Том 2 Глава 30 — Глава 1. Как лорд этой территории

— Что ж, тогда давайте решим, что делать дальше, — сказала Сиэль, когда мы вошли в помещение, которое раньше было особняком Аргуса. — Я никак не могу привыкнуть к тому, что я здесь… — Вам лучше привыкнуть к этому. Этот особняк — ваш военный трофей. — Хотя я сражался на войне не для того, чтобы заполучить его… Большая часть состояния Аргус осталась в особняке после того, как их территория была захвачена. Конечно, страна собиралась конфисковать его имущество и затем передать его лорду Гителлу, чтобы компенсировать его потери на войне, но пока они не закончили с этим, мне разрешалось использовать здесь все, что угодно, лишь бы это не было расходным материалом. Особняк был заставлен мебелью, посудой и экстравагантным декором — все кричало о дороговизне. Я никогда не видела ничего более роскошного. Все это заставляло меня чувствовать себя не в своей тарелке. — Что еще более важно, — со вздохом начала Сиэль, — зная отца, он, вероятно, планирует отдать тебе здесь все. — Хм? Сиэль небрежно постучала рукой по столу, который выглядел невероятно дорогим. Я мог бы собрать все, что когда-либо зарабатывал во всех своих циклах, и все равно не смог бы себе этого позволить. — Принимая во внимание твою нынешнюю силу, это слишком низкая цена для королевской семьи. — Ну… — Тебе нужно быть более внимательным к себе. Гипотетически, если бы ты уехал в другую страну, нам пришлось бы всегда быть готовыми разбираться с твоей огромной армией из десяти тысяч монстров. Более того, если бы ты решил продолжать переезжать с места на место, нам пришлось бы постоянно перемещать наши оборонные силы, чтобы те следовали за тобой. Это хорошая мысль. Нет ничего более раздражающего, чем наличие вражеской армии из десяти тысяч монстров, свободно разгуливающих вокруг. — В любом случае, я знаю, что ты не хочешь причинить нам вред, поэтому я здесь, рядом с тобой, и пытаюсь сделать тебя сильнее. Но… отцу нравится использовать деньги, чтобы обуздывать людей. Хотя, честно говоря, учитывая, как ты свободно брал оружие из нашей сокровищницы, этот особняк, по сути, не имеет никакой ценности по сравнению с этим. — О, я понимаю. Я наконец-то понял, в каком положении оказался. Или, по крайней мере, мне казалось, что я понял, но все равно это казалось мне нереальным. Видя, что я такой задумчивый, Сиэль сменила тему. — В любом случае, что ты делал после этого? — После «этого»… О, ты говоришь о прошлых циклах. Хм… Что я сделал? Я начал копаться в воспоминаниях. На седьмом цикле я все еще был членом их группы. Мы вместе сражались в гражданскую войну на стороне графа Гителла, и после наших успехов через год мы стали еще сильнее и стали группой ранга S. Но поверит ли она мне, если я скажу ей? — Ну, за год мы стали группой S ранга… Учитывая, как легко я победил свою бывшую группу в колизее, у меня не было ощущения, что Сиэль с этим смирится. — О, да. В этом есть смысл. — Ты уж точно знаешь, да? — Ты ведь помнишь, кто я, не так ли? Такой человек, как я, ни за что не пропустил бы столь очевидную вещь. В конце концов, меня считают жемчужиной нашего королевства, — левый глаз Сиэль сверкал ослепительным аквамарином. — Это правда, но все же… Присвоение ей ранга S означало, что она так же ценна, как и ее глаз. Если бы она знала, что мы станем группой S ранга, это означало бы, что она сознательно развалила нашу группу. Сиэль заметила, как я на нее смотрю, и раздраженно выдохнула. — Послушай, я же говорила, что мой глаз может видеть истинную природу людей, не так ли? — Да, это так. Именно по этой причине Маргус и другие не были выбраны. — Допустим, ты встретил в горах какого-то свирепого дракона, и он был действительно силен. Но ты же не станешь относиться к нему как к доблестному воину и приглашать в группу, не так ли? — Что? Дракона? — Если тебе не нравится эта метафора, представь себе гоблина, короля гоблинов или даже упыря. — Я не уверен, что понимаю тебя, — но как только я это сказал, до меня дошло. — О… — Теперь ты понимаешь, о чем я говорю? Как и в