Глава 37 — Глава 37

Глава 37 Стоило мне всего лишь мельком взглянуть на корму, как тело и разум охватила внезапная усталость. Кэтрин спустилась по проходу для почётных гостей, устланному красным ковром. У дверей её каюты неподвижно застыл знакомый силуэт. Это был Демиан. Он сперва смотрел на Кэтрин с отсутствующим видом, но, узнав её, тут же заговорил: — Леди, куда же вы ушли, оставив меня одного? Впрочем, этот наряд вам очень идёт. — Я не обязана спрашивать вашего разрешения каждый раз, когда куда-то иду. — Что за обидные слова… Неужели вы уже забыли, что сказал Чезаре? Как бы то ни было, я здесь, чтобы вас охранять. Думаете, я по своей воле сюда приехал? Демиан тут же надулся. Когда такой здоровяк скорчил подобную мину, у меня возникло чувство, будто у меня появился младший брат, которого никогда не было. А ведь с виду он — вылитый красавец-дядюшка. 「Была」. — Где? 「Наверху」. — Зачем? 「Осмотреться」. Демиан с подозрением покосился на кота. — Почему ты вдруг стал таким немногословным? Эй, болтун, ты что, заболел? Язык отсох? Похоже, он прозвал Яонги болтуном. — Это я сказала ему говорить как можно короче. Будет хлопотно, если в открытом море кто-то раскроет его сущность… — Но ведь с нами Чезаре, о чём беспокоиться? Даже если здесь внезапно явится сам верховный демон, одного его слова хватит, чтобы все священники и святые рыцари на борту и рта не раскрыли. Этому заявлению нельзя было доверять ни на грош. Демиан как ни в чём не бывало вошёл в каюту и провёл с ней время. Они не вели каких-то серьёзных бесед, а просто обменялись несколькими историями из жизни, которыми раньше не делились. В его рассказах было несметное количество информации, которая меня не особо интересовала и от которой наше общение могло стать только более неловким. — У меня над бедром есть три родинки в ряд, и в детстве я хорошо засыпал, если трогал их. Например, об особенностях его тела. — Однажды парень, который пытался меня травить, так невыносимо достал, что я пробрался к нему ночью и обрил налысо. На следующий день он плакал. Или о школьных проделках. — Я служу в Первом Императорском рыцарском ордене, и кого там только нет. Все как на подбор из знатных семей, да ещё и с талантом, так что мелкие и крупные происшествия случаются каждый день. Наш орден держится лишь на скверном характере командира. Он иногда в шутку говорит, что я стану следующим, и от этих слов я чуть в штаны от страха не накладываю. Я не то чтобы командира боюсь, просто мысль о том, что мне придётся управлять этой шайкой-лейкой, приводит меня в ужас. Или сплетни о командире рыцарей. Но самым поразительным из всего этого было… — Демиан, тебе не кажется, что твои шутки становятся всё смелее? — Но я не шучу. Кэтрин недоверчиво нахмурилась и переспросила: — Тогда вы и вправду… принца Чебока… — Сын. Хоть и внебрачный. Демиан был императорского происхождения. Потеряв дар речи, Кэтрин почесала подбородок и повернулась к Яонги. Жёлтый кот уже давно сладко спал, перевернувшись на спину. — Сейчас уже почти никто не обращает внимания на то, что я бастард, так что это не имеет значения. «Да не в этом дело! Разве такие вещи не стоит скрывать?」 — Вы только что подумали, не стоит ли мне это скрывать, да? — Да. На её прямой ответ Демиан едва заметно улыбнулся. Он уже час копался в коробке с печеньем, и теперь там осталась всего пара штук. — Я подумал, что вы всё равно скоро узнаете, так что лучше скажу заранее. Я задумалась над смыслом его слов. — Неужели на борту находится его высочество принц Чебок? — Нет, но и без него здесь хватает людей, которые прожужжат вам все уши. Тут Кэтрин вспомнила, как Демиан, уговаривая её, упоминал, что у него «много с кем плохие отношения」. Похоже, не только у Чезаре, но и у остальных жизнь была далеко не спокойной. — Это что-то вроде секрета полишинеля? — Именно так. Что ж, это обнадёживало. Я уже боялась, что это какая-то страшная тайна, и нам придётся обменяться секретами. Но не успела я и рта раскрыть, как Демиан вывалил очередную порцию личной информации, разрядив обстановку. Хоть уши и страдали, благодаря Демиану моё упавшее настроение значительно улучшилось. Когда я опомнилась, солнце уже скрылось за горизонтом. Я как раз подумала, что пора бы выходить, когда в мою каюту зашёл Чезаре. Он был одет так же, как и в театре, но из-за естественно спадавшей на лоб чёлки выглядел моложе и менее напряжённо. Он привычным жестом взял мою руку и положил на свою, сказав: — Здесь будет много назойливых мух, так что может быть скучно. Можете идти куда угодно, главное — не теряйте из виду сэра Демиана. — Хорошо… Ах да, и ещё. Какое-то время я собираюсь побыть вашей ученицей, так что имейте в виду, Чезаре. Чезаре удивлённо вскинул брови. — Ученицей? Если это из-за моих слов в театре, то можешь не беспокоиться. — Нет. Будем честны, и так понятно, о чём меня будут спрашивать. «В каких вы отношениях?」 Ученица — самый простой и удобный ответ. Следовавший за ними Демиан спросил Кэтрин: — Леди, есть какая-то особая причина, почему вы скрываете свои отношения? «Потому что мы не в отношениях, вот и скрываю」. — А! Так это тайный роман? Понимаю, если все узнают, что вы возлюбленная Чезаре, появится много незваных гостей, завистников, а может, даже возникнет угроза для жизни… Кхм, впрочем, мудрое решение. Вот за это я и люблю Демиана. Он сам всё придумает и сам же сделает выводы. Кэтрин тихо прикрыла дверь, чтобы не мешать Яонги отдыхать, и вышла. Перед самым выходом на палубу Чезаре тихо прошептал ей на ухо: — Предупреждаю, будет довольно утомительно. Кэтрин пожала плечами, словно говоря, чтобы он не беспокоился. — Не переживайте. К приёмам я привыкла. Затем она порылась в сумке, достала перьевую ручку и поставила себе под глазом родинку. Даже две. Теперь уж точно никто не узнает в ней Кэтрин Орлеан. Палуба уже кишела гостями и выглядела соответственно роскошно. Из огромного фонтана на медленно плывущем корабле бил шоколад, а вокруг него рекой струилась розовая жидкость. Заметив её взгляд, Чезаре наклонился и тихо прошептал: — Это шампанское. Пить не советую, оно очень грязное. — Неужели в этом шампанском моют руки? — Если бы только руки, было бы ещё ничего. «Ни за что не буду это пить. Надо быть осторожнее, чтобы не хлебнуть спьяну」. Хоть Кэтрин и старалась не подавать виду, она была весьма удивлена. Ей доводилось бывать во многих роскошных салонах, устраиваемых богатыми аристократками, но можно было с уверенностью сказать, что на таком дорогом и шумном приёме она была впервые. С появлением Чезаре все взгляды устремились на них. Точнее, не на него, а на стоявшую рядом с ним Кэтрин. Эти взгляды были настолько откровенно любопытными, что она чувствовала, как стоявший за её спиной Демиан брезгливо передёрнулся. — Ваше высочество Чезаре. Внезапно воцарившуюся тишину нарушил старик, подошедший первым. Седовласый мужчина со знакомым лицом схватил руку Чезаре с выражением глубокого волнения. — От всего сердца поздравляю с успешным покорением злого дракона! Этот старик несказанно рад вновь видеть вас спустя год. — Похоже, жизнь у графа была неплохая, раз ты так поправился. — Ха-ха, с возрастом этого уже не избежать. — Не прибедняйся. Склонность к полноте у тебя была заметна ещё в десять лет. — Проявлять вежливость — значит делать вид, что не замечаешь таких вещей. Не прошло и пяти минут, как Кэтрин пришлось удивиться снова. Сначала она подумала, как можно обращаться со стариком, словно с ребёнком, но потом вспомнила, что и человеческий возраст Чезаре был сравним с возрастом императора Шагвида II. «Императору в этом году исполнилось сто сорок, значит, и Чезаре где-то столько же」. Конечно, он был верховным демоном, способным прожить и тысячу лет, но от мысли, что даже его человеческому обличью далеко за сто, становилось как-то странно. Лишь немногие избранные, преодолевшие человеческие пределы, удостаивались титула Трансцендента и жили почти двести лет. Число Трансцендентов во всей Империи Итерана, самой могущественной державе континента, не превышало трёх. Их существование было одним из ключевых факторов, определяющих военную мощь государства, а для тех, кто владел мечом или изучал магию, они были недостижимым идеалом. И вот Кэтрин стояла здесь в качестве ученицы великого герцога Чезаре Кристофера, одного из этих выдающихся Трансцендентов. Конечно, на самом деле она была не ученицей, а партнёром по контракту. Осознав его истинное положение, она удовлетворённо улыбнулась. «Вот это уровень. Ради такого и душу отдать не жалко」. После долгих приветствий взгляд старика обратился к Кэтрин. — Однако, ваше высочество, неужели вы так и не назовёте имя леди, что рядом с вами? Чезаре мельком взглянул на неё. Она задумалась. Раз уж она пришла с Чезаре, о спокойном вечере можно было забыть. Так как же сделать его хоть немного менее хлопотным? К счастью, подходящий ответ нашёлся быстро. — О, старец! Я ученица Чезаре. Меня зовут Энн Маги. Я из южного королевства Саустри. — Хм? Ни Чезаре, ни Демиан не удивились её внезапной роли иностранки. У Демиана на лице и вовсе было написано: «Ну вот, опять она за своё」, так что все вокруг, казалось, приняли её за гостью из-за рубежа. Старик, до этого изучавший Кэтрин пронзительным взглядом, расслабился и протянул руку. — Ого, вот это да! Ученица его высочества Чезаре! Я Коул Сандерс, канцлер этой страны. Приятно познакомиться, леди Энн Маги. Как вам живётся в сравнении с королевством Саустри? Кто бы мог подумать, что этот добродушный на вид старик окажется канцлером. Кэтрин дёрнула родинкой и улыбнулась. — Здесь рай. Раз я рядом с Чезаре, все ко мне добры. — Охотно верю. Однако вы прекрасно владеете имперским языком. Долго ли вы его учили? — Два месяца. Канцлер Коул восхищённо ахнул. — Два месяца! Вы и вправду достойны быть ученицей, избранной его высочеством. Представляю, как огорчатся таланты нашей империи. Сам великий герцог, которым все восхищаются, взял себе первую ученицу, и та — иностранка! — Все умрут от зависти. — Несомненно, несомненно. Даже здесь полно тех, кто умрёт от зависти. Будет на что посмотреть. Кэтрин, естественно поддерживавшая разговор в образе иностранки, на последнюю фразу ответить не смогла. За шоколадным фонтаном она встретилась взглядом с мужчиной, чьи волосы были ещё более нежного каштанового оттенка. «А… чёрт」. Говорят, враги всегда встречаются на узкой тропе. От нахлынувшего напряжения Кэтрин крепко зажмурилась, а затем снова открыла глаза. Это был Персиваль. Как некстати.