Фу Сюань не ожидал, что она так слаба. Теперь понятно, почему её руки всегда холодные. Он помолчал, затем сказал:
— Отдохнём в беседке.
Лу Вань не стала упрямиться, с благодарностью кивнула.
Усадьба герцога Аньго была обширной, с беседками и павильонами на каждом шагу. Люли отвела её в ближайшую, вокруг которой росли столетние ивы. Хотя стояла ранняя зима, их узловатые ветви отбрасывали узорчатые тени.
Фу Сюань не последовал за ней, остался ждать снаружи.
Лу Вань не обратила на это внимания, села с Люли на каменную скамью. В беседке были полуопущены бамбуковые шторы, пропуская прохладный ветерок с ароматом османтуса.
Лу Вань прислонилась к Люли, закрыла глаза. Её юбка струилась по циновке, как вечерняя заря, и она тихо прошептала:
— Разбуди меня через четверть часа.
Проснувшись, Лу Вань приняла ещё один лечебный шарик и почувствовала себя бодрее, затем с Фу Сюанем вошла в Зал Успокоения Сердца.
Перед залом стояла ширма из красного сандала с узором «цветы и птицы», занавески были украшены вышивкой «богатство и знатность». Служанки поспешили их раздвинуть.
В зала курились благовония, собралось много народу. Дом Аньго делился на четыре ветви. Фу Сюань происходил из старшей. Вторая и третья были от наложниц — одна роптала на пристрастность старейшины, другая знала своё место и редко появлялась. Ближе всех к старейшине была четвёртая ветвь — гуфу Гу и две её дочери.
Гу-ши тоже была знатного происхождения, не уступая Цинь-ши. Её отец был князем, с рождения она носила титул княжны. Из всех невесток только она не боялась Цинь-ши.
Увидев Лу Вань, она прикрыла рот рукой, не сдерживая восхищения:
— Какая стать! И правда красавица. Как же ей удалось так удачно сложиться? Недаром герцог выдал её за Сюань-гэ.
Старейшина тоже внимательно осмотрела Лу Вань. Та была в алом платье — редкий цвет, который ей шёл. Лицо её сияло, как утренняя заря, прекрасное, как лотос, выплывающий из воды. Она думала, этот брак неравный, но, похоже, Сюань-гэ неожиданно выиграл.
Дому Аньго, столетнему роду, не нужны были браки по расчёту. С такой красотой их потомки будут прекрасны.
Старейшина прониклась симпатией:
— Говорят, в Цзяннани благодатная земля. Видно, правда. Недаром гуфу не нахвалится. Словно сошла с картины.
У Лу Вань не было бабушки, а вторая редко виделась. Видя доброжелательность старейшины, она игриво улыбнулась:
— Красота — лишь оболочка, пользы в ней мало. Раз уж она радует бабушку, уже хорошо.
Её улыбка, как цветущий лотос, была неописуемо прекрасна.
Старейшина и гуфу замерли. Последней даже показалось, что Лу Вань кого-то напоминает.
Лу Вань уже сдержала улыбку и вместе с Фу Сюанем поклонилась старейшине, затем всем родственникам. Каждому она приготовила подарок — мужчинам каллиграфию, женщинам платки, и получила множество даров в ответ.
Обед проходил в семейном кругу. В больших семьях царили строгие правила — за столом не разговаривали, и весь обед слышался лишь стук палочек.
Выйдя из Зала Прослушивания Снега, Фу Сюань отправился по делам. Хотя у него были свадебные каникулы, в Северной тюрьме скопились дела. После вчерашнего обнаружения партии алебард он приказал заблокировать Западные горы.
Сегодня начальник тысячного отряда Цзиньи-вэй нашел ключевого свидетеля в горах, и Фу Сюань, не доверяя другим, отправился лично.
В последнее время обстановка при дворе становилась все более запутанной. Борьба между несколькими принцами практически вышла на поверхность. Третий и четвертый принцы пытались заручиться поддержкой Фу Сюаня, но он, естественно, не стал принимать чью-либо сторону. Цзиньи-вэй, будучи глазами и ушами императора, являлись самым острым мечом в его руках. Они нажили немало врагов, и некоторые даже пытались свергнуть Фу Сюаня с его поста. Теперь ему приходилось быть предельно осторожным.
Фу Сюань вошел в тюрьму Чжаою. Влажные коридоры, стены, покрытые многолетними пятнами крови... Едва он переступил порог, как в нос ударил резкий запах гнили.
Увидев его, тюремщики поспешили открыть камеру.
Фу Сюань шагнул внутрь. Факелы, закрепленные на стенах, отбрасывали его удлиненную тень. Силуэты орудий пыток на сырых кирпичных стенах изгибались, словно зловещие призраки.
Мужчина, сидевший в углу, сжался в комок, обхватив колени руками. Ему было чуть за тридцать, лицо смуглое. Одет в грубую домотканую одежду, стоптанные холщовые туфли обнажали пальцы ног.
По дороге Фу Сюань уже ознакомился с основными сведениями о нем. Охотник из деревни Люлоу, периодически уходил в горы на промысел, даже построил там хижину. Когда кто-то перевозил оружие в горы, он видел лицо одного из них.
Мужчина дрожал всем телом. Увидев благородного Фу Сюаня, упал на колени, подполз к нему и запричитал:
— Ваша милость, я уже рассказал все, что знаю! Больше мне ничего не известно! Я не преступник, не лгу ни единого слова! Но я не умею рисовать, не смогу изобразить лицо того человека! Умоляю, отпустите меня! У меня дома восьмидесятилетняя мать и грудной ребенок, без меня им не выжить!
Его продержали здесь целое утро, допрашивали более десятка человек. Такой обстановки он испугался до смерти, икры ног дрожали без остановки.
Фу Сюань велел принести ему стул и спокойно сказал:
— Опиши внешность еще раз подробнее. Как только получим портрет, сразу отпустим.
Сев на стул, охотник немного успокоился и вновь детально все вспомнил. Фу Сюань приказал принести кисти и бумагу. Его тонкие пальцы с четко очерченными суставами сжали кисть из волчьей шерсти.
Он начал рисовать, следуя описанию. Кончик кисти коснулся белоснежной бумаги, словно расцветающий красный цветок слимы.
Сыновей в доме герцога Аньго воспитывали всесторонне: музыка, шахматы, каллиграфия, живопись — все постигали в совершенстве. Фу Сюань с детства проявлял недюжинные способности, его мастерство в живописи достигло божественного уровня. В считанные мгновения на бумаге появился силуэт мужчины средних лет.
*
Когда Лу Вань вернулась в Зал Чистого Ветра, няня Чэнь уже ожидала во дворе. Та самая, что утром проверяла свадебную платку. Одетая в синее платье, с золотой шпилькой в волосах, с правильными чертами лица и проницательными черными глазами, она выглядела куда презентабельнее многих знатных дам.
Обновлено: 21.01.2026