Глава 12. Кровавая битва у городских ворот
Стоя в темноте джунглей, Матрона Косалия с раздражением смотрела на высокую деревянную стену, освещенную факелами. Перед ней был всего лишь средний по размеру лагерь, в котором не набиралось и сотни душ. У них даже не было Лоа-покровителя! И все же они умудрились устоять.
Её армия уже смела с лица земли множество подобных поселений на своем пути на юг, собирая богатый урожай пленников. Но этот упрямый лагерь отказывался падать, и это бесило её.
Впрочем, раздражение быстро сменилось фанатичным экстазом, когда она увидела защитников на стенах. Эти тролли были полны жизненной силы, их кровь буквально кипела энергией.
Идеальные жертвы для Кровавого Бога!
— Слушайте меня! — прокричала Косалия своим воинам. — Этих безбожников нужно брать живыми! Они — лучший дар, который мы можем преподнести нашему господину! Он будет доволен такой жертвой!
Она отдала этот приказ Кровавым Охотникам, когда волна зараженных зверей окончательно иссякла. Её собственная магия разрушила ворота гнилостной сферой, и теперь дело было за её личной гвардией. Они были её клинком и ловцами одновременно.
Под стенами Дазар стоял в первой линии обороны. Он добил последнего зараженного рыся и заметил, что натиск врага прекратился.
— Не расслабляться! — крикнул Муко. — Тишина обманчива. Сейчас будет самое страшное!
Опытный охотник знал: затишье перед бурей всегда самое опасное.
Защитники, чьи мышцы горели от усталости, а ноги подкашивались, вняли предупреждению. Они напрягли последние силы, зная, что враг не ушел. Алое свечение в глубине леса не погасло.
И вот из тьмы раздался леденящий душу вой. Бледнокожие, сгорбленные фигуры Кровавых Охотников, с лицами, похожими на черепа, выступили из тени.
— Они идут!
— Держать строй! Щиты! Копья!
Команды Дазара и Муко вернули собранность в ряды защитников. Битва со зверями была лишь разминкой. Настоящая война начиналась сейчас.
Кровавые Охотники атаковали беспорядочной толпой, полагаясь на ярость и численность. Их костяные и каменные копья с глухим стуком ударились о щиты защитников.
Бам!
— Коли!
Едва выдержав удар, Дазар отдал приказ и сам нанес выпад.
Его медный клинок, закрепленный на древке, с легкостью пробил бледную кожу врага, пройдя сквозь грудь и пронзив сердце.
Хаотичная атака разбилась о дисциплинированный строй щитов и копий. Первый ряд нападавших рухнул замертво, превращенный в решето.
Увидев смерть своих товарищей и решимость защитников, чей строй остался нерушимым, Кровавые Охотники дрогнули. Их фанатизм сменился страхом.
— Трусы! Вперед! — взвизгнула Косалия, видя, как её воины пятятся. — Кровавый Бог с нами! А эти — всего лишь жертвы без Лоа! Убейте их!
Она была в ярости. Сопротивление этих дикарей становилось оскорбительным. Мысль о том, сколько силы она получит, принеся их всех в жертву, сводила её с ума.
Но страх перед смертью оказался сильнее её криков. Тогда Матрона решила преподать урок.
Она взмахнула рукой, и алый луч ударил в спину убегающего Кровавого Охотника. Тот рухнул с воплем, пока его жизненная сила вытекала по магическому каналу прямо к Косалии, пополняя её магический резерв.
— Трус не достоин жизни. Либо сражайтесь, либо станьте моей пищей! — прошипела она.
Эта демонстрация силы подействовала. Оставшиеся воины, понимая, что выбора нет, перегруппировались и с новой яростью бросились на ворота.
— Когда мы возьмем лагерь, мне нужны только пленники. Всё остальное — ваше! — бросила Косалия, подстегивая их жадность.
— Да когда же они кончатся?! Эти твари вообще умеют отступать?! — прорычал Дазар, с отвращением глядя на новую волну бледнокожих уродцев.
Но строй защитников стоял крепко. Фланги были прикрыты остатками стен, а узкий проход ворот позволял эффективно сдерживать толпу. Очередная атака захлебнулась, оставив еще десяток трупов у ног Дазара.
Косалия нахмурилась. Она не могла поверить, что обычное племя смертных способно так долго сопротивляться мощи Кровавого Бога.
