Услышав это, Чэнь Цзиюнь мгновенно воспряла духом, словно в неё вдохнули новую жизнь. Её глаза загорелись любопытством, а усталость как рукой сняло.
— Крем-суп из фиников и арахиса? — переспросила она, облизнувшись. — А что это такое?
— Традиционный китайский десерт, — невозмутимо пояснил Чэнь Цзинлэ, продолжая возиться у плиты. — В былые времена императоры и их наложницы в запретном дворце просто обожали это лакомство. Считалось, что оно продлевает молодость и укрепляет здоровье.
— Императорский десерт? — Девушка подскочила на месте. — Тогда я точно хочу! Я буду это пить!
— В кастрюле, накладывай сама, — бросил он через плечо, но затем, немного подумав, добавил с заботливой ноткой в голосе: — Я не стал его охлаждать. Если хочешь холодного, лёд в морозилке, в самом нижнем ящике.
Дожив до своего нынешнего возраста, Чэнь Цзинлэ уже начал постигать дао сохранения здоровья. Он постепенно исключал из рациона всё слишком холодное, острое и раздражающее желудок, предпочитая тёплую и полезную пищу.
— О-о-о! — протянула Чэнь Цзиюнь, уже гремя посудой. — Сначала я выпью мисочку тёплого, без льда!
Она ориентировалась на кухне двоюродного брата лучше, чем у себя дома. Когда дело касалось еды, её движения становились молниеносными и удивительно точными. Никакой лишней суеты — только чистая эффективность хищника, почуявшего добычу.
Едва первая ложка густой, ароматной массы коснулась её языка, глаза девушки расширились от восторга.
— М-м-м! Это потрясающе! — воскликнула она с набитым ртом. — Такой насыщенный аромат и сладость... А текстура! Она такая шелковистая, просто тает во рту! Это в сто раз вкуснее любого молочного чая!
Секрет крылся в деталях. Арахис, судя по всему, был предварительно обжарен, что придавало блюду глубокий, ореховый дух, намного более интенсивный, чем у сырых бобов. Красных фиников тоже не пожалели — их естественная сладость не терялась на фоне арахиса, а гармонично сплеталась с ним. И всё это объединял тонкий, едва уловимый аромат риса, создававший основу композиции.
Казалось бы, самые обычные ингредиенты, которые можно купить в любом магазине. Но, смешавшись в одном котле, они вступили в какую-то магическую химическую реакцию, породив нечто совершенно новое.
Чэнь Цзиюнь искренне не понимала, как устроен мозг её брата. Откуда он знает столько рецептов? И почему всё, к чему он прикасается, становится таким вкусным?
Чэнь Цзинлэ лениво прислонился к столешнице и ответил с лёгкой усмешкой:
— Ещё бы. Я строго следовал технологии шеф-повара. Всё профильтровано через самое мелкое сито, так что там нет ни единой крупинки жмыха.
В древности готовить для императора было работой не для слабонервных. Одна ошибка, один неверный привкус — и можно было запросто лишиться головы, а заодно отправить на тот свет и девять поколений своих родственников. Блюдо, прошедшее такой жёсткий естественный отбор, просто не могло быть невкусным.
По крайней мере, большинство видов молочного чая, продаваемых на каждом углу, и рядом не стояли с этим изысканным крем-супом.
Опустошив первую пиалу с рекордной скоростью, Чэнь Цзиюнь тут же потянулась за добавкой.
Чэнь Цзинлэ, заметив её энтузиазм, поспешил предостеречь:
— Эй-эй, полегче! Двух пиал вполне достаточно. Если переборщишь, заработаешь «внутренний жар», потом будешь мучиться.
— Пф-ф, не боюсь я никакого жара! — отмахнулась она, орудуя половником. — Если что, выпью травяной чай для охлаждения. К тому же, во вторую порцию я добавлю лёд. Лёд ведь холодный, значит, он нейтрализует жар, верно?
— ... — Чэнь Цзинлэ потерял дар речи.
Ну ты и логический гений, маленькая хитрюга.
На самом деле он больше беспокоился о том, что она набьёт живот сладким и не сможет нормально пообедать.
• • •
После десерта наступило время основного приёма пищи.
Предсказание Чэнь Цзинлэ сбылось с пугающей точностью. После двух полных пиал густого арахисового крема Чэнь Цзиюнь, сев за обеденный стол, обнаружила, что места в желудке осталось предательски мало.
Ситуация усугублялась тем, что блюда, приготовленные братом, выглядели и пахли просто божественно. Это было самое мучительное чувство на свете: глаза хотят, язык требует, а желудок молит о пощаде.
— Всё, хватит, — решительно заявил Чэнь Цзинлэ, видя её страдания. — Есть нужно на восемь десятых от насыщения. Переедание — это нагрузка на организм. Мы же не в последний раз едим, завтра тоже будет день.
Он решительно отодвинул от неё блюдо, пресекая попытки набить себя до отказа.
Чэнь Цзиюнь с тоской посмотрела на еду и неохотно положила палочки на подставку.
— Эти креветки... они просто невероятные! — вздохнула она.
— Это хрустящие креветки в кисло-сладком соусе, классика Луской кухни, — пояснил он.
— Луская кухня? Это из провинции Шаньдун?
— Именно. Между прочим, она считается главной среди восьми великих кулинарных школ Китая и основой дворцовой кухни севера.
Хотя Чэнь Цзинлэ сам был уроженцем Линнань и патриотом Кантонской кухни, он не страдал слепым фанатизмом. Утверждать, что Кантонская кухня — единственная и неповторимая, а остальные ей в подмётки не годятся, было бы глупо и смешно.
Это всё равно что уподобляться генералу Чу Юньфэю из старого сериала, который высокомерно заявлял, что кухня провинции Шаньси не достойна приличного стола.
Истина есть истина, и её нужно признавать.
— А вот это? Свиные ножки? — снова спросила Чэнь Цзиюнь, указывая на другое блюдо.
— Свиные ножки с черносливом, это уже наша, кантонская школа.
— То-то я чувствую этот лёгкий кисло-сладкий привкус! Оказывается, это чернослив. А я думала, соус от креветок попал. Тоже очень вкусно!
Чэнь Цзиюнь откинулась на спинку стула, поглаживая свой округлившийся животик. В её взгляде читалась сложная гамма чувств: три доли блаженного послевкусия, три доли сожаления о невозможности съесть больше, три доли сытого удовлетворения и одна доля чистого возмущения.
Возмущение, разумеется, предназначалось Чэнь Цзинлэ. Если бы этот тиран не остановил её, она бы точно смогла впихнуть в себя ещё пару тех огромных креветок и пару кусочков нежнейшей свинины.
— Ладно, так и быть, — она с трудом поднялась, высоко задрав подбородок и изображая великодушие. — Раз уж ты так старался и готовил, я, скрепя сердце, помогу тебе помыть посуду.
Чэнь Цзинлэ лишь холодно усмехнулся, но комментировать не стал.
Ну, хоть какая-то сознательность проснулась.
Закончив с посудой, Чэнь Цзиюнь осторожно выглянула из кухни. Убедившись, что брат находится в гостиной и не смотрит в её сторону, она на цыпочках вернулась к столу. Ловким движением приподняв край сетчатого колпака от мух, она схватила одну большую креветку и молниеносно запихнула её в рот.
Вкус победы смешался со вкусом соуса. Она почувствовала себя невероятно довольной, словно выиграла в лотерею.
«Одна лишняя креветка никак не повлияет на правило восьми десятых!» — успокоила она свою совесть, тщательно пережёвывая добычу.
• • •
В это же самое время, в нескольких километрах от дома Чэнь Цзинлэ.
Цю Синьи тоже обедала.
Правда, её трапеза разительно отличалась от пиршества в доме Чэнь Цзинлэ. Перед ней стоял стандартный пластиковый поднос из студенческой столовой с порцией обычного риса с двумя видами вяленого мяса.
Она механически жевала, не отрывая взгляда от экрана смартфона.
Когда она в очередной раз обновила страницу с видео, которое они выложили утром, её глаза полезли на лоб. Она едва не подпрыгнула на месте, чуть не опрокинув поднос.
— А-а-а! Взлетело! Оно взлетело!
Игнорируя удивлённые взгляды окружающих студентов, она дрожащими пальцами начала набирать сообщение своему напарнику:
«Чжэньюй! Видео, которое мы выложили утром, просто взорвало топы! 50 тысяч лайков! Прошло всего два часа, а уже 50 тысяч!»
Боже мой, счастье пришло так внезапно, что она оказалась к нему не готова.
Её сердце колотилось как безумное, а мысли путались от восторга.
Утреннее интервью с тем красавчиком они разделили на две части. Когда они опубликовали первую половину, реакция была сдержанной — чуть лучше обычного, но ничего сверхъестественного. Поэтому Цю Синьи расслабилась и перестала мониторить статистику каждую минуту.
Кто же мог подумать, что стоило ей отвлечься, как алгоритмы сделают своё дело, и данные взлетят вертикально вверх?
На том конце провода её напарник, очевидно, тоже был в шоке:
«Чего? Серьёзно? Я ещё не смотрел, погоди секунду, сейчас гляну, что там творится».
Цю Синьи, не в силах сдержать эмоции, продолжала строчить сообщения:
«По самым скромным оценкам, мы пробьём 300 тысяч лайков, а может и больше! Комментарии летят один за другим, уже больше шести тысяч!»
Для такого безобидного, не скандального контента высокое соотношение лайков и комментариев — верный признак качества. Это означало, что люди досматривают видео до конца и хотят обсудить увиденное.
За время работы с короткими видео она успела изучить эти метрики.
В мужском общежитии Хуан Чжэньюй, который как раз расправлялся с едой из доставки, получил сообщение от Цю Синьи и тут же открыл главную страницу их аккаунта.
— Охренеть! — вырвалось у него.
Всего за несколько минут, пока они переписывались, счётчик лайков приблизился к шестидесяти тысячам.
Похоже, официальные алгоритмы «Doushou» подхватили ролик и начали заливать его трафиком.
Да! Наконец-то!
Их маленькая творческая группа наконец-то родила настоящий хит.
Он пролистал вниз, к секции комментариев:
«Вы потревожили моего мужа! /смайл пощёчины/»
«Нельзя было подождать, пока человек доест, прежде чем лезть с камерой? Мне даже через экран стало неловко за вас. /смайл рука-лицо/»
«Первая мысль: какой красивый парень! Вторая мысль: это будущий муж У Мяоюнь, студентки 3-го курса 2-й группы специальности "Кулинария и нутрициология" Педагогического университета!»
«《Всё наладится, держись》»
«Моё сердце пропустило удар... А есть ли у красавчика парень?»
«Мать моя женщина, неужели в Педе сейчас такие качественные парни пошли?»
«...»
Хуан Чжэньюй, несмотря на радость от успеха, почувствовал лёгкий укол зависти и горечи:
— Чёрт возьми, в наше время, если у тебя смазливая морда, ты реально можешь творить всё что угодно!
Из десяти комментариев восемь были посвящены исключительно внешности героя.
Почитав поток восторгов ещё немного, он спросил Цю Синьи:
«Ну что? Может, выложим вторую часть прямо сейчас?»
«А ты сам как думаешь?»
«Думаю, стоит подождать. Сейчас весь трафик идёт на первое видео. Когда волна начнёт спадать, мы дропнем вторую часть и соберём ещё один урожай просмотров».
«Согласна, так и сделаем!»
«...»
Цю Синьи, сидя в столовой, буквально потирала руки от предвкушения:
— Наконец-то и на нашей улице перевернулся грузовик с лайками! Настало наше время сиять!
• • •
Тем временем, в жилом комплексе «Ванькэ», расположенном в нескольких километрах от Педагогического университета.
Чэнь Сююнь, только что пообедавшая, лениво развалилась на диване, листая ленту коротких видео, чтобы убить время. Внезапно её палец замер над экраном, а глаза округлились.
— Офигеть... Это же Чэнь Цзинлэ?!
Она всмотрелась в экран, и выражение её лица сменилось с расслабленного на ошарашенное:
— Какого чёрта он делает в программе нашего университета?
Обновлено: 16.02.2026