Глава 13 — Глава 13

Глава 13 Дальнейший разговор, казалось, касался тем, который постороннему вроде меня слышать не следовало. Мелькали упоминания об Императорском дворе и Святом Престоле, но я намеренно пропускала их мимо ушей. Мне претила роль пешки в чужой игре. Куда продуктивнее было вернуться домой и спланировать свои дальнейшие дела. «Кстати, а чем сейчас занимается сэр Демиан? Неужели он и вправду вырывает сорняки голыми руками?» Хотя я видела его всего пару раз, от этого человека можно было ожидать чего угодно. Поставив наполовину опустевшую чашку на стол, я поднялась. — Простите, что прерываю, но мне пора возвращаться. Боюсь, как бы сэр Демиан не превратил мой сад в пустырь. Проводить время в такой роскоши, пока у меня дома творится невесть что, было как-то не по себе. Чезаре, казалось, всё понял без лишних объяснений. — Для сэра Демиана это вполне обычное дело. Слухи о нём ходят самые невероятные. Видимо, врождённая способность этого рыцаря выводить из себя была хорошо известна и в кругах аристократии. Кивнув, Чезаре поднялся со своего места и протянул мне руку. Я решила, что он предлагает попрощаться, но, стоило мне вложить свою ладонь в его, как он мягко потянул меня на себя, помогая встать. От этого простого жеста у меня почему-то ёкнуло сердце. — Так почему вы всё-таки отправили его ко мне? Я неспешно двинулась за ним к выходу из гостиной. Чезаре, мельком взглянув на меня, ответил: — Хоть он и кажется тугодумом, по-своему он может быть полезен. «Ну, не такой уж он и тугодум». — Я спрашиваю, почему вы отправили его именно ко мне. — Разве вы не слышали? Я же сказал: потому что он может быть полезен. Особая манера Чезаре вести диалог порой пробуждала дремавшее во мне раздражение. Я не знала, скрывал ли он что-то намеренно или просто издевался, но его ответы выводили из себя. — Скажите на милость, какая польза от этого упрямого, мускулистого болвана? — Если будете держать его при себе и не потеряете, польза непременно найдётся. «А что, если я выгоню его раньше?» — подумала я. Вскоре Чезаре остановился перед одной из дверей в искусно украшенном коридоре. Она выделялась особо изящной резьбой. — Что это за комната? — Моя спальня. Что?.. — А что, провести вам экскурсию? Стоило мне взглянуть на ухмыляющегося Чезаре, как я поняла причину его уклончивых ответов. Стало ясно: он просто-напросто дразнит меня. Наверняка за этой дверью окажется не спальня, а подвал. Учитывая ту магию, что он демонстрировал до сих пор, это было очевидно. — Не стоит. Я отвернулась и случайно встретилась взглядом с Греном. Он тут же без колебаний поклонился на прощание. То же самое сделала и подошедшая незаметно горничная. — До скорой встречи, госпожа Кэтрин. — Госпожа! Мы будем ждать вас. Приезжайте ещё! Обязательно! Отчего-то мне стало неловко, и я не смогла ничего им ответить. Поспешно открыв дверь, я покинула этот огромный особняк, который, в отличие от своего хозяина, дышал покоем и уютом. — Ваши слуги очень любезны, — заметила я, когда мы снова оказались в моём подвале. — Просто лебезят перед вами. Не стоит обращать на них внимания. Несмотря на его холодные слова, я была уверена, что он — хороший хозяин. Иначе на лицах дворецкого и горничной не было бы таких светлых улыбок. Конечно, называть Чезаре, истинная сущность которого была «Оно», человечным — тот ещё парадокс. Щёлк. Дверь закрылась, и нас вновь окутал влажный мрак. «Тот, кто владеет мной, будет править миром». Знакомый голос эхом пронёсся в тишине, и на светлые серебристые волосы Чезаре легла тень. — Впредь советую вам запомнить название столь ценной книги. Если, конечно, не хотите снова так мучиться. — ...Вы правы. Я запомню. Изящные черты, резко очерченные игрой света и тени, придавали его лицу особую выразительность. Контраст между его улыбчивым и серьёзным лицом был поразительным. Всего несколько дней назад его улыбка вызывала у меня странное чувство тревоги, а теперь казалась лишь наглой и язвительной. «И зачем он так ради меня старается?» — Чезаре, можно задать вам один вопрос? Он кивнул в знак согласия и осторожно отпустил мою руку, которую всё это время держал. — Этот магический круг... Мне любопытно, для чего он нужен и почему вы так дорожите им. — Дорожу?.. Признаться, я не ожидал услышать такую шокирующую оценку. — Разве это не так? На этот раз его лоб, обычно гладкий и безмятежный, некрасиво сморщился в искреннем недоумении. — Что ж, вы не совсем ошиблись. Но это не сокровище, а скорее бомба, которую я держу в руках. Причём бомба крайне, чрезвычайно, смертельно опасная. Его холодный, словно отточенный клинок, взгляд был устремлён на магический круг на полу. Он небрежно постучал по нему носком ботинка, и его голос прозвучал равнодушно: — Я опасаюсь, что какие-нибудь идиоты по незнанию её взорвут, поэтому, пусть это и хлопотно, уж лучше я сам буду её держать. — А вы, оказывается, куда добрее, чем кажетесь. Он лишь пожал плечами с таким видом, будто услышал величайшую нелепицу. — Впервые слышу о себе такое. Но раз уж госпожа Фанья так считает... Чезаре прошёл мимо меня к двери, но, взявшись за ручку, вдруг обернулся. Наши глаза встретились, но между нами не было безмолвного диалога. Просто на мгновение, на краткий миг, воцарилась тишина. И в этой тишине я, сама того не осознавая, заговорила: — ...