— Хм, господину Люй ещё повезло! Говорит так грубо, а мы ему ещё и помогаем.
— Добро, сделанное другим, возвращается к тебе. Идите.
На следующий день Люли с целой свитой служанок отправилась в лавку Люй Синя. Тот сразу узнал её и, увидев гостей, понял, что имела в виду Лу Вань под «большим подарком».
Эта женщина действительно умела дарить подарки.
Приход десятка покупательниц задал хороший старт для лавки. Увидев оживление внутри, заходили и другие прохожие. Благодаря скидкам на открытие за первый час удалось продать немало товаров, а касса наполнилась звонкой монетой.
Люй Синь едва сдерживал довольную улыбку.
Выбрав подарки, Люли отправилась в восточный квартал к Чжоу Лайцзы. Ранее она уже обращалась к нему за сведениями о семье Лу.
Этот человек вращался в уличных кругах, знакомый с представителями всех слоёв общества. Говорили, что он умел подружиться с кем угодно: стоило лишь угостить человека вином, и он выкладывал все свои секреты.
Теперь он торговал информацией. Увидев Люли, он сразу расплылся в улыбке:
— Как раз думал, когда ты придёшь. Всё, о чём просила, разузнал. По словам его слуги, господин Лу — человек строгих правил. Ни в Цзиньлине, ни в столице он не посещал увеселительных заведений. Единственная женщина, которая появлялась рядом с ним, — его двоюродная сестра.
Вернувшись, Люли честно доложила:
— Эта двоюродная сестра господина — старшая дочь семьи Чжэнь из знатного шаньдунского рода, Чжэнь Шу.
Лу Вань вспомнила о семье Чжэнь: это была родня по бабушкиной линии. Пятнадцать лет назад род Чжэнь переживал расцвет, но дядя оказался замешан в старом деле. Его и двух сыновей убили, а тётя, не вынеся горя, вскоре последовала за ними. Осталась лишь кузина, которой до свадьбы оставалось всего несколько дней. Но жених, увидев крах семьи Чжэнь, разорвал помолвку.
Перед смертью бабушка больше всего беспокоилась о кузине Чжэнь и даже поручила отцу заботиться о ней. В детстве Лу Вань мельком видела её, но потом следы кузины затерялись.
Люли продолжила:
— Когда господин переехал в столицу, он взял с собой и мисс Чжэнь, поселив её в переулке Тяньшуй на юге города. Госпожа хочет навестить её?
Раз уж появилась зацепка, стоило проверить. Нужно было выяснить, есть ли между ними родственная связь и кто на самом деле дал за Лу Вань приданое.
На следующий день, едва открыв дверь, Лу Вань ощутила, как ледяной ветер врывается за ворот одежды. Пряди волос у висков заледенели, а тепло, накопленное в комнате, мгновенно унеслось ветром, оставив лишь пронизывающий холод. Люли поспешила назад, чтобы принести хозяйке плащ.
Обернувшись в плащ, Лу Вань наконец согрелась.
Сначала она зашла к старшей ветви семьи — теперь, будучи замужней, ей требовалось разрешение Цинь-ши на выход из усадьбы.
В покоях госпожи горели два жаровни, наполняя комнату теплом, словно весной. Плащ с узором сливы быстро стал обузой: уже через мгновение на переносице выступили капельки пота.
Лу Вань только начала объяснять:
— Матушка, сегодня мне нужно выйти из усадьбы...
Не дожидаясь причин, Цинь-ши ответила:
— Теперь ты управляешь двумя лавками, и иногда выходить из усадьбы вполне естественно. Не нужно каждый раз спрашивать разрешения, главное — не давать повода для пересудов.
Лу Вань не ожидала такой реакции и невольно улыбнулась:
— Благодарю матушку за доверие. Невестка постарается его оправдать.
Цинь-ши, видя её рассудительность, могла позволить себе такое отношение. Она махнула рукой:
— Иди. А по возвращении не забудь отправить еду Сюань-гэ. В ресторане «Чивэй гэ» есть несколько отличных блюд.
Услышав, что Лу Вань покинула усадьбу, служанка Фу Лин, Фу Си, тут же примчалась с новостью. Девушка была круглолицей, с детской пухлостью щёк и ямочками на пухлых ручках — настоящий образец благополучия.
Благодаря умению угождать она была любимицей Фу Лин. Войдя в комнату, она сначала украдкой взглянула на строгую няню Гу и, пока та не видела, шепнула:
— Барышня, госпожа наследника опять вышла из усадьбы.
Вчера уже уходила, и сегодня снова?
Фу Лин, охваченная завистью, замерла с веером в руке. Едва избавившись от занятий музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, в этом году мать добавила к её обязанностям ведение счетов и вышивание.
Особенно не давалась ей вышивка. Просидев час с иголкой, она так и не добилась результата, зато исколола пальцы.
В раздражении она швырнула иглу с ниткой и веер, обращаясь к няне Гу:
— Няня, у меня болят пальцы. Сегодня больше не буду заниматься. Приходите завтра.
Не обращая внимания на озадаченное выражение лица няни, она встала и сказала Фу Си:
— Пойдём, мы тоже выйдем.
Веер в руках няни Гу был вышит в сучжоуском стиле, с изображением уточек-мандаринок, настолько реалистичных, что казалось, вот-вот вспорхнут. Она тоже отложила иглу и поднялась:
— Барышня, скоро будут каникулы, потерпите немного. Если госпожа узнает...
— Я сама всё объясню матушке, она вас не накажет.
С этими словами она накинула соболиную накидку и, не оглядываясь, шагнула в холод. Фу Си предусмотрительно захватила с собой ручную жаровню с красным лаком и золотым узором.
Выйдя в порыве решимости, она быстро поостыла под напором ветра. Добравшись до Зала Прослушивания Снега, её и без того слабая решимость пошатнулась ещё сильнее. В последний раз она прогуливала уроки пять лет назад, и тогда мать велела няне отхлестать её по ладоням.
Пять ударов — до сих пор вспоминала с содроганием.
Фу Си тоже немного струхнула. Если госпожа разозлится по-настоящему, ей несдобровать. Уже пожалев, что сообщила о выходе Лу Вань, она осторожно предложила:
— Госпожа, на улице сейчас нечего делать. Может, пойдём кормить рыбок?
— В такую погоду рыба давно попряталась, — Фу Лин стиснула зубы и шагнула в Зал Прослушивания Снега. Её быстрые шаги сопровождались лёгким звоном золотых шпилек.
Цинь-ши как раз разбирала счета и по звуку шагов сразу поняла, кто пришёл. Её тонкие брови невольно сдвинулись. Отложив учётные книги, она подняла голову.
Служанка уже приподняла тёплую занавесь, и Фу Лин вошла внутрь. Её тёмные, как смоль, глаза остановились на Цинь-ши.
В комнате царила приятная температура. Цинь-ши была одета в тёмно-синий жакет с узором пионов и юбку мамьянцюнь. Благодаря хорошему сну она выглядела бодрой и даже помолодевшей на несколько лет. Фу Лин, не видевшая её несколько дней, не могла не рассмотреть внимательнее:
Обновлено: 21.01.2026