Лу Вань не стала дожидаться мужа и к часу свиньи уже легла спать.
На следующий день, в начале часа зайца, когда за окном еще царила кромешная тьма, няня Чэнь с группой служанок уже направлялась в Зал Чистого Ветра. Она шла впереди с фонарем, а девушки несли тазы с водой, полотенца и прочие принадлежности.
Не успев приблизиться к входу, они неожиданно столкнулись с фигурой в пурпурном, возникшей словно из ниоткуда.
Няня Чэнь отпрянула, сердце бешено заколотилось. Преградившая путь оказалась не кем иным, как служанкой Лу Вань Хупо. Девушка стояла прямо, волосы были собраны в высокий пучок, а узкие глаза излучали холодную решимость.
Придя в себя, няня Чэнь произнесла:
— По приказу госпожи, вы должны сегодня явиться в Зал Прослушивания Снега. Вероятно, по важному делу.
Хупо не шелохнулась, не собираясь ни пропускать их, ни идти докладывать. Она лишь бросила взгляд на небо и сухо заметила:
— Слишком рано.
Няня Чэнь, считавшая Хупо тихоней, была ошарашена такой строптивостью. Голос ее дрогнул от возмущения:
— Что значит такое поведение, девушка Хупо?
Люли, разбуженная шумом, поспешно накинула одежду и выбежала наружу, где узнала о вызове к госпоже.
Не зная, намеренно ли няня Чэнь не стала докладывать или просто последовала её примеру, Люли потянула Хупо за рукав и с улыбкой заговорила:
— Простите, няня, сестра Хупо просто боится, что вы потревожите отдых госпожи. Кроме самого наследника, она никого не подпускает к покоям хозяйки. Уж такой у неё нрав, даже перед Небесным Владыкой не склонит головы. Не хотела вас обидеть. Госпожа ещё спит, подождите немного снаружи.
Няня Чэнь почувствовала себя униженной. Как доверенная служанка Цинь-ши, она привыкла свободно входить даже в её покои, а теперь эти выскочки осмелились указывать ей! Одна притворяется любезной, заставляя ждать, а другая...
Её взгляд снова скользнул по Хупо. Та отошла в тень, внешне спокойная и безмолвная. Тихая собака кусает больнее, мелькнуло в голове. Видно, недооценила её.
Лишь после того, как Люли разбудила Лу Вань и помогла ей одеться, няне Чэнь разрешили войти. Та, однако, сохраняла ледяное спокойствие, и на её лице не дрогнул ни один мускул.
Окончив туалет, Лу Вань с улыбкой обратилась к няне:
— Сегодня вы особенно ранняя пташка, няня.
В предыдущие дни та ждала у дверей и входила только после разрешения Фу Сюаня, услышав движение внутри. Судя по словам Люли, сегодня она собиралась войти без спроса.
То ли показывала истинное лицо в отсутствие Фу Сюаня, то ли проверяла границы дозволенного? Если сочтут слабой, будут топтаться по ней как по половику?
Няня Чэнь сохраняла невозмутимый вид:
— Госпожа поручила вам дело. Видя, что скоро рассвет, подумала: раз уж вам всё равно идти, почему бы не сделать это пораньше и заодно выразить почтение? Когда сама госпожа только вышла замуж, никогда не пропускала утренне-вечерних поклонов. Хоть она и снисходительна, разве не подобает невестке проявлять сыновнюю почтительность?
Люли в сердцах прикусила губу. Эта старая карга! Кто дал ей право решать, должна ли госпожа проявлять почтительность? Видно, когда тигр отсутствует, обезьяны правят бал.
Няня Чэнь ожидала, что Лу Вань, выходец из незнатной семьи, почувствует стыд и трепет перед высоким положением. Разве после таких наставлений она не должна проникнуться благодарностью и изменить поведение?
Каково же было её удивление, когда та спокойно села за туалетный столик, взяла белую нефритовую шпильку, поиграла с ней и неспешно произнесла:
— Что вы этим хотите сказать, няня? Обвинить меня в непочтительности?
На лбу няни Чэнь выступил холодный пот.
Какой бы доверенной служанкой она ни была, всё равно оставалась рабыней. Если такие слова дойдут до ушей господина, ей не сносить головы.
Она с грохотом упала на колени, ударила себя по губам и залепетала:
— У этой старой рабыни и в мыслях не было! Просто язык без костей, слова вышли не те. Хотела лишь дать совет: вы ведь только прибыли и не знаете нрава госпожи. Если будете ежедневно совершать утренне-вечерние поклоны, быстрее найдёте с ней общий язык.
Лу Вань протянула Люли гребень, позволяя ей расчесать волосы, и спросила:
— А наследник с сёстрами, да и вторая невестка, разве они ежедневно выражают почтение?
Прямой вопрос заставил няню Чэнь снова вспотеть. Это не было секретом, любой служанке известно. Как она могла солгать?
— Н-нет... Госпожа снисходительна, они являются только в первое и пятнадцатое число месяца. Хотя вторая невестка поначалу тоже не пропускала.
Говоря о второй невестке, няня Чэнь обрела уверенность. Когда мадам У только вышла замуж, госпожа также освободила её от поклонов, но та всё равно приходила!
А ведь мадам У из знатной семьи, и та не пренебрегала обязанностями. А эта, низкородная, возомнила себя важной птицей.
Пот со лба няни немного просох, она приподняла голову, перестав кланяться, и добавила:
— Эта старая рабыня лишь полагает, что если вы хотите снискать расположение госпожи, стоит последовать примеру второй невестки.
Лу Вань промолчала.
Насколько ей было известно, мадам У тоже не снискала благосклонности Цинь-ши. Все эти годы она вела себя осторожно, но та всё равно находила к чему придраться и редко улыбалась.
Лу Вань и не думала заискивать, достаточно соблюдать внешние приличия. С ума надо сойти, чтобы добровольно лезть к ей под горячую руку.
Утренний свет, смешанный с прохладным ветерком, проникал в комнату. Пламя свечи на столе из красного дерева и наньму колебалось, отбрасывая мерцающие тени. Лу Вань была одета в светло-голубой жакет с запахом, мягкая ткань подчеркивала белизну её кожи, сравнимую со свежевыпавшим снегом.
Она небрежно взяла белую нефритовую шпильку и вставила её в причёску, затем произнесла:
— Насколько мне известно, последние годы госпожа страдает бессонницей и не выносит даже шороха шагов служанок. Она встаёт естественным образом, и утром в Зале Прослушивания Снега никто не смеет появляться без вызова. А вы, зловредная рабыня, подстрекаете меня нарушить её покой? Какие у вас намерения?
Её голос звучал мягко, с характерной для южанок певучестью, но слова заставили няню Чэнь облиться холодным потом:
Обновлено: 21.01.2026