— Иньлин, страдания мира смертных — это то, что ты должна пройти. Хотя учитель и старшие неохотно отпускают тебя с горы, это необходимый этап твоего взросления, — произнёс кто-то в Зале Нефритовой Чистоты.
Снова оказавшись в этом месте, все присутствующие уже не думали о том, что волновало их раньше.
— Юнь Шу как старший брат обязан присматривать за Иньлин. Что касается Юань Сюаня, хоть я всё ещё немного переживаю, но учёба требует опыта. На этот раз вы оба отправитесь с ней вниз, не забудьте заботиться о божественной деве Иньлин.
Когда настало время отправляться, Иньлин надела платье сияющего нефритового оттенка с золотыми узорами.
Она долго стояла перед шкафом, размышляя, что яркий цвет подчеркнёт её внешность, но поняла: с тех пор как стала божественной девой, давно не носила любимые простые одежды. Её бледное лицо в сочетании с однотонным нарядом лишь подчёркивало отстранённость, присущую небожителям.
Юнь Шу был одет в длинный плащ цвета зимней зелени с серебряными узорами, что подчёркивало его юношеский дух. А Юань Сюань, проведя на горе больше полугода, привык к простым цветам и выбрал белоснежный парчовый наряд. Теперь все почти забыли, как выглядел этот человек из Мо Юй в своей чёрной одежде.
Собрав всё необходимое, они были готовы к пути.
— Вы оба выглядите так скромно, а я будто павлин какой-то. Нет, я пойду переоденусь, — начал Юнь Шу, но Юань Сюань схватил его за воротник.
— Старший брат, мы идём на испытание, а не на показ мод. Какая разница, во что одеты? К тому же в мире людей царит суета, и зелёный цвет, полный жизни, придаст нам сил, — убедил он.
Не сумев отказаться, Юнь Шу поддался уговорам и отправился вниз в этом наряде.
Перед отправкой все трое пережили приступ её болезни, но никто не рассказал об этом старшим.
Никто не мог сказать, когда проклятие Иньлин достигнет пика.
Родившись в семье, где практиковали колдовство, её, маленькую девочку, выбросили в реку из-за бедности и предпочтения мальчиков. Возможно, из-за влияния яда насекомых, которым её мать отравила свой род, Иньлин с рождения была обречена.
Эта удача не передалась ей.
Никто не знал, сколько она проживёт. Старейшины Уцзи Цзун говорили, что если она проведёт всю жизнь в горах, то, возможно, проклятие замедлится. Но срок её жизни мог быть как коротким, так и продлиться на сотни лет.
Неизвестно, было ли это из-за смены климата или напряжения, но по мере спуска Иньлин чувствовала, как её сердце сжимается.
Едва они достигли подножия горы, как шум торгующих и спешащих на рынок людей обрушился на неё. Иньлин почувствовала, как дыхание перехватывает, а голова раскалывается. Сделав шаг, она выплюнула кровь и упала.
После того как Юань Сюань впервые использовал силу Вэнь Цинчжо, Юнь Шу боялся позволить ему снова применять магию. Не из-за страха, что тот упадёт в обморок, а из-за того, что не сможет справиться с ними обоими.
Юань Сюань поднял её, усадил под деревом, напоил водой, а затем заговорил с Юнь Шу:
— Её состояние ухудшается. Помнишь, о чём мы говорили?
Юань Сюань не мог часто использовать силу Вэнь Цинчжо из-за своего состояния. Он лишь намекнул Юнь Шу, что большее взаимодействие с Иньлин может ослабить проклятие.
Но это была ложь…
Никакого облегчения не было — только мучительные последствия Фаньши, которые он испытывал каждую ночь после использования силы.
Их план заключался в том, чтобы назначить свадьбу после возвращения с испытания. Они собирались сказать старейшинам, что их чувства развились быстро и они хотят пожениться как можно скорее.
В день свадьбы, после церемонии, в спальне, скрыв это от Иньлин и всех остальных, они должны были использовать магию, чтобы поменяться лицами.
Только в момент радости с человеком, которого она действительно любит, её страдания могли закончиться.
— Ты делаешь для неё так много, но в конце отдаёшь её мне. Ты уверен, что это правильно?
— Неважно, правильно это или нет. Она не должна знать всего, что я сделал.
Юань Сюань опустил голову, посмотрел на свою руку, державшую руку Иньлин, горько улыбнулся и отпустил её, поправив одеяло.
Возможно, когда-то этот глупец поступал так же с ним.
Колесо судьбы вращается, и хотя сейчас он может любить её, разлука неизбежна.
Иньлин оглядела незнакомую комнату. Сердце её билось тревожно, но она знала, что двое других где-то рядом.
Она медленно поднялась с кровати, размышляя: неужели её тело действительно слабеет с каждым днём после того, как они покинули горы…
К её удивлению, в пустой комнате не было никого.
— Странно, куда же они подевались…
— Ты проснулась?
Иньлин вздрогнула, сердце её заколотилось. Она медленно повернула голову и встретила взгляд незнакомца с необычным цветом волос, лицом, украшенным синими чешуйками, и заострёнными ушами. Взглянув ниже, она увидела сверкающий синий хвост, на котором он стоял.
— Ты… из племени русалок? Как ты здесь оказался?
Незнакомец усмехнулся:
— Ты всегда говоришь одно и то же, когда мы впервые встречаемся.
Иньлин почесала голову, ошеломлённая его словами:
— Мы знакомы?
— Здесь мы не знакомы, но там ты натворила немало дел.
Иньлин побледнела, вскочив с кровати.
— Я? Натворила дел?
— С моим проклятым жребием я ещё могу влиять на что-то? Похоже, в твоём мире действительно слабовато…
Русалка спокойно наблюдала за её вспышкой.
Затем она подплыла ближе, её длинные острые пальцы коснулись лица Иньлин, внимательно изучая её.
— Похоже, ты ещё не поняла, кого ищешь.
— Кого я ищу?
Русалка не ответила, лишь покачала головой.
— Твоё испытание можешь пройти только ты сама. Но я не ожидала, что кто-то самовольно последует за тобой сюда и так сильно изменится. Забавно, судьба связала вас крепко…
Обновлено: 21.01.2026