Три года назад он получил высшую степень на государственных экзаменах, был умен и талантлив. Сначала служил в Министерстве финансов, где за год обнаружил несколько ошибок в учете, помог начальству навести порядок, а конфискованные средства пополнили казну.
Теперь он был "мечтом" императора; в молодые годы уже возглавлял цзиньи-вэй, действуя жестоко. Разве с таким человеком легко ужиться? Но его лицо было обманчиво прекрасным, и многие девушки мечтали выйти за него, включая Лу Пань.
В огромном доме герцога Аньго трудных людей хватало: герцогиня была высокомерна, младшая сестра — капризна, и со всеми было непросто. Лу Вань действительно не хотела туда выходить.
Как и предполагала Люли, расследование У Ши зашло в тупик. Служанки отрицали отравление, даже кухарку допрашивали, но результатов не было. Ясно, что покрывают вторую барышню. К счастью, та больше не устраивала сцен, и вот настал день свадьбы.
Погода была прекрасной. Осенний ветер разогнал тучи, и красное солнце, словно кипящая лава, взошло на небо. Вскоре его лучи пробились сквозь ветви деревьев, отбрасывая узоры на камни. Слуги сновали туда-сюда, готовясь к банкету.
Только в Павильоне Тёплого Аромата было тихо. Когда солнце склонилось к западу и настало время, свадебный кортеж под звуки барабанов и флейт подъехал к дому Лу. Фейерверки и грохот ворвались во внутренний двор.
Не дожидаясь, пока служанка сообщит новость, Люли обошла ширму и разбудила Лу Вань:
— Барышня, вставайте, старший молодой господин не сможет долго задерживать.
За окном птицы смолкли, роса застыла на лепестках гибискуса. Служанка подрезала фитиль лампы, и оранжевый свет упал на девушку. Ее длинные ресницы дрогнули, как крылья бабочки, прежде чем она открыла глаза.
Люли кивнула и велела принести свадебное платье — красное, расшитое золотыми узорами облаков, с широкими рукавами, украшенными драконами и фениксами, золотым поясом и жемчужной бахромой; каждая жемчужина сверкала.
Служанка не могла оторвать глаз и осторожно подала платье, помогая Лу Вань одеться.
Та посмотрела на наряд и вздохнула; несмотря на все усилия, замуж идти придется.
В этот момент она даже пожалела, что приняла яд.
Не желая выходить замуж, она позволила сестре осуществить замысел и выпила поднесенный ею суп. Но отец нашел какого-то лекаря, и тот разбудил ее. Зачем тогда все это?
Теперь три месяца пить лекарства.
Лу Вань с досадой закрыла глаза и обмякла, позволяя Люли одевать себя.
Та, кипя от возмущения, мысленно еще раз обругала вторую барышню, а затем искренне заметила:
— Хорошо, что барышня от природы красива и не нуждается в обильном макияже.
Лу Вань и правда была прекрасна — с изящными бровями и нежной кожей. Она не походила ни на отца, ни на мать, только глаза-персики напоминали бабушку. В полдень ей уже удалили пушок с лица, и теперь оставалось лишь подрумянить щеки, скрыв усталость.
Когда платье и макияж были готовы, пригласили счастливую сваху расчесать ей волосы, приговаривая:
— Первым гребнем — волосы как шелк, супруги в гармонии без конца. Вторым гребнем — радость в доме...
Лу Вань от этих слов клонило в сон.
Как только все было готово, вошла мадам Лу. На ее лице читалась усталость, и, увидев вялую Лу Вань, она слегка смутилась.
Та улыбнулась и первой позвала:
— Мама.
Это слово задело мадам Лу, и в груди заныло. Хотя прошло четыре года, она помнила, как господин Лу привел "Лу Вань" в дом.
Выйдя из молельни, она сразу увидела ее — маленькую, как фарфоровая кукла, невероятно красивую, с темными ясными глазами, которые с любопытством разглядывали ее.
Мадам Лу почувствовала отчуждение. Когда пропала Вань, ей было два года. У девочки были распахнутые глаза-фениксы, очень похожие на отца, и ее можно было назвать милой. Но у этой девочки были глаза-персики, и даже в юном возрасте она была поразительно красива. Даже если дети меняются с возрастом, разве могут изменения быть такими?
Вечером она выразила сомнения мужу: не ошибся ли он? Но он был уверен — это Вань. Возраст, история продажи, места — все совпадало.
Она пыталась убедить себя: может, просто внешность изменилась. У свекрови тоже были глаза-персики, может, внучка пошла в нее.
Но кроме глаза, она не была похожа на семью Лу, и мадам Лу чувствовала что-то неладное. Уверенность мужа только усиливала подозрения, особенно когда она узнала, что он уже приютил в Цзиньлине свою бесприютную кузину. По слухам, та тоже была беременна.
Муж не был сластолюбцем, у него не было наложниц, и даже если он ошибался, он никогда не пренебрегал ее детьми. Все эти годы она делала вид, что ничего не замечает, и считала, что хорошо относится к Лу Вань.
Но вышло, что это навредило младшей дочери. Мадам Лу не ожидала, что та подслушает ее жалобы и узнает, что Лу Вань — не ее родная дочь. А еще Лу Пань была без ума от наследника. Ситуация вышла из-под контроля; ради замужества юная девушка пошла на отравление.
Как ни злилась мадам Лу, она не могла разглашать правду. Дочке было четырнадцать, скоро нужно искать жениха, и скандал испортил бы ее репутацию.
Она могла только молчать.
С тяжелым сердцем мадам Лу взглянула на Лу Вань, и в ее взгляде мелькнула едва уловимая вина. Тысячи слов свелись к одной фразе:
— Наследник скоро приедем, потерпи немного. После церемонии отдохнешь.
Лу Вань кивнула. Ее ясные глаза, черные и белые, казалось, отражали все несправедливости мира. Мадам Лу не выдержала этого взгляда и отвела глаза.
Солнце клонилось к закату, и лучи внезапно залили половину двора. Не прошло и чашки чаю, как Лу Вань услышала шаги. Служанка вбежала с новостью:
— Жених идет во внутренний двор.
Люли поспешно накинула на Лу Вань красное покрывало.
Вскоре в комнату вошел мужчина в свадебном наряде, окруженный свитой. Он стоял против света, его высокий силуэт озарен, черты лица благородны и прекрасны, но от него веяло холодом, будто температура в комнате упала. Это был наследник герцога Аньго — Фу Сюань.
Даже Люли, видавшая виды, замерла; с такой внешностью и харизмой неудивительно, что вторая барышня хотела украсть жениха.
Фу Сюань поклонился мадам Лу:
— Прошу прощения за опоздание.
Та натянуто улыбнулась:
Обновлено: 21.01.2026