Как мне позвать вас, если вы понадобитесь? Сказав это, я тут же пожалела до глубины души. Уж больно это походило на сцену, где девушка пытается удержать бросившего её возлюбленного. — Я вам понадоблюсь? — переспросил он таким тоном, словно ослышался. От неожиданности у меня перехватило дыхание, и я поспешно выпалила: — А-а что, если сэр Демиан сбежит посреди ночи? — Тогда он познает ад на моих руках. — Вот именно! Я должна буду вам сообщить! — В этом нет нужды, я и так всё узнаю. Вы ведь не забыли, что я довольно могущественный маг? Как такое забудешь, если я только что переместилась между двумя особняками благодаря его магии! Причина, по которой я его остановила, была проста: я не хотела каждый раз, когда он понадобится, мириться с необходимостью стирать этот магический круг. Но если он спросит, зачем он мне нужен... У меня не было готового предлога. — Хорошо. Поняла. А теперь уходите, мне нужно работать. Затеяв этот бессмысленный разговор, я лишь почувствовала себя неловко. Чезаре пристально смотрел на меня, а затем внезапно что-то бросил в мою сторону. Это был маленький золотой ключик с коралловой инкрустацией. — ...Что это? — Хм, — он на мгновение задумался, подбирая слова. — Вы же сказали, что я могу вам понадобиться. Используйте этот ключ. А как им пользоваться — догадайтесь сами. Вторая пауза была недолгой. Со скрипом старая деревянная дверь закрылась, и Чезаре исчез. — М-да. Использовать это? Я осмотрела ключ со всех сторон, но, разумеется, так и не поняла его предназначения. Сунув его в карман, я поднялась по лестнице наверх. Вернув книгу «Душа и Память» на её законное место, я почувствовала глубокое облегчение, хотя всего лишь заполнила крохотный пробел на полке. Душевное равновесие я себе вернула, теперь пришло время вернуть покой и поместью, отыскав Демиана. Я уже спускалась в холл первого этажа, чтобы проверить фотографию матери, как вдруг... — Ах, госпожа! Ну где же вы были! Словно её средь бела дня напугал призрак, Розе влетела в дом с улицы и, подбежав, вцепилась в мой рукав. — Что случилось? — К нам пришли незваные гости! Очень, очень незваные! — Успокойтесь. Кто пришёл? Будто в моём доме бывали другие. Розе, с трудом переводя дух, прижала руку к груди. — Люди... из Святого Престола! — Из Святого Престола? И что им нужно? — Я толком не поняла, они несли какую-то чушь. Но у них были мечи, так что это точно святые рыцари! Вот же... Я тяжело вздохнула и закрыла глаза, мысленно проклиная небеса, который всегда были ко мне так безжалостны. Надо же было так не повезти! — Я и представить не могла, что они такие твердолобые! Представляете, они назвали это поместье рассадником зла, а нас с вами — прислужницами демонов! Если бы не сэр Демиан, они бы уже весь дом разнесли! — ...Ясно. Подождите здесь. Итак, нужно было разобраться в очередной внезапно свалившейся на меня проблеме. Почему святые рыцари назвали мой дом «рассадником зла»? Скорее всего, их цель совпадала с целью имперских рыцарей. Вероятно, дело было в том подозрительном магическом круге в подвале. Как же мне поступить с этими откровенно враждебно настроенными святыми рыцарями? Вариантов было два. Первое — если среди них окажется Персиваль. Второе — если его там не будет. Худшим сценарием, разумеется, был первый. Я прошлась на кухню и, порывшись в шкафу, нашла бумажный пакет и надела его на голову, предварительно проделав две дырки для глаз. Так этот безумец хотя бы не узнает меня в лицо. — Г-госпожа? Вы же не собираетесь выходить к ним в таком виде? Времени на объяснения не было. Я решительно направилась к главному входу в поместье. Две элегантные белые кареты с позолотой. Три рыцаря на белоснежных конях. Одно золотое знамя Святого Престола, развевающееся на осеннем ветру. И двое святых рыцарей, стоящих лицом к лицу с мужчиной в соломенной шляпе по ту сторону ворот. ...Стоп, в соломенной шляпе? — Розе, что это за наряд? — С-сэр Демиан? Он сказал, что ему нужно полоть сорняки, вот я и одолжила ему шляпу. Сняв доспехи и нацепив соломенную шляпу, Демиан не производил впечатления грозного имперского рыцаря от слова «совсем». — Вы хоть знаете, кому одолжили? — А? Разве это не новый садовник, которого вы наняли? — ...Да, он самый. Что ж, пусть так и будет. Объяснять всю подноготную было слишком долго и сложно. — Кха... тьфу! Демиан, прислонившись к железным воротам, демонстративно сплюнул на землю у самых ног святого рыцаря. — Чего уставился? Садовник плюнуть не может? Ещё шаг — и я тебя!.. Где только имперский рыцарь нахватался таких бандитских замашек? В ответ на его провокацию святой рыцарь в сияющих белых доспехах гневно вскричал: — Похоже, имперские рыцари Итерана совсем измельчали! Подумать только, Чёрный Лев теперь работает садовником... Видно, с простолюдинами и впрямь не о чем говорить. Грязное отребье без капли рыцарской гордости! — Это кто тут что-то бормочет себе под нос? Думаешь, твоя гордость тебя от кулака спасёт? Ты хоть раз получал так, чтобы в глазах потемнело? Не получал — вот и молчи. Однако в его словах промелькнула тень неподдельного страха. Похоже, кулак Чезаре и впрямь оставил неизгладимое впечатление.