Чэнь Цзинлэ кивнул чисто рефлекторно, даже не успев обдумать услышанное.
Но стоило смыслу слов дойти до сознания, как он набрал в грудь воздуха, чтобы высказать всё, что думает об этой нелепой ситуации… и тут же с силой прикусил язык, подавляя порыв.
Когда-то, в далёкой юности, он тоже искренне верил, что станет опорой общества, настоящим атлантом, на плечах которого держится мир. Он пробил себе путь из глухой деревни в мегаполис, наивно полагая, что таланта и упорства хватит, чтобы пустить корни в бетонных джунглях.
В те годы он был полон энергии, словно молодой тигр, готовый покорить любую вершину. Книжная мудрость бурлила в крови, а амбиции били через край.
А что в реальности?
«Стал ли я опорой общества — вопрос открытый. Но вот то, что общество после выпуска из университета давило на меня так, что порой дышать было нечем — это медицинский факт».
Вспоминая те годы, он даже не мог подобрать слов, чтобы описать всю глубину той беспросветной тоски.
Он помнил только усталость. Не физическую, которую можно снять сном, а ту, что въедается в кости и душу, невидимую, но тяжелую, как могильная плита.
Иногда ему казалось, что он титан, способный выдержать падение небес. А иногда сущий пустяк, вроде пролитого кофе, мог выбить почву из-под ног и довести до нервного срыва. Он метался между безумным самобичеванием и тихими попытками собрать себя по кускам, бесконечно вращаясь в этом колесе сансары.
И вот теперь, по иронии судьбы, он впервые за долгое время ощутил иллюзию заботы и любви… от виртуального голосового пакета какой-то странной Системы.
Смешно, право слово.
— Рост и развитие… — задумчиво протянул Чэнь Цзинлэ, потирая подбородок. — Судя по описанию, мне снова предлагают включиться в крысиные бега?
Он хмыкнул.
— Сама по себе гонка меня не пугает. Пугает работа впустую, без отдачи. Если за каждое усилие будет гарантированная награда, то почему бы и нет? Это уже не эксплуатация, а честная сделка.
Он бросил скептический взгляд на полупрозрачную панель перед глазами.
— Но вот твой «Набор Новичка» — это просто курам на смех. Ты называешь это «Большим Подарком»? Серьёзно?
В его голосе сквозило неприкрытое недовольство.
Будь это мобильная игра, он бы удалил её в ту же секунду и ещё написал бы гневный отзыв разработчикам.
Голос Системы оставался невозмутимо ласковым:
【Здоровье и развитие малыша требуют постепенности. Нельзя торопить события и гнаться за мгновенным результатом. И напоминаю: маленьким деткам нельзя ругаться плохими словами.】
Чэнь Цзинлэ тяжело выдохнул, чувствуя, как весь боевой запал уходит в песок. Спорить с алгоритмом — занятие для умалишённых.
— Ладно! — махнул он рукой. — Жидковато, конечно, но лучше, чем ничего.
Его пальцы легонько постукивали по деревянному подлокотнику кресла-качалки.
— Рост, сила…
Насчёт роста у него комплексов не было — в прыжке он вполне мог дотянуться до отметки «метр восемьдесят», так что жить можно.
А сила… Ну, главное, чтобы хватало сил отбиться от боевого гуся, что живёт у дедушки-соседа.
— Открывай давай свой набор!
【Получение выполнено успешно. Текущие показатели малыша Чэнь Цзинлэ: Рост — 173 сантиметра, Сила — 32.6 килограмма. Карта двойного дохода помещена в пространственный инвентарь Системы и доступна для извлечения в любое время.】
Чэнь Цзинлэ замер.
— Погоди-ка. Разве я и так не был метр семьдесят три? Ты добавила мне 0.1 сантиметра, и я остался метр семьдесят три?!
Его брови сошлись на переносице в грозную линию. Это уже попахивало мошенничеством.
【Если быть точным, то изначальный рост малыша составлял 172.9 сантиметра.】
— Чушь собачья! — взвился Чэнь Цзинлэ, едва не подпрыгнув в кресле. — Везде и всегда было ровно 173!
Он скрипнул зубами от возмущения.
Это был вопрос мужской чести и достоинства, а не просто цифр! Округлять 172.9 до 173 — это святое право каждого мужчины!
