Глава 6 — Глава 6

Глава 6 Прошло четыре дня. Всё это время я обыскивала каждый уголок дома в поисках следов матери, но это было всё равно что искать иголку в стоге сена. Огромный старый особняк таил в себе множество потайных комнат. Стоило отодвинуть книжный шкаф или кровать, как за ними тут же обнаруживалась покрытая пылью деревянная дверь. На дне старого колодца виднелся запертый на замок люк, а по всему саду были разбросаны причудливые символы, смысла которых я не понимала. Если бы я не встретила того мужчину, то не придала бы всему этому значения, списав на странные увлечения прежнего владельца. Но после того, как я увидела магический круг в подвале и монстра, с которым он сражался… — Хм. Хотя, если честно, даже после той встречи я не особо об этом задумывалась. — Очень вкусно. — Это точно! Готовка — мой главный талант. Во всём остальном меня хоть раз, да критиковали, а вот за стряпню — ни разу! Никто и слова плохого не сказал. Девушка с гордостью выпятила грудь. Короткие чёрные волосы качнулись у самых ушей. — Ешьте ещё. Я приготовила о-очень много. — Но ведь нас всего двое, Розе. — Не волнуйтесь. Постоит немного — и всё съедим. Розе была первой и единственной служанкой, которую наняла Кэтрин. Конечно, не на те 1 000 лидов, что дал ей тот мужчина, велев убираться восвояси. «Я наскребла последние гроши, чтобы её нанять». Теперь я была полной нищенкой. Хорошо хоть, у меня остался дом, так что спать на улице не придётся. — Госпожа, сегодня мне убирать четвёртый этаж в восточном крыле, верно? — Да, всё так. — Уф! Наконец-то виден конец. Сегодня ещё немного помучаюсь, и можно будет жить по-человечески. Охая и постанывая, Розе потирала поясницу и без церемоний опустилась на стул с краю стола. Служанка за одним столом с хозяйкой… В Орлеане такое было бы немыслимо, но Кэтрин это ничуть не смущало. 「Требуется горничная для совместного проживания, как в семье, сроком на два месяца.」 Именно такое объявление она повесила на доске на площади. Людей в доме, кроме самой Кэтрин, не было, и она решила, что нет смысла привередничать, нанимая кого-то всего на пару месяцев. Все потайные места в доме тоже обнаружила Розе — Кэтрин была не слишком внимательна и попросту не замечала многих деталей, проходя мимо. — Какие у вас планы на сегодня, госпожа? — Я собираюсь… — торжественно ответила Кэтрин, так и не донеся до рта кусок хлеба с джемом, — заняться садом. Сад! Венец усадьбы и одновременно сущий ад для её владельца. Взгляд Розе стал таким же серьёзным, как у Кэтрин. — Вот же я дура. Радовалась, что всё почти закончено, а про самое страшное и не подумала. Легко рассмеявшись, она быстро опустошила свою тарелку. Поразмыслив, Розе поняла, что времени на неспешные трапезы у неё нет. Если они сегодня же примутся за сад, сколько времени это займёт? От одной мысли у неё заныли колени и спина. Однако небеса были безжалостны: небо, ещё днём ясное, начало темнеть, и вскоре с шумом хлынул дождь. «Чёрт». Сорняки, и без того густые, теперь точно вырастут по пояс. Впрочем, хорошо, что дождь пошёл до того, как они начали работать. Иначе от обиды я бы и уснуть не смогла. Ничего не оставалось, кроме как провести весь день за книгами. Я посоветовала Розе тоже прекратить работу и отдохнуть, но она, несмотря на мои уговоры, лишь засучила рукава и продолжила уборку, заявив, что ей всё равно больше нечем заняться. Раздался тихий стук. Время текло медленно, приближаясь к полуночи. Кэтрин задремала у камина, но стук заставил её встрепенуться. Гостем в её спальне, что неудивительно, оказалась