Чэнь Ци, старшая сестра Чэнь Цянь, тоже присутствовала на празднике. Будучи законной дочерью маркиза Уань, она презирала свою сводную сестру от наложницы. Увидев ее умоляющий взгляд, она строго сказала:
— Немедленно извинись перед госпожой наследника! Ты что, решила опозорить весь наш дом? Сколько раз я говорила тебе не общаться с наложницей! Ты становишься все невоспитаннее!
Эти слова были жестоки. Чэнь Цянь, понимая, что опозорилась, топнула ногой, развернулась и убежала, рыдая.
Фу Лин неожиданно почувствовала удовлетворение и, подняв подбородок, сказала служанке:
— Разве ты не видишь? Проводи госпожу Чэнь!
Она была одета в короткую куртку цвета озерной воды с вышитыми орхидеями на рукавах и длинную юбку лунного света. Когда она поднимала подбородок, то напоминала распускающийся жасмин — юная и гордая.
Служанка поспешила за Чэнь Цянь.
Вэй Ваньцин взглянула на Фу Лин и тихо сказала:
— Хороший же праздник цветов получился. Твоя невестка оказалась острой на язык. Неудивительно, что она тебе не нравится — даже лицом тебе не сберегла.
Фу Лин задумалась. Действительно, это был ее праздник. А Лу Вань даже не попыталась сохранить приличия. Видно сразу — провинциалка, да еще и злопамятная.
Гу И, внучка старейшины Гу, весело подбежала к Лу Вань. Она любила прямолинейных людей, и ответ Лу Вань пришелся ей по душе.
Ее глаза сверкали, как полумесяцы:
— Госпожа наследника, какой же у вас острый язык! Не ожидала, что вы знаете о происхождении моего деда. В детстве я тоже бывала в Цзиньлине — действительно прекрасное место. Неудивительно, что там родилась такая удивительная особа, как вы. Кстати, я не ошиблась? Мне пятнадцать, в следующем месяце совершеннолетие.
Девушки в Великом Вэй часто выходили замуж до совершеннолетия, поэтому Гу И решила уточнить.
Лу Вань улыбнулась:
— Все верно, мне исполнилось пятнадцать в прошлом месяце. Можешь звать меня, как тебе удобно.
Гу И была мила и общительна, и Лу Вань сразу прониклась к ней симпатией. Они разговорились, а Фу Лин, наблюдая за ними, недовольно надула губы.
Вскоре Вэй Ваньцин предложила сыграть в поэтический жребий. Знатные девушки часто развлекались таким образом, и никто не возражал. Все они с детства учились у наставников, и даже если не были искушены в поэзии, могли легко сочинить стихи.
Гу И сочла это скучным. Она сразу поняла замысел Вэй Ваньцин: та считала, что Лу Вань, будучи незнатного происхождения, наверняка невежественна, и хотела выставить ее глупой. Ей не нравилась такая тактика, и она возразила:
— Вечно один и тот же поэтический жребий! Неужели нельзя придумать что-то новое?
С тех пор как император перестал усердствовать в управлении, авторитет старейшины Гу при дворе достиг небывалых высот. Гу И, как единственная законная внучка в доме Гу, пользовалась всеобщим вниманием, и несколько девушек сразу поддержали ее:
— Да, давайте что-нибудь новенькое!
Вэй Ваньцин почувствовала себя неловко. Она слегка прикусила губу, и на ее лице появилось выражение обиды.
Фу Лин, всегда дружившая с ней, тоже расстроилась. Она не любила Лу Вань по двум причинам: во-первых, та была недостойна ее брата, а во-вторых, из-за Вэй Ваньцин.
Они подружились в детстве, и Фу Лин знала о чувствах Вэй Ваньцин к ее брату, давно считая ее своей невесткой.
Она взяла Вэй Ваньцин за руку, успокаивающе похлопала и вдруг придумала план. Вспомнив, как Лу Вань задыхалась после короткой прогулки, она сказала:
— Тогда давайте попробуем что-то новое. Раньше мы просто метали стрелы в сосуды, а теперь сделаем это верхом на лошади! Раз все впервые, победа зависит от удачи. Как вам?
Никто не возражал. Гу И взглянула на Лу Вань, и та кивнула. Поэзия, верховая езда, стрельба из лука — всему этому Лу Вань училась. Лишь вышивка вызывала у нее страх.
Фу Лин велела привести смирную монгольскую лошадь. Грациозное животное с белой шерстью и блестящими глазами выглядело очень умным.
Затем она распорядилась расставить десять расписных белых фарфоровых сосудов.
Хотя знатные девушки и обучались верховой езде и стрельбе, их навыки были поверхностными, и никто не был мастером. Поэтому не нужно было скакать галопом — достаточно было метать стрелы, медленно проезжая мимо.
Вэй Ваньцин всегда хорошо справлялась с метанием стрел. Из десяти она попала шесть раз, вызвав всеобщее восхищение. Медные колокольчики на веранде звенели на ветру, и, спрыгивая с лошади, она улыбалась.
Фу Лин попала пять раз, остальные показали разные результаты. Метание стрел было привычным развлечением, и даже верхом все смогли попасть. Хуже всех справилась младшая сводная сестра Фу Лин, Фу Цин, попавшая лишь дважды.
Гу И и Лу Вань метали последними. Гу И любила это занятие, и обычно только она и Чэнь Ци могли сравниться с Вэй Ваньцин. Сегодня она выступила хуже, отстав на один бросок.
Наконец настала очередь Лу Вань. У нее не было сил, и Хупо поддержала ее, когда она взбиралась на лошадь. Вэй Ваньцин не сдержала смешка.
Ее примеру последовали несколько девушек, и одна из них насмешливо сказала:
— Лин-мэй, твоя невестка, кажется, даже не умеет ездить верхом? Ну да, Шанъюань — не самое важное место. Говорят, ее отец всего лишь уездный чиновник, конечно, он не мог позволить себе лошадь.
Вэй Ваньцин поспешила сказала Фу Лин:
— Виновата, я засмеялась, вспомнив кое-что другое.
Затем она повернулась к Лу Вань:
— Госпожа Лу, не сердитесь. Она просто болтала бездумно, не желая вас высмеивать.
Лу Вань подняла на нее глаза. Девушка смотрела с извиняющимся видом, но в глазах читалась враждебность.
Она явно ждала зрелища.
Лу Вань изначально не собиралась выделяться. Без ложной скромности, она годами тренировалась в боевых искусствах. Хотя яд ослабил ее тело, точность осталась. На таком расстоянии она могла попасть с закрытыми глазами. Но сейчас она ничего не сказала.
Лошадь тронулась, и она взяла у Хупо стрелы, бросив все пять сразу.
Вэй Ваньцин презрительно усмехнулась: неужели она сдалась, поняв, что не попадет? Но в следующее мгновение ее улыбка замерла. Пять стрел, словно обретя крылья, устремились к сосудам и точно поразили цель.
Несколько девушек даже протерли глаза, включая Фу Лин, не веря увиденному. Затем Лу Вань так же легко бросила оставшиеся пять стрел, и они снова попали в сосуды.
Обновлено: 21.01.2026