【Система никогда не ошибается. И ещё раз: малышам нельзя использовать бранные слова.】
Уголок рта Чэнь Цзинлэ нервно дёрнулся. Он открыл было рот, чтобы выдать тираду, достойную портового грузчика, но, взглянув на безмятежный интерфейс, лишь бессильно откинулся на спинку кресла и протяжно вздохнул.
— Ай, к чёрту. Делай что хочешь.
На показатель силы он решил даже не смотреть, чтобы не расстраиваться.
Человек должен знать свои пределы.
Последние полгода он только и делал, что предавался гедонизму и лени. Мышцы забыли, что такое нагрузка, а характер размяк, как забытое на солнце масло. Назвать его сейчас «слабаком» было бы не оскорблением, а констатацией факта.
Как говорится, привыкнуть к роскоши легко, а вот вернуться к аскетизму — задача не из лёгких. Ох, как же это трудно!
Не успел он погрузиться в меланхолию, как сладкий голос зазвучал снова:
【Время учиться! Умные детки просто обожают получать новые знания. Пожалуйста, малыш Чэнь Цзинлэ, выбери один из четырёх обязательных предметов: Литература, Математика, Иностранный язык или Каллиграфия. Длительность занятия — один час. Ты ведь справишься, правда?】
— Обожают учиться? Хе-хе… — Чэнь Цзинлэ скривил губы в саркастической усмешке. — Такое можно сказать, только если в тебя вселился злой дух отличника.
Он даже не пошевелился, всем своим видом выражая протест.
Учиться?
Да идите вы лесом!
Однако его бунт продлился всего несколько секунд. Система, не зафиксировав активности, просто начала циклично прокручивать последнее сообщение.
И как показала практика, даже самый ангельский голос, повторяющий одно и то же раз за разом, очень быстро начинает вызывать желание кого-нибудь убить.
— Всё-всё, учусь я, учусь! Хватит бубнить! — сдался Чэнь Цзинлэ, закрывая уши руками. — Но учти: когда я закончу, награда должна меня удовлетворить, иначе мы поссоримся!
Стоило ему согласиться, как голос Системы мгновенно смолк.
А вот про награду она тактично промолчала.
Вздохнув, Чэнь Цзинлэ взъерошил волосы, пытаясь привести мысли в порядок.
— Четыре обязательных предмета…
Математику вычёркиваем сразу и бесповоротно.
После сдачи вступительных экзаменов в вуз он начисто стёр эту науку из памяти. Сейчас его уровень деградировал настолько, что он, вероятно, спасовал бы даже перед задачкой для начальной школы. Интереса — ноль, практической пользы в его нынешней жизни — ещё меньше.
Каллиграфия? Он купил прописи и кисти, но они так и валялись где-то в углу, собирая пыль. Его душа была слишком неспокойна для такого медитативного занятия, и терпения не хватало даже на пару иероглифов. Хотя, конечно, красивый почерк — навык полезный.
С литературой и английским дела обстояли получше. Японский он почти забыл, в голове остались лишь обрывки фраз из аниме да пара специфических терминов.
Внезапно его осенило:
— А аудио- или видеоматериалы считаются за учебники?
【Всё, что малыш посчитает полезным для освоения предмета, будет засчитано.】
— Ну, тогда жить можно, — облегчённо выдохнул он.
Годы чтения новелл с экрана телефона сделали своё дело: способность воспринимать информацию с бумажного листа у него атрофировалась. Чтение настоящей книги теперь требовало усилий, на которые он пока не был готов.
Привычки — страшная сила, быстро их не переломишь.
• • •
В итоге, для первого урока Чэнь Цзинлэ выбрал английский язык.
Разумеется, он не собирался тупо зубрить слова, начиная с классического «abandon», на котором обычно всё и заканчивалось. Он решил пойти более приятным путём — смотреть видео.
В последнее время интернет был завален роликами иностранцев, приезжающих в Китай по 144-часовому безвизовому транзиту. Алгоритмы постоянно подсовывали ему подобные влоги — как оригинальные, так и с переводом.
Смотря их, он с удивлением обнаружил, что понимает большую часть диалогов. Школьная база, к счастью, ещё не выветрилась окончательно.
Ладно, признаёмся честно!
