Глава 40 — Глава 40

"Даже представить себе не могу, как восемь лет назад я посмела пойти на такой неоправданный риск в одиночку, просто потому что была зла. Если бы не было человека, который заботился бы обо мне во всем, я бы, наверное, не продержалась и трех дней и вернулась бы домой в слезах." Женщина обхватила колени, положила лицо на ноги и молча смотрела на Ли Ан. — Догадайся, кто этот человек? Дороти сказала это, но ответ был прямо перед ней. — Мне кажется, я не сделал ничего особенного, — ответил Ли Ан. Восемь лет назад это был 293-й год по календарю Гильдии. В тот момент Леон думал только о том, как вернуть свою авантюрную жизнь в прежнее русло. Выживание всегда было главным приоритетом в жизни. Как путешественник во времени, не имевший тогда золотого пальца, он не мог освоить обычную жизнь и труд местных жителей-новичков. Письменная работа требовала знания нескольких языков и культурных обычаев, работа требовала здравого смысла, основанного на десятилетнем опыте жизни здесь, и даже земледелие требовало знаний о том, как местные культуры растут с учетом магических изменений окружающей среды. Напротив, отправляться в приключение было для него более достойным занятием. Он помнил Дороти не только благодаря удивительной эффективности её исцеляющих заклинаний, но и, конечно же, из-за её внешности. Как человек с обычным разумом и телом, он не мог не быть привлеченным ею. Её красота, словно спелый плод, уже тогда немного раскрывалась, а тонкое очарование благородного происхождения редко встречалось в приключениях. Однако в то время он каждый день думал о том, как лучше использовать свою профессию колдуна, и, вероятно, у него не было лишней энергии, чтобы проявить к ней доброе отношение. — Конечно, ты не помнишь. Для большинства людей это пустяк, но для меня всё иначе. Дороти пристально смотрела в темноту секретного прохода и кратко рассказывала о своем шестнадцатом годе. Лето 293 года. В волшебной столице Тысячи Башен Дороти училась заочно в Колледже Мистральма. Учебное заведение специализировалось на применении магии и готовило заклинателей: волшебников, стихийников, священников и представителей других профессий. Начались каникулы, но Дороти не собиралась домой, считая, что отец и братья её не ценят. — Раз уж отец и братья меня не любят, я не поеду домой. Во время каникул я стану небесным рыцарем. — Дороти, тебе следует ещё раз подумать… — посоветовала соседка по комнате. — Почему? Разве ты сама не хочешь стать небесным рыцарем? В нынешнюю эпоху это лучшая профессия. После того как Гильдия Небесных Рыцарей навела порядок в небесах, даже такие исторически значимые города, как Город Тысячи Башен, перестали считать небесных рыцарей безрассудными искателями приключений. Теперь эту профессию положительно продвигали как достойный выбор. Дороти решила, что раз семья её не одобряет, ей стоит идти своим путём. Она не задумывалась, почему её соседка по комнате так колеблется. Взяв купленные на карманные деньги магические материалы, она отправилась в гильдию города Цяньта, чтобы зарегистрироваться в качестве небесного рыцаря. Затем она начала принимать задания и искать товарищей. Простые поручения в городе давались легко, и вечером можно было вернуться в общежитие, принять душ и отдохнуