Глава 44 — Глава 44

— Дороти быстро смахнула костяшкой указательного пальца слезу в уголке глаза. — Мне просто вдруг показалось, что если бы ты был немного строже, ты бы подтолкнул меня к более быстрым переменам. Ли Ан расспросил: — Ты раньше говорила, что отец и брат плохо к тебе относились. Разве они не упрекали тебя? — Они… они не станут. Они просто ненавидят меня. Дороти отвернулась. — Когда я говорю «упрекали», я имею в виду то, что они искренне желают мне исправиться, как ты только что сделал. В большинстве случаев это лишь унижение и пренебрежение. — Скажи, если бы каждый раз, когда я вела себя как избалованный ребенок и была слабой, кто-то бы меня отругал и сказал, что делать, я бы сейчас стала сильнее? Девушка ласково прислонилась к стене и, разговаривая, неосознанно перебирала кончики своих рыжих волос пальцами, медленно их растирая. — Когда я была маленькой и невежественной, мама меня ругала. Будучи ребенком, я просто находила это раздражающим, но прежде чем я поняла, что это, возможно, забота о ней, никто больше обо мне не заботился. — Когда ты говорил всякое обо мне по пути, я вдруг вспомнила ее. Ли Ан постарался смягчить тон и спросил: — Твою маму? — Она умерла от болезни. В мире «Новичков» так много неизвестного. Она подхватила какую-то странную болезнь ниоткуда. — Она была принцессой Эльфийского Королевства. Она встретила моего отца во время приключения, вышла за него замуж и полностью поддержала его в строительстве его территории и развитии его карьеры. Но в какой-то момент она заболела, и после рождения моих двух братьев и меня ее состояние ухудшилось. — После того, как она слегла, она больше никогда не оставалась со мной. Отец и брат окружали ее, а разные взрослые днем и ночью входили в дом. — А как насчет твоего волшебного цветка? Говоря об этом, Ли Ан внезапно выдвинул смутное предположение. — Как и следовало ожидать от тебя, Старый Небесный Рыцарь, ты всё понял. Магический Цветок — это то, что охраняет её королевство. Если я позволю его семенам поселиться в ней и развиваться симбиотически, болезнь моей матери будет исцелена. — Мой дед — король там, и он был категорически против. Мама поначалу не рассматривала такой вариант, потому что эльфы очень нервно относились к подобным монстрам. — Но если бы она уехала, карьера её отца застопорилась бы. В итоге ей удалось найти семена Магического Цветка. Это шанс, выпадающий раз в сто лет. Ли Ан спросил: — Как последнее семя оказалось у тебя? Дороти опустила голову, будто что-то вспоминая, а затем наконец покачала головой и сказала: — Я не помню. — Не помнишь? — Мой отец и брат говорили, что я родилась "сорняком". Я слышала, что это очень мощная штука, и поэтому хотела заполучить её. Тайком я унесла его, когда мама собиралась его посадить. Так я убила свою мать. Ли Ан нахмурился: — Почему они так говорили? Ты была без сознания в то время? — Я не знаю, я не знаю. Дама прикрыла лоб рукой, и её лицо полностью скрылось в тени. — Мне просто приснилось, что мама посадила семена во мне, но я не могу вспомнить, что было до и после. Я рассказала им об этом сне однажды, но лицо моего отца было таким угрожающим, что я больше никогда не упоминала об этом. — Когда моя мать умерла, я уснула рядом с ней, и внутри меня вырос дьявольский цветок. — Моя мать не выжила из-за меня. То, что говорили мой отец и брат, было правдой. — Когда я совершала ошибки, они никогда не говорили мне, что правильно. Они просто... говорили, что, может быть, мне не следовало жить. — Не говори больше. Лион остановил Дороти, не давая ей потерять контроль над эмоциями, когда она вспоминала прошлое. Он чувствовал, что здесь что-то не так, но сейчас было явно не время для обсуждений, потому что Дороти внезапно встала и пошла к нему, лёгкий аромат её тела постепенно приближался. — Чем занимаешься? — спросила она, внимательно глядя в глаза Лина. На её слегка приподнятых губах играла мягкая, неуверенная улыбка. — За восемь лет я поняла, что не могу полагаться на других во всём. Но я всё ещё не выкладываюсь по полной. Если бы ты всегда подталкивал меня, Ли Ан, возможно, я бы действительно изменилась. Видя, что Ли Ан молчит, она подняла руку к затылку и расстегнула воротник. — Отругай меня ещё сильнее, даже гораздо суровее. Видишь ли, я, по сути, к этому привыкла. 67. Тёмно-золотой глаз Посреди лебединой, изящной шеи Дороти виднелся круг синяков, оставленных туго отведённым удушьем. — Не волнуйся, я сама это сделала, — ответила девушка, её голая рука коснулась следов от ушибов. Она подняла запястье, покрытое густыми порезами. — Всё как это, случилось сегодня. Ты просто увидел. — Ты всё время причиняла себе боль? — Я не хочу идти на церемонию приветствия Вендеров, не хочу идти на тот танец, куда меня пригласили, не хочу идти на светское мероприятие в мэрии. Хуо Фу снова пилит меня. Я видела тебя, но не смела ничего сказать. Я не могу внятно объяснить всё Леоне… Дороти перечисляла свои беды одну за другой. Она не говорила вслух, но Леон уже знал, что все они обернулись шрамами. — Я больше всего боюсь разговаривать с другими. Даже если мы не знакомы, они всё равно хотят сблизиться. Поэтому я прячусь и делаю эти вещи сама. На следующий день шрамы исчезнут, словно их никогда и не было. — Почему так? — произнёсл Леон. — После того, как мама умерла, отец учил нас с братом верховой езде. Мне было трудно научиться, и он сказал, что, возможно, если меня переедет лошадь, я усвою урок, ведь я всё равно не умру. Вернувшись в комнату, я задумалась, смогу ли я что-то сделать, наказывая себя. — Мне на самом деле до сих пор немного страшно от боли, поэтому небольшой порез вначале вполне помогает. — Но потом я постепенно привыкла, и эффект уже не был таким сильным. Позже, когда я задумалась об этом, оказалось, что всё началось после моего возвращения с приключения в шестнадцать лет. — После получения диплома я приехала на Остров Искры. Однажды я проснулась и каждый день видела одну и ту же обстановку спальни и тот же вид на улицу за окном. Думая о той же сложной работе и тех же хлопотных социальных взаимодействиях, я внезапно потеряла ощущение, что живу. Карие глаза Дороти постепенно стали пустыми, когда она смотрела в темную пустоту секретного прохода. — С того дня я всё меньше и меньше понимала, что такое жизнь. — Чтобы разобраться, почему это произошло, я купила много книг. Некоторые из них описывали ситуации, похожие на мои, и предлагали анализы и решения. Самым убедительным ответом было то, что это произошло потому, что у меня не было любви. Девушка посмотрела на Ли Анга и спросила: — А ты, как думаешь, что такое любовь? Ли Анг ответил: — У каждого свой ответ на этот вопрос. Никто не смеет утверждать, что может его обобщить. Существует множество видов любви. — Это здорово, значит, большинство людей знают хотя бы один вид любви. Дороти пригладила свои тусклые каштановые волосы. — Я всё меньше ощущала мир, поэтому начала искать… более сильные сенсорные стимулы. Её тонкие пальцы сжались в когти и ухватились за горло. — Удушающие ограничения, которые будут сняты только в положенное время, кровотечение до смерти, и даже стимуляция с интенсивным удовольствием. — Только когда моё тело находится на грани полного истощения, я чувствую, что живу. — Только что, когда я ела пельмени, я сказала, что лучше понимаю свою трусость, чем в шестнадцать лет. На самом деле, это потому, что я обнаружила, что как бы сильно я себя ни ранила, я больше не могла себя подбодрить. Я продолжал твердить себе это, но мог ухватить лишь крохотную толику ощущения, будто бы погружаюсь всё глубже в этот мир. Ли Ан тряхнул головой: — На самом деле, это бегство. — Ну, раз уж ты здесь, мне больше не придется этого делать. Дороти слабо улыбнулась. — То, что ты сейчас сказал, вызвало у меня очень странное чувство, похожее на то, когда мама так делала, но немного иначе. Вот это и есть чувство жизни? — Ты знаешь, о чем я сейчас думаю? Я непременно должен попасть к тебе на корабль. Я готов отказаться от всего остального. — Так значит, пока ты счастлив и желаешь этого, ты можешь делать со мной всё, что угодно, и в то же время толкать меня вперёд. Как же это будет прекрасно… ах! Ли Ан вздохнул и убрал руку, которая постукивала её по лбу. — Перестань говорить, — Ли Ан покачал головой и сказал: — Я хочу чётко отвергнуть тебя. Это неприемлемо. — Ты всё ещё уклоняешься и просто перекладываешь вину на меня. Леон не ожидал, что прошлое Дороти окажется таким, но он многое понял, почему она теперь такая. Иногда люди временно теряют интуитивное ощущение жизни. Ли Ан вспомнил декадентское время перед своим перемещением во времени. Тогда он чувствовал себя так, будто провалился в трещины мира. Общество и все межличностные отношения не имели к нему никакого отношения. Время пролетало быстро, и он вдруг с потрясением осознал, что упустил многое. Дороти действительно пыталась бороться, но никто никогда не указывал ей правильное направление. Она не знала, как это сделать, и вместо этого становилась всё более и более зависимой. — Двигайся вперёд. Леон подтолкнул спину дамы, и она послушно прислонилась к его ладони, делая шаги в направлении его усилия. — Сначала отправимся в последнюю комнату, а потом вернёмся и сразимся с той сторожевой собакой. Вместо этого он теперь чувствовал, что проповедовать Дороти бесполезно, и бить или ругать её тоже не принесёт пользы. Из-за бессмертия, дарованного Волшебным Цветком, и мучений, которые она перенесла за эти годы, она превратилась в дохлую свинью, не боящуюся кипящей воды. — Прежде чем думать о конкретных решениях, сделай то, что нужно сделать в первую очередь. — Погоди, почему я вообще пытаюсь придумать для нее решение? Где мои спокойные, надежные и высокопроизводительные товарищи по команде? — Волшебные цветы, легендарное царство… Увы, не так-то просто встретить человека без проблем, но с высоким потенциалом. Когда Леон добрался до третьего выхода из секретного прохода, он обнаружил, что по пути не было никакой пыли или паутины. Весь секретный проход был построен очень давно, и в большинстве мест покрыт плесенью и мхом, а пыль — обычное явление, что указывает на то, что эти участки дороги давно заброшены. Однако территория от комнаты, где находится бледная собака, до этого последнего входа и выхода относительно чистая, что свидетельствует о том, что это место часто используется. Как и ожидалось, последняя комната была очень важной, и они вдвоем вышли из-за подвижного механического книжного шкафа. Судя по дорогим и высококлассным предметам и мебели на столе, это комната, где граф Финат вел свои дела. Книги на книжной полке не имели значения. Ли Ан интересовался стопками книг на столе. Когда он их взял, Дороти сказала: «Это различные записи из Искрящейся Гавани». — Сэр, это же знакомые маршруты, не так ли? — Пока что это всё, что я делаю. Какой бы скучной ни была работа, после практики она станет навыком. Дороти тут же разобрала эти записи. Обязательства и прибыли Искрящейся Гавани, денежные потоки, торговые отчеты… почти всё было готово. — Неудивительно видеть это здесь, — сказала Дороти. — Мэрия просто занимается делами, и все решения должны быть одобрены Лордом. Ты хочешь посмотреть, коррумпирован ли он? — Частная территория, это совершенно бессмысленно. Мне было интересно, сможешь ли ты сделать какие-нибудь странные выводы из этих данных? — Например? — Девушка не поняла, что имел в виду Ли Ан. – Можем ли мы сравнить торговые и капитальные потоки за последние несколько лет, чтобы увидеть, есть ли сейчас какие-либо различия? Возможно, из этого мы сможем сделать вывод, что планирует Империя на территории Игниса. Дороти закатила глаза и медленно кивнула: – Это должно быть возможно. Она огляделась, схватила несколько книг для учета и извлекла некоторые документы из картотеки графа. – Этих должно хватить. – Тогда приступай. В долгосрочной перспективе выгоды от этой комнаты могут быть наибольшими. Как только они вдвоем вернулись ко входу в потайной ход, они услышали снаружи комнаты какой-то звук. Они поспешно закрыли потайную дверь, но Леон оставил небольшую щель, чтобы заглянуть в комнату. Кто мог прийти сюда – либо граф, либо какая-то другая ключевая фигура, и, возможно, он сможет услышать много важной информации. Шаги перемешивались, и шел не один человек. Когда дверь открылась, за ней появился рыжеволосый граф Финат, а за ним – Уиндерс. Двое мужчин не вошли сразу, а сделали приглашающий жест внутрь. Они вежливо пропустили двух человек. Один из них имел длинные светло-золотые волосы, красивое лицо и заостренные уши. Это был юноша-полуэльф. Он отставал на полкорпуса, следуя за человеком, полностью облаченным в широкий черный плащ. Верхний край его широкого капюшона свисал вниз, закрывая половину лица. А на той части, что закрывала лицо, огромным глазом, отпечатанным какой-то темно-золотой субстанцией, похожей на металл. Небесно-голубое кольцо на руке Леона начало нагреваться. 68. Правило смертных Четыре человека вошли в дверь, а снаружи, у двери, стоял Рыцарь Уничтожения в адской броне, глубокий, как бездна. – Что это? – прошептала Дороти. – Это могущественный враг, с которым мы с Ланселотом сталкивались оба. – Выглядит страшно. Дверь комнаты не была закрыта. Четверо внутри сели, и таинственному человеку в плаще граф предложил главное кресло. — Это мой второй брат, Элтон, — прошептала Дороти Леону, указывая на полуэльфа. От нее исходил аромат орхидеи, и этот чарующий запах, словно влажная пелена, сопровождал её повсюду, постоянно подчеркивая её присутствие. С самого начала, не зная, было ли это игрой воображения, я чувствовал, как она неумолимо приближается.