Глава 18 — Глава 18: Это шашлычки!

Послеобеденное время незаметно утекало в странной атмосфере. Весь офис рекламного агентства «Чэньгуан» был пропитан беспокойным возбуждением. Стук клавиатур звучал гораздо звонче обычного, а клики мышек отдавали нетерпением. Каждый стремительно заканчивал текущие дела, но мысли сотрудников давно улетели в неизвестном направлении. Нет, точнее сказать, они улетели к праздничному банкету, который обещал босс Ли Ичэнь. Время шло секунда за секундой. Когда часовая стрелка наконец указала на шесть часов ровно, со стороны комнаты отдыха поплыл густой аромат. Это был не простой запах еды. А нечто иное… Запах с дымком, в котором смешались зира, перец и жир, плавящийся при высокой температуре… Запах жареного мяса! — С-с-с… Программист, сидевший ближе всех к комнате отдыха, резко втянул носом воздух, и его глаза мгновенно остекленели. Его руки замерли. Выражение лица застыло. В следующую секунду он подскочил со стула так резко, словно у него под задницей сработала пружина. — Черт возьми! Этот запах! — Это шашлычки! Словно грянул взрыв, и офис загудел. Все, как гончие, почуявшие след, дружно повернули головы, безошибочно фиксируя взглядом источник аромата. — Боже мой, да это же слишком ароматно! — Не могу больше, слюни уже не остановить! — Какая к черту работа! Налетай, братцы! Толпа мгновенно пришла в движение. Люди бросали мышки, выключали мониторы и со скоростью спринтеров на стометровке неслись в сторону корпоративной столовой. Это зрелище было даже грандиознее, чем утренняя давка в метро. Когда толпа ворвалась в комнату отдыха, открывшаяся картина заставила всех коллективно оторопеть. Там действительно установили профессиональный угольный гриль. Красные угли жарко горели, издавая легкое потрескивание. А их босс, держа в одной руке кисточку, а в другой – несколько шампуров, методично переворачивал мясо над огнем. — Ш-ш-ш… Жир с мяса капал на раскаленные угли, вспыхивая крошечными языками пламени и источая еще более насыщенный аромат. Шашлычки из баранины, говядина, куриные крылышки, а еще хрящики с разноцветным перцем… Ряды и шеренги аккуратно уложенных на решетке продуктов блестели от масла, отливая золотистым, манящим цветом. Этот бьющий в лицо аромат стал настоящим испытанием для человеческой силы воли. — Глык. Кто-то громко сглотнул слюну. В тишине комнаты отдыха этот звук прозвучал особенно отчетливо. — Босс… ты это… перетащил ларёк с барбекю прямо в офис? — Дрожащим голосом спросил кто-то. Ли Ичэнь поднял голову, взглянул на них и виновато улыбнулся: — Прошу прощения, народ. — Сегодня днем доставили продукты, я глянул – заказал слишком много, особенно мяса. Он указал на стоящий рядом стол, где возвышалась гора уже нанизанных шашлыков. — Я прикинул: столько ребрышек, свиной грудинки, говядины, крылышек… Если готовить из них обычные блюда, за час-два не управиться. — К тому же некоторые продукты, например, те же ребрышки и грудинка, вкуснее всего именно на гриле. — Поэтому я решил сменить концепцию. Тема сегодняшнего вечера – шашлычки! Ли Ичэнь поднял блестящее от жира куриное крылышко и помахал им перед собравшимися. — Конечно, обещанный пир никто не отменял. — В следующий раз, в следующий раз обязательно компенсирую! Сотрудники переглянулись. Изначально они думали, что босс нарушил обещание, но оказалось… Какой же это даунгрейд? Это явный апгрейд с супер-бонусом! Разве обычные блюда сравнятся с кайфом от поедания шашлыков? Ли Ичэнь умело смазал крылышки секретным соусом и с улыбкой сказал: — Хотите есть – берите тарелки, первая партия почти готова. Едва он договорил, как неизвестно откуда вынырнул Лу Юй. Он прижимал к груди ящик охлажденного пива, а следом за ним шел старина Чжао, держа в руках две огромные бутылки колы и спрайта. — Давайте-давайте! Чего застыли! Лу Юй с грохотом опустил пиво на стол, всем своим видом демонстрируя удаль. — Подсобите, сдвиньте столы вон там! Он, словно главнокомандующий, начал раздавать указания: — Старина Чжао, раздай напитки! — Цзыан, живо, тащи посуду! — И ты, Даху, хватит пускать слюни, шевелись! Только тут все очнулись и принялись за дело. Кто-то двигал столы, кто-то расставлял приборы; столовая мгновенно наполнилась звоном посуды и смехом. Атмосфера быстро приобрела теплоту семейного застолья. — Лады, вы тут занимайтесь, а я вниз – встречу жену! — Объявил Лу Юй с довольным видом, отряхивая руки. — Одна нога здесь, другая там! — Не заставляй нас ждать! — Точно, если невестка опоздает, еды