Ее силы таяли. В этих горах было трудно найти новых рекрутов. Чтобы сломить сопротивление, она решила использовать главный калибр.
Две жрицы по её знаку вонзили в землю каменные тотемы. Трое Кровавых Охотников были безжалостно принесены в жертву прямо на месте. Их кровь, направляемая магией и рунами, собралась в воздухе, формируя пульсирующую алую сферу.
Сгусток энергии, куда более яркий и мощный, чем предыдущий, полетел к воротам.
Остальные Кровавые Охотники, получив магическое усиление от Косалии, с воем устремились следом.
— Рассыпаться! Врассыпную! — закричали Дазар и Муко, увидев летящую смерть.
Строй распался, но не все успели уйти.
БУМ!
Взрыв магии крови разнес остатки ворот и часть стены в щепки, оставив на их месте дымящуюся воронку.
— Колдуны... Кха-кха... Нужно убить колдунов! — прохрипел Укан. Старый вождь чудом уцелел, но был контужен.
Он сжал свое медное копье, готовый лично пойти в последнюю атаку.
— Кто может стоять — в строй! Они идут! — крикнул Дазар.
Ему повезло — он бежал навстречу взрыву, но успел отскочить в сторону.
А вот Муко не повезло. Капитан охотников закрыл собой молодого бойца и принял удар магической волны на свой щит. Он погиб мгновенно.
Кровавые Охотники, видя разрушения и чувствуя близость победы, завыли от восторга.
Дазар оглянулся. Его люди были разбросаны, многие ранены, строй разрушен. Он посмотрел на приближающуюся орду врагов.
— Ну что ж. Выбор невелик. В прошлой жизни я бы уже бежал, сверкая пятками, — пробормотал он, перехватывая оружие поудобнее. — Но в этой... Я — ваш вождь. И ваши жизни, ваши души — под моей защитой!
Его бормотание переросло в яростный рев.
Дазар бросился в одиночную атаку. Щит и копье работали как единый механизм. Трое первых врагов, усиленных магией, но слабых телом, пали за несколько секунд. Даже благословение Кровавого Бога не могло компенсировать разницу в физической силе и мастерстве.
Его безумная храбрость привлекла всеобщее внимание.
— Не убивать его! — взвизгнула Косалия, глядя на мощную фигуру Дазара с восхищением. — Он — идеальная жертва! Я хочу его живым!
Приказ связал руки нападавшим. Они перестали бить насмерть, пытаясь ранить его в конечности, чтобы обездвижить.
Это стало их ошибкой. Еще семеро Кровавых Охотников заплатили жизнью за попытку взять вождя живым.
— Ха... ха... Ну же! Кто следующий?! Идите сюда! — хрипел Дазар, покрытый чужой кровью.
Силы покидали его. Бой длился всю ночь, и наступал самый темный час перед рассветом. Враги тоже устали, но их было больше.
Увидев демоническую ярость Дазара, Кровавые Охотники, напуганные его мощью, предпочли обойти его стороной и напасть на лагерь. Пусть с этим монстром разбираются жрицы.
Дазар, убив еще двоих, прорвался сквозь строй и увидел лагерь Косалии.
— Остановите его! Схватите! Я принесу его в жертву прямо сейчас! — закричала Матрона.
Она чувствовала бурлящую в нем жизнь и уже предвкушала сладость ритуала.
Две жрицы начали плести заклинания оков, а их телохранители — два огромных зараженных раптора, размером почти с молодых тираннозавров — бросились на перехват.
Дазар не дрогнул.
Он принял удар левого ящера на щит, одновременно вонзив копье в живот правого. Уйдя перекатом от когтей, он рванул копье вверх, распарывая брюхо раненому зверю. Кровь брызнула фонтаном.
Вращая окровавленным копьем, он вонзил его в глазницу второго раптора, оглушенного ударом о щит. Острие вошло глубоко в мозг.
Три вдоха. Два мертвых чудовища.
Путь был свободен. Осталась только главная угроза.
— Ты нравишься мне всё больше! Ты станешь лучшей жертвой! Кровавый Бог будет в восторге! — Косалия не выказывала страха. Наоборот, она визжала от возбуждения, видя приближающегося воина.
Рядом с ней жрицы уже закончили подготовку заклинаний.
В их глазах Дазар был уже пойманным зверем.
Обновлено: 22.01.2026