В то время как Наруто, одетый в свой обычный наряд военачальника, за исключением нескольких звериных шкур, прикрывавших его обычно открытый торс, уставился на раскинувшийся перед ним пейзаж, лютый холод Страны Снега мог бы поранить и более слабого человека. В течение нескольких месяцев после захвата Страны Воды он откладывал поход на Страну Ветра и присоединение ее к своей империи. В это время принцесса Казехана Коюки, скрывавшаяся под маской знаменитой актрисы Фудзикадзе Юкиэ и игравшая в фильмах о принцессе Гейл, которые он так любил смотреть, искала защиты во время съемок своего последнего фильма. Вместо того чтобы обратиться к Хокаге, как это обычно делалось при назначении подобных миссий, менеджер Коюки отправился к самому Наруто в его дворец и попросил аудиенции у военачальника с Коюки.
Наруто был рад лично познакомиться с женщиной, поэтому и согласился на встречу, но ощущение счастья быстро улетучилось, когда Коюки посмотрела на него незаинтересованно. Радость пропала еще раньше, когда один из самураев в комнате за его спиной прошептал, что Коюки, видимо, отказался дать автограф кому-то из маленьких детей, когда направлялся во дворец. Асама Сандаю, управляющий тайной принцессы и знаменитая актриса, объяснил, почему им нужна его защита от жаждущего власти дяди Коюки - Казехана Дото. Тот убил своего брата ради спрятанного сокровища, которое лежало глубоко в снегах страны, и захватил трон, чтобы найти его и использовать для разрушительной силы, которой оно могло обладать.
Что касается самой Коюки, то она явно не хотела возвращаться на родину, и это объясняет, почему Наруто видел, как женщина искала ближайший выход из дворца, чтобы убежать. Наруто попросил их оставить его на время, чтобы обдумать ситуацию, а затем спросил мнение Джирайи, раз уж старый извращенец оказался поблизости. Джирайя рассказал о Коюки и нынешнем состоянии Страны Снега, где Дото выкачивает из страны все ресурсы вместе с ее жителями ради потерянного сокровища.
Если бы холодная и, казалось, вечная зима не убила жителей Снежной страны... то жестокость Дото убила бы.
Когда Наруто позвал двух гостей в комнату, чтобы принять решение, пришел только Сандаю, который объяснил, что Коюки ушла, не сказав ни слова, в надежде скрыться от них. Оскорбление для Наруто и ее менеджера, если такое вообще возможно. Наруто поручил Рептилии выследить женщину, но ничего не предпринимать, а просто сообщить, где она находится, чтобы он мог сам встретиться с ней.
Рептилия выследила женщину в местном баре в Столице Огня, и было ясно, что она не продумала все до мелочей, так как это был ближайший бар к дворцу в самом городе. Нанимать Рептилию для такой простой миссии по поиску принцессы было почти оскорбительно, и Наруто выказал свое недовольство, столкнувшись с Коюки, когда она пыталась утопить свои печали в выпивке.
Она протрезвела, когда он ударил кулаком по барному столу и сказал Коюки, что возьмет ее в Снежную страну, чтобы сместить Дото с трона. Коюки высмеяла его, заявив, что это невозможно и что ее дядя слишком силен, а Снежные шиноби ее страны защищают его. Не говоря уже о доспехах чакры, которые были очень продвинутыми, как и другие чудеса, запертые под снегом, и которыми многие страны давно мечтали обладать.
В ответ Наруто схватил Коюки за рубашку, притянул к себе и, глядя на нее холодными горящими красными глазами, сказал принцессе, чтобы она перестала быть такой плавной и драматичной. Он знал, что в детстве потеря отца была ужасна для женщины, но, по крайней мере, в те годы она была любима, а он - нет, и ему приходилось бороться за то, чего он хотел. Для этой женщины хандрить и разваливаться на части при мысли о возвращении домой, чтобы заявить о своем королевском праве, дабы помочь страдающим там людям, было непростительно.
Это был поступок труса.
Наруто мог заглянуть в ее душу. Это было одно из преимуществ, которое дал ему Праотец, - он мог читать окружающих и бороться с ними, если они окажутся назойливыми. Что касается Коюки, то у нее был потенциал, чтобы подняться и стать сильным благородным правителем своего народа. Женщина, достойная своего положения даймё, с правильной мотивацией и желанием подтолкнуть Коюки на путь сильного лидера. Конечно, ее страна была в списке мест, которые он планировал захватить со временем, но при нынешнем положении дел это была идеальная причина и повод, чтобы сделать свой ход, причем без каких-либо политических последствий со стороны других стран, если Коюки согласится отказаться от трона Страны Снега. Передав ее ему, Наруто мог бы улучшить жизнь людей, укрепить свою растущую империю, а технологические чудеса распространить там, где они принесут наибольшую пользу.