Розе. — Розе? Сон как рукой сняло. — Я… госпожа, я знаю, что это невежливо, но… можно мне ненадолго войти? Бледная, напуганная до смерти, Розе мелко дрожала, обхватив себя за плечи. — Конечно. Кэтрин усадила её рядом с собой. Судя по одежде, девушка только что собиралась ложиться спать. — Что случилось в такой час? — Дело в том, что… Её тихий голос дрожал, словно она стояла на краю пропасти. Кэтрин не торопила её, терпеливо ожидая. Розе долго грызла ногти, прежде чем тихо продолжить: — Я боялась вам говорить, думала, может, это я слишком мнительная. Но с самого первого дня я слышу странные звуки. — Странные звуки? Розе работала здесь уже три дня. Значит, и звуки она слышала всё это время. — В этом особняке ведь только мы с вами, госпожа? — А кто же ещё? Печальный взгляд Розе устремился в пол. Она нервно теребила руки, не в силах скрыть тревогу. — Но… но каждую полночь я слышу в холле женский смех. Может, мне это кажется? С этими словами она разрыдалась и крепко обняла Кэтрин, так сильно, что та с трудом могла пошевелить плечами. — Госпожа… мне так страшно! — Успокойся и расскажи всё по порядку. — Я… я так много всего слышу, что даже не знаю, с чего начать. Женский смех, детский топот, струнный квартет… Иногда мне кажется, что даже земля дрожит. Голова кружится. Каждую ночь, как только я пытаюсь уснуть, это начинается снова и снова. Отстранившись от Кэтрин, Розе испуганно оглядела комнату, словно всё ещё чего-то боялась. — Наверное, из-за того, что я не высыпаюсь, сегодня мне приснился кошмар. Я не выдержала и прибежала к вам. В-вот и всё. «Эх, Розе, вам просто показалось…» Как бы я хотела так ответить. Но Кэтрин не могла отмахнуться от её слов, как от пустой болтовни. И агент по недвижимости, и тот мужчина задавали ей похожие вопросы. Она отчётливо помнила их слова. «Не слышали ли вы по ночам странных или пугающих звуков?» «Беспричинной дрожи особняка и слуховых галлюцинаций?» «Кошмаров?» Просто Кэтрин сама с этим не сталкивалась и потому сочла их слова бредом. — …Хорошо, Розе. Сегодня переночуешь в моей комнате. Кэтрин поднялась со стула и взяла верхнюю одежду. Розе, всхлипывая, не сводила с неё глаз. Во всём этом особняке, переполненном тайнами, единственной зацепкой, что у неё была, оставался тот магический круг в подвале. — В-вы куда? — Мне нужно кое-что проверить. Не волнуйся и ложись спать. Я взяла фонарь и уже собиралась выйти в коридор. — Госпожа! Кэтрин обернулась на зов Розе. — Я… я понимаю, что это может быть просто игра воображения, но… — Девушка сглотнула, и звук этот показался оглушительным. Она не плакала, но говорила так, будто вот-вот разрыдается. — Я вас очень прошу, не выходите. Мне кажется, я видела в конце коридора высокого мужчину… Её сдавленный голос, казалось, сковал ноги Кэтрин. Но… «Она сказала, что звуки появляются только перед сном. Значит, с рассветом я могу уже ничего не узнать». Этот особняк был не просто временным пристанищем. Я должна была владеть им до тех пор, пока не выясню правду о матери. К тому же Кэтрин не собиралась терпеть необъяснимые явления в собственном доме. — Розе, это мой дом. Без моего разрешения сюда никто не войдет. Хотя тот мужчина разгуливал здесь, как у себя дома… Кэтрин накинула свой кардиган на плечи Розе и вышла из комнаты. Вопреки словам девушки, в коридоре не было ни души. Она осторожно спустилась на первый этаж. Встав посреди холла, Кэтрин закрыла глаза и прислушалась, но не услышала ничего, кроме яростного шума дождя, хлеставшего по земле. Ни женского смеха, ни детского