тяжёл. Никто не мог их защитить — полагаться приходилось лишь на себя. К счастью, один преуспел: в нечеловеческих условиях он прорвался за девятый ранговый предел, став Императором Боевых Искусств. Под его руководством страна обрела передышку.
А теперь — снова запускать план? Воспоминания о погибших братьях всё ещё жгли сердца.
— Главнокомандующий, почему так внезапно?
План требовал огромных ресурсов и затрагивал множество сфер.
Старик покачал головой.
— У меня дурное предчувствие. В будущем случится нечто плохое, — сказал он серьёзно. На этой должности он ежедневно размышлял о выживании страны. Силы космоса — загадочная цивилизация из космоса — таили неизвестный потенциал. Это была борьба цивилизаций: или ты, или я. Страна окрепла с тех пор, но Император Боевых Искусств ушёл, истощённый прорывом, и пиковой мощи не хватало. Если договор разорвут, будет поздно.
— Ладно. В этот раз — снова десять мест. Дело требует единства. Все могут рекомендовать кандидатов. Секретность первого уровня! — старик обвёл взглядом присутствующих.
— Есть ли другие вопросы? Нет? Собрание закрыто!
.......
В Небесном тренировочном лагере новички готовились к первому ежемесячному соревнованию.
— Скоро большое соревнование!
— Да, я весь месяц не расслаблялся. Покажу там достойные результаты!
— Я тоже сидел в комнате, совершенствуясь. Ради этого и старался!
— Моя цель — первая десятка!
Месяц подходил к концу. Все потирали руки в предвкушении.
Линь Сяо же уже покинул лагерь. Он взял задание и отправился в район Фучжоу.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026