Именно поэтому Наруто находился в Стране Снега под охраной Майто Гая, его команды генинов, Шикамару и капитана Нэко с ее отрядом АНБУ. Холодная погода была жестока к сёканам, поэтому Наруто попросил их остаться до его возвращения, а Шива осталась за главного, а Анко и Шизуне помогали ей в делах. Хотя Сандаю казалось, что такое количество шиноби Конохи слишком велико, Наруто заверил его, что лучше иметь столько шиноби, чтобы защитить Коюки от вреда, чем вообще не иметь шиноби, когда Дото узнает о возвращении племянницы в Страну Снега.
"Как ты думаешь, Наруто-сама, Дото знает о нашем прибытии?" - спросил Неджи, и Наруто кивнул головой.
"Капитан корабля продал нас еще до того, как мы попали на его судно. Когда все закончится, напомни мне, чтобы я переломил его пополам и выбросил останки в море", - ответил Наруто, и Неджи кивнул.
После... поединка (довольно одностороннего) на экзаменах Чуунина, в котором член семьи Хъюга получил избиение на всю жизнь, Неджи узнал правду о жизни Наруто и о том, как он начал действовать, чтобы объединить клан Хъюга в единое целое. Это было нелегко, даже если учесть, что Наруто отстранил старейшин клана Хъюга от власти, а те остались верны древним и традиционным устоям клана. О том, что сделал Наруто, знал весь клан, и его действия не могли долго оставаться в тайне, учитывая всю кровь, запятнавшую его одежду и части доспехов. Большинство радовалось гибели старейшин Хъюги, ведь они были одними из старейших членов клана, детьми, когда в клане был Первый Хокаге, и убеждения их дедушек и бабушек относительно клана Хъюга уже были вбиты в их черепа без всяких сомнений в необходимости Печати Птицы Клетки. Теперь у этого поколения был шанс вырваться на свободу, который может не выпасть еще нескольким поколениям, если попытка, предпринятая сейчас, не удастся, и Неджи сомневался, что доживет до этого, если все закончится именно так.
"Нас пока не заметили, но это может быть связано с тем, что буря работает против наших пока еще невидимых врагов, или, возможно, они еще не заняли позицию для удара", - добавил Неджи, просканировав местность бьякуганом и никого не увидев... пока.
"Именно так. Я попросил капитана в последний момент изменить для нас зоны посадки и места, куда ему придется переместить корабль для этого. Они знают, что мы здесь, в Снежной стране, но не знают, где мы находимся, и скоро придут нас искать", - сказал Наруто, зная, что это даст им время подготовиться к предстоящей битве.
Вот только бы здесь не было съемочной группы нового фильма Коюки, чтобы заснять все в деталях. Они приехали, чтобы снять на месте сцены для фильма, который еще находится в производстве, и посчитали, что это событие идеально подойдет для следующего фильма, а сценарий будет немного изменен, чтобы они могли вложить в него все, что им удалось заснять.
"Итак, каков план?" - спросила Тентен, и Наруто на мгновение задумался.
"Капитан Неко и ее АНБУ должны остаться со съемочной группой. Гай вместе с Ли, Неджи и тобой пойдут со мной, сопровождая Коюки до столицы. Шикамару получил карту нашего текущего местоположения и сейчас вместе с Сандаю изучает ее, чтобы найти кратчайший путь туда", - ответил Наруто, прежде чем вокруг них послышалось хихиканье.
"Пока мы живем, шиноби Листа, ты никого не будешь сопровождать в столицу", - ответил мужской голос вдалеке.
"У нас гости", - пробормотала Тентен, доставая оружие.
"Я вижу троих. На них легендарные доспехи из чакры, которыми славится эта страна", - сказал Неджи, а Наруто нахмурился.
"Будьте внимательны к своему окружению. Они знают эту страну лучше, чем мы. Кроме того, у них есть преимущество в чакровой броне. Если найдете слабое место в доспехах... используйте его!" - приказал Наруто, и шиноби Листа вокруг него кивнули.
Обновлено: 15.01.2026