не останется! Толпа начала подшучивать. Лу Юй махнул рукой и, оставив им свой удаляющийся силуэт, неспешно спустился вниз. Вскоре первая партия шашлыков от Ли Ичэня была официально готова. — Готово, налетайте на баранину! Он с стуком поставил в центр стола большое блюдо с шипящими от жара шашлычками. Золотистые кусочки мяса были густо посыпаны зирой и молотым перцем; аромат мгновенно проник в нос каждому. — Начали! Стоило Ли Ичэню отдать команду, как давно готовая к бою «армия холостяков», словно голодные тигры, спустившиеся с гор, мгновенно вытянула палочки. Именно в этот момент в дверях столовой появился Лу Юй, ведя за собой супругу. Чжан Юэ замерла, едва переступив порог. Густая волна запахов – смесь жареного мяса и другой еды – накрыла её с головой. Она почувствовала, как слюноотделение ускорилось втрое. Слишком… слишком ароматно! Ее взгляд скользнул поверх голов и упал на обеденный стол. На длинном составном столе уже теснились разнообразные блюда. Каждое из них словно пропустили через фильтр высокой яркости: цвета были такими насыщенными, что аппетит просыпался от одного вида. — Дорогая, иди сюда, садись здесь! Лу Юй потянул её за собой и усадил на свободное место рядом с Ли Ичэнем. Чжан Юэ впервые присутствовала на корпоративе в компании мужа и немного смущалась. Особенно видя, с каким азартом все уже расхватывают еду. Её палочки зависли в воздухе – она растерялась и не знала, с чего начать. — Эй, невестка, не стесняйся, будь как дома! — С улыбкой поприветствовал её Ли Ичэнь, попутно протягивая бутылку сока. — Спасибо, гендиректор Ли, — тихо ответила Чжан Юэ. Лу Юй заметил её скованность и тут же перешел к действиям. Он с ловкостью фокусника выхватил из блюда шашлык из баранины и положил его прямо в тарелку Чжан Юэ. Мясо на шампуре чередовалось: жирные и постные кусочки, слегка скрученные от жара, с аппетитной подгоревшей корочкой по краям. Темно-красный соус равномерно покрывал их, источая соблазнительный блеск. — Попробуй вот это! — Сказал Лу Юй, словно преподносил сокровище. Чжан Юэ посмотрела на мясо в тарелке и, не в силах больше сопротивляться искушению, осторожно отправила кусочек в рот. В тот момент, когда мясо коснулось языка, её глаза широко распахнулись. Сначала – солено-пряный, слегка острый вкус соуса, мгновенно пробудивший рецепторы. Затем зубы сомкнулись, и жирная часть, из которой вытопилось все лишнее, оказалась совсем не приторной, а, наоборот, дарила уникальный аромат дымка и нежность. А постная часть была плотной и насыщенной, становясь всё вкуснее, чем дольше жуешь. Вкусно! Невероятно вкусно! Этот вкус просто бесподобен! Чжан Юэ почувствовала, как в мозгу взрываются фейерверки. Какая скромность? Какое смущение? В этот миг всё это было отброшено далеко за облака. Она подняла голову, горящим взглядом уставившись на блюдо, где оставалось совсем немного баранины. А затем поудобнее перехватила палочки и вступила в армию захватчиков еды. — Эй-эй-эй! Жена! Полегче! — Тот кусок мой! — Кто тебе сказал, что он твой? Чьи палочки коснулись, того и мясо! — Не уступал Чжоу Цзыан. — А ну брысь! Дай дорогу профессионалам! Над столом стучали палочки, скрещивались руки. Ради лакомства на тарелке каждый пускал в ход всё своё мастерство. Единственная истина здесь гласила: кто успел, тот и съел! Видя, как мясо исчезает с пугающей скоростью, у всех сердце замерло в груди. Наконец, на тарелке остался последний шампур – самый идеальный. В тот момент, когда все затаили дыхание, готовясь нанести последний удар… Две пары палочек молниеносно атаковали с двух противоположных сторон. Клац! Палочки точно зажали мясо. Это были Даху и Ли Мин! Они переглянулись и в какую-то долю секунды достигли молчаливого соглашения. Одновременное усилие – и мягкий кусок баранины был идеально разорван надвое. Оба быстро запихнули свои половинки в рот, расплываясь в улыбках победителей. — А-а-а… моё мясо! Опоздавший на полтакта Лу Юй издал душераздирающий вопль. Он беспомощно смотрел, как пал последний бастион, и с досады колотил по столу. Чжан Юэ расхохоталась, глядя на эту ожесточенную битву; от её былой скованности не осталось и следа. После этой славной схватки за еду все откинулись на спинки стульев, выпятив животы от сытости. На столе царил хаос из пустых тарелок, но на лице каждого сияла глупая, счастливая улыбка. — Ик… Даху издал громкую отрыжку и, потирая живот, вздохнул: — Как же хорошо… — Вот это я понимаю – поели от души. — Чувствую, готов ещё на триста раундов!