случае с монстрами, не было смысла держать рядом людей, которых нельзя было контролировать. Ладно, в чем-то она права. Но также… — Значит, Маргус и остальные в твоих глазах монстры? — Они не так уж сильно отличаются друг от друга. Как и в случае с монстрами, мы захватили их территорию после того, как победили их. — Жестоко… Она действительно не стеснялась в выражениях, но я не мог ее за это винить. В конце концов, на этот раз Дом Аргус совершил несколько довольно ужасных поступков. Но, в конечном счете, тот факт, что они затеяли ссору даже с министром юстиции, что привело к наихудшему из возможных исходов — потере ими своей территории, — ясно показал, насколько легкомысленным был предыдущий граф Аргус, когда приводил свой план в действие. Можно было бы возразить, что Маргус был просто вовлечен во все это, но, вспоминая тот раз, когда он бросил мне вызов в Колизее, я чувствовал, что он получил по заслугам. — Забудь об этом парне, — сказала Сиэль. — С ним покончено. Давай лучше поговорим о будущем. Я криво усмехнулся ее прямоте, но я не мог «забыть об этом парне». — Я вроде как не могу не говорить о Маргусе, поскольку он был частью каждого будущего, через которое я проходил. — Отлично. Я думаю, с этим ничего не поделаешь. — Он сыграл огромную роль в войне, когда сражался за лорда Гителла в прошлых циклах. Королевская семья захватила территорию Аргуса, когда она закончилась, но на самом деле они решили, что Маргус унаследует ее в качестве лорда. — Хм. Какое интересное будущее. После окончания войны популярность нашей группы, возглавляемой Маргусом, возросла, и нам предложили множество отличных должностей по всей стране. В результате мы поднялись в рейтинге до S в беспрецедентно короткие сроки. Через год их сила также достигла уровня S-ранга. Аман стала настолько могущественной, что стала известна как сильнейшая женщина-рыцарь в стране. Руи прославилась как великая волшебница, известная всем как мудрец. Маргус также был широко известен как герой того времени. До того, как меня убили, я только и делал, что равнодушно наблюдал за их подвигами. — По сути, ты говоришь, что ничего не можешь поделать с тем, что касается будущего. — Э-э-э. Сиэль действительно не стесняется в выражениях. Мне нечего было сказать в ответ, потому что она не ошиблась. Она тоже улыбалась, и я постарался, чтобы это меня не беспокоило. — Война слишком сильно изменила будущее. Единственное, что, вероятно, не изменилось, это тот факт, что монстр появится через два с половиной года, — сказал я. — Этот монстр сильнее богини, которую мы встретили? — Ну… Я попыталась вспомнить, какое давление оказывала на меня маленькая девочка, называвшая себя богиней. У меня сложилось впечатление, что и монстр, и таинственная личность, появившаяся в конце гражданской войны, обладали гораздо более сильной аурой, чем богиня, но… — Нет, она намного сильнее монстра. — Неудивительно. Хотя монстр, возможно, был слишком силен для меня, для богини справиться с ним было бы детской забавой. Все еще не было ясно, была ли богиня, которую мы встретили, союзницей или врагом, но было определенно ясно, что таинственный человек, появившийся в конце войны, был врагом. Но, возможно, «определенно» — это слишком сильно сказано, учитывая, что они нас не убивали. Мы не можем сказать наверняка. В любом случае, если сравнивать монстра с этими двумя, он кажется незначительным. — Наша цель на данный момент — богиня, которая появилась в церкви. Я думаю, мы можем пока не обращать внимания на монстра. — Мы можем? — я был сбит с толку, потому что у меня сложилось впечатление, что мне нужно победить его, чтобы вырваться из этих петель. — Во-первых, этот монстр выглядит по-разному каждый раз, когда ты с ним сражаешься, верно? — Да. В первый раз это был, очевидно, дракон или что-то в этом роде, но в последний раз это была полная смесь разных существ — химера. — Я думаю, вполне естественно думать, что к этому приложила руку богиня, поскольку она так тесно связана с твоими циклами. — Верно… — Если это так, то на этот раз этот монстр будет еще сильнее. Учитывая это, я думаю, что это хорошая возможность. Тебе стоит потратить следующие полгода или около того и попробовать стать лордом этой территории. — Хм? Ты меня запутала. — Ты действительно не самый умный… Если ты сможешь изменить внешность своих фамильяров и одеть их подобающим образом, то они смогут общаться с людьми без каких-либо проблем, верно? — Да, наверно… Но я все равно не понимаю, к чему ты клонишь. — Ваши монстры не привыкли жить с людьми. Чем больше незнакомых вещей они делают, тем больше очков опыта они могут получить. Это отличная возможность. — О, я понимаю. — Это то же самое, как когда ты получаешь много очков опыта, умирая. — Э-э, как именно? — какая-то недосказанность… — О, ты хочешь сказать, что, давая им работу, я стану сильнее благодаря поглощению способностей? — Точно, — она усмехнулась и встала. — Я почти полностью разгадала планы нашего врага. И Кроу, и королевская семья ведут расследование в отношении маркиза Кейса. — Так много всего уже произошло? — Конечно. Хотя это был всего лишь беглый взгляд, я не мог не вспомнить человека, который во время войны в моем седьмом цикле создал этого монстра-химеру. Я знал, что те, кто стоял за этим, финансировались Домом Кейсов, но… — У маркиза Кейса Западного самая сильная армия в королевстве. Они окружены лесом, в котором обитает множество могущественных монстров. Там легко обучать опытных солдат. — Самый сильный в королевстве? — Проблема в том, что группа белых халатов — это исследовательский центр, который у них есть. Из того, что я слышал, эта группа не управлялась непосредственно Домом Кейс, но они были, по сути, их исследовательским центром. За прошедший год численность группы, по-видимому, значительно возросла, и она превратилась в крупную и незаменимую организацию. — Итак… — после недолгих размышлений у меня возникло нехорошее предчувствие. — Это именно то, о чем ты думаешь. Этот исследовательский центр, скорее всего, был создан… нашей же богиней. Я понятия не имел, зачем ей понадобилось создавать это, но вполне возможно, что монстр, который убивал меня во всех прошлых циклах, был создан именно там. — Короче говоря, тебе нужно подготовиться не к убийству монстров, а к убийству богов. — В твоих устах это звучит так просто… — Конечно, это не так, но по сравнению с этим быть лордом — сущий пустяк! — Когда ты так говоришь… — Кроме того, ты сам это сказал, — Сиэль повернулась ко мне и улыбнулась. — Ты собираешься приручить богиню. Я схватился за голову. Я не мог поверить, что сказал это, но не мог отрицать правду. В то время мне, честно говоря, казалось, что укрощение ее решило бы все проблемы. — Но… Наверное, я чувствую, что быть здесь лордом, возможно, уже не так важно. Я не мог избавиться от ощущения, что меня уговорили на это, но мне казалось, что я понимаю, что Сиэль пыталась мне сказать. Если это способ сделать меня сильнее, то я не могу упустить такую возможность. — Даже если ты будешь выступать в роли лорда, все, что ты на самом деле будешь делать, — это решать общие вопросы. Твои приближенные будут обучаться работе, а ты сможешь просто сидеть сложа руки и решать, что нужно сделать для развития территории. — В твоих устах это звучит так просто… Это, конечно, казалось нелегким делом. За последние семь циклов я ни разу не задумывался о развитии территории. — Так и есть, — улыбнулась Сиэль. — Положение на этой территории таково: это очень плодородная земля, но люди были лишены богатства из-за идиота, бывшего графа. Очевидно, в результате гражданской войны распространились слухи о его преступлениях. — О, да. Я слышал, что они использовали свои минеральные ресурсы для взяток. Злодеяния отца Маргуса достигли даже моих ушей. — Если бы ты был гражданином этой территории, что бы ты подумал? Что бы ты сделал? — Хм, если бы я был на их месте… — обычные горожане отличаются от торговцев и искателей приключений, которые много путешествуют. Как правило, они и шагу не делают за пределы своих городов. Все, что находится за пределами их городов, может оказаться