топота, ни дрожи земли. Вокруг царила лишь гнетущая тишина. «Нужно всё-таки проверить подвал». Она направилась на кухню в поисках ключа. Поставив фонарь на стол, чтобы было удобнее, Кэтрин принялась обыскивать шкафчики, но ключа нигде не было. Она перевела дух, и тут её взгляд упал на тёмный силуэт за окном. «Это ещё что…» Похоже на человека. Чтобы разглядеть получше, она распахнула окно и высунулась наружу. Высокий рост, худощавое, но крепкое телосложение. Волосы, казавшиеся под луной почти седыми, и прямая спина. Без сомнения, это был тот самый мужчина. «Что он там делает?» Мужчина стоял неподвижно. Он был спиной к ней, так что разглядеть его лицо не получалось. Дождь и не думал утихать. Если он так и будет стоять под проливным дождём… Раздумья были недолгими. Кэтрин схватила фонарь и выбежала на улицу. Зонта в этом старом доме, разумеется, не нашлось. Прикрывая голову рукой, она подбежала к мужчине и схватила его за плечо, разворачивая к себе. Кажется, четыре дня назад была похожая сцена… — Эй! Но он никак не реагировал. Застыв, словно восковая фигура, он просто стоял с отсутствующим видом. Поняв, что что-то не так, Кэтрин подняла фонарь, чтобы осветить его лицо. В жёлтом свете блеснули мокрые от дождя ресницы и переносица. Его глаза были закрыты. Словно он был мёртв. — Эй! Очнитесь! Какого чёрта вы в чужом… Не успела она договорить, как мужчина исчез. Растерявшись, Кэтрин отшатнулась. Нет, он не исчез — он без сознания рухнул на землю. От неожиданности она на мгновение замерла. Лишь спустя несколько секунд Кэтрин пришла в себя, поставила фонарь на землю и принялась трясти мужчину. Но тот по-прежнему лежал без движения, с закрытыми глазами. Как она дотащила его до особняка, Кэтрин помнила смутно. Видимо, в ней проснулась сверхчеловеческая сила. Она тащила его по превратившейся в грязь земле, и недавно вычищенный холл мгновенно запачкался. Тело мужчины было ледяным. Кэтрин оставила его у лестницы и бросилась в спальню. Дверь распахнулась. — Розе!.. С подола её платья на пол стекали струйки воды. В спальне было тихо, как в пустой комнате. Розе уснула прямо в кресле. Она ведь говорила, что несколько дней не могла нормально спать из-за странных звуков. Кэтрин посмотрела на спящую девушку и тихо прикрыла дверь. Придётся снова проявить сверхчеловеческую силу. Она кое-как дотащила мужчину до гостиной на первом этаже и уложила на диван. — Ха-а… ха-а… и угораздило же его быть таким здоровым… Принеся постиранные и высушенные одеяла, она укрыла его в несколько слоёв. В комнате было сыро, и пришлось повозиться, но как только в камине заплясал огонь, воздух быстро согрелся. И почти сразу же появились они. 「Отдай его нам, дитя.」 Твари, паразитирующие во всей тьме мира. Они были чернее самой тени, отвратительные, как болотная жижа, и от них исходил смрад протухшей воды. Эти существа появлялись с самого детства, стоило ей о них забыть, и каждый раз вызывали у Кэтрин тошноту. Она не знала, кто они такие, но была уверена в двух вещах: они были одной крови с лежавшим без сознания мужчиной и при этом являлись куда более низшими созданиями. 「Отдай нам это благородное существо.」 «Благородное существо? Это они о нём?» 「Отдай его и получишь желание.」 「Получишь желание, дитя. Обменяй это благородное существо на своё желание…」 — Заткнитесь. С этими тварями невозможно было разговаривать. Они лишь без умолку повторяли одно и то же. Мать тоже считала их невероятно надоедливыми. Кэтрин нахмурилась и свирепо посмотрела на них. — Я сказала, заткнитесь. И проваливайте отсюда.