Ему просто нравилось смотреть, как эти иностранцы охают и ахают от каждого технологического чуда или вкусной еды, словно деревенщины, впервые попавшие в город. Это приятно щекотало его национальную гордость!
Он ведь не святой, лишённый мирских страстей. Тщеславие ему не чуждо.
Раз уж Система сказала, что видео считается учебным материалом, то будем считать это практикой аудирования и восприятия живой речи.
Он наугад ткнул в влог какой-то иностранной пары, путешествующей по Китаю, и откинулся в кресле.
Поначалу Чэнь Цзинлэ просто хотел убить время и перетерпеть этот обязательный час. Но постепенно сюжет затянул его. Концентрация росла, и вскоре он полностью погрузился в атмосферу видео, забыв о таймере.
Снаружи палило беспощадное солнце, а внутри было прохладно и тихо.
Молодой человек в кресле смотрел на экран с неподдельным интересом. Его лицо было серьёзным, брови иногда слегка хмурились, когда он пытался разобрать сложную фразу, или расслаблялись, когда смысл становился ясен.
Лёгкий ветерок от вентилятора шевелил чёлку на его лбу.
Если не обращать внимания на расслабленную позу, любой вошедший сказал бы: «Какой прилежный и старательный юноша!»
Сначала он ещё поглядывал на субтитры, но чем дальше, тем реже в них нуждался. Мозг, словно ржавый механизм, смазанный свежим маслом, начинал работать всё быстрее и четче.
Казалось, он возвращается к своему интеллектуальному пику времён университета.
Чэнь Цзинлэ наслаждался этим забытым чувством ясности ума. Он всё глубже уходил в процесс.
Выбранное видео оказалось длинным — это был целый сборник серий, длившийся гораздо дольше часа.
Поэтому, когда в голове раздался мелодичный сигнал Системы, он вздрогнул от неожиданности:
— Уже всё? Так быстро?
Самое удивительное было в другом. Знания не скользнули по поверхности мозга, как вода по гусиному перу, а чётко отпечатались в памяти. Он чувствовал невероятную бодрость, словно каждая клетка его серого вещества проснулась и требовала работы.
— Ого! Эффективность обучения просто зашкаливает! — пробормотал он, не веря своим ощущениям.
【Малыш просто молодец! Учебная задача выполнена успешно. Награда: устранение одного прыщика.】
Ха?!
— Погоди, это же учебное задание! При чём тут прыщи?! — Чэнь Цзинлэ опешил, его лицо вытянулось от изумления.
Но Система, как обычно, проигнорировала его возмущение.
Он схватил зеркало и принялся рассматривать своё лицо. К его величайшему удивлению, тот самый назойливый красный прыщ на подбородке, который раздражал его последние дни, исчез бесследно. Кожа была чистой и гладкой.
Невероятно!
В климате Линнаня, где влажность и жара создают идеальные условия для «внутреннего жара», прыщи были вечной проблемой. Особенно для такого энергичного парня, как он, который любил острую еду и поздно ложился спать. Обычно приходилось глушить литры травяного чая и мазаться мазями, но даже так воспаление проходило днями, часто оставляя после себя тёмные пятна.
А тут — раз, и нет его. Словно фотошопом стёрли в реальной жизни.
— А это интересно! — глаза Чэнь Цзинлэ загорелись.
Пусть награда и казалась странной, «кривой», но бесполезной её точно не назовёшь.
Почувствовав прилив энтузиазма, он нетерпеливо воскликнул:
— Продолжаем! Давай следующее задание! Что там дальше?
【Система считает, что труд должен чередоваться с отдыхом. После завершения одного академического часа полагается десятиминутная перемена.】
— Да не нужен мне отдых! Я обожаю учиться! Давай ещё!
【Система считает, что труд должен чередоваться с отдыхом. После завершения одного академического часа полагается десятиминутная перемена.】
Чэнь Цзинлэ закатил глаза. Спорить с роботом было бесполезно, пришлось смириться.
И в этот самый момент его телефон вибрировал, оповещая о новом сообщении.
На экране высветилось:
«Красавчик, выходи гулять!»
Следом прилетел анимированный стикер с персонажем, который очень провокационно и забавно тряс ягодицами.
Обновлено: 23.01.2026