совершенно другим миром. Но если бы до них дошли эти слухи, то… — Они могли бы подумать, что лучше жить на территории графа Гителла. — Вот именно. Что происходит с территорией, когда на ней нет граждан? — Она… в конце концов, придет в упадок. Думаю, я начинаю понимать, что нужно сделать. — Поможет ли снижение налогов удержать их здесь? — Неплохая идея. Доходов, получаемых от разработки месторождений полезных ископаемых, достаточно, чтобы жить очень комфортно, поэтому снижение налогов никак на вас не повлияет. — Возможно, было бы также неплохо сосредоточить наше внимание на торговцах и искателях приключений, которые путешествуют с места на место, а не на гражданах, которые обычно остаются на месте. — Хорошо, — Сиэль улыбнулась, как будто проверяла меня. Искатели приключений отправлялись туда, где была хорошая работа. В горнодобывающей промышленности могли работать только те, кого одобрял бывший граф Аргус. Но эта система была разрушена, когда он потерял свое положение. — Может быть, нам стоит разместить объявления о вакансиях, связанных с добычей полезных ископаемых, в гильдии искателей приключений. — Хорошая идея. Если бы мы это сделали, торговцы остались бы рядом со всеми, кто пришел за работой. Если бы мы могли использовать это в самом начале, чтобы немного оживить территорию, тогда… — Возможно, мы могли бы временно снять пошлины и с торговцев. Было бы неплохо, если бы мы могли ограничить и их торговлю. — О? Это смелый шаг, но мне он нравится. Как ты собираешься этого добиться? Продажа предметов, которые были бы полезны авантюристам, приехавшим на работу, связанную с добычей полезных ископаемых, была бы выгодна торговцам. Итак, если бы мы сняли налоги с этих предметов, то… — Может быть, мы сможем отменить налоги только на инструменты, связанные с сельским хозяйством, предметы первой необходимости и фирменные блюда из других регионов. — Понятно, — судя по выражению ее лица, я был близок к правильному ответу. — Неплохо. Тогда давай начнем. Кроу! — К вашим услугам. Я не был уверен, когда он появился, но ее дворецкий появился, как только она позвала его. — К тому же, Катра, пора на работу. Вставай, — сказала она, обращаясь к Катре, которая все это время расслабленно сидела у меня на коленях. Она неохотно слезла с моих колен и приняла человеческий облик. — Что? — Разве это не твоя работа — оповещать? Мы собираемся найти подходящих людей для нашей работы. Хотя Большая четверка находилась под моим командованием, я не мог управлять всеми ими и их подчиненными, поэтому я предоставил все это Катре. Единственным исключением был дракончик Куку, который в данный момент радостно летал по комнате. Несмотря на то, что он был одним из Большой четверки, он, честно говоря, был моим любимым питомцем. Но даже будучи ребенком, он достаточно силен, чтобы в одиночку справиться со средней группой искателей приключений. — Я думаю, Эмми и остальным следовало бы стать горничными! — предложила Катра. — Ну, я думаю, особняк действительно нуждается в некотором ремонте, так что было бы здорово, если бы они были рядом. Хотя они и будут работать прислугой, мне нужна была их помощь и в административной работе, но… Думаю, они могли бы заниматься этим и в качестве горничных. Тут вмешался Кроу. — Возможно, это будет слишком поспешно с моей стороны, однако, правильно ли я понимаю, что под вашим командованием находится большое количество гоблинов? — Да. — Гоблины на самом деле довольно одарены в обучении. Если бы ты мог доверить их мне, я уверен, что смог бы вырастить из них командиров или даже доверенных лордов. — О, вау… Это удивительно. Я понятия не имел, что гоблины способны на такое. Это действительно показало, насколько впечатляющим был Кроу. — Будет лучше, если мы оставим здание армии Ли и остальным, — сказал Сиэль. — Понимаю… Что ж, в любом случае, Катра, зови всех собираться. — У тебя получилось! Эмми, Трон, Ли и все остальные мои знакомые собирались собраться в одном месте. Я знала, что теперь их стало еще больше, но мне не терпелось увидеть, как они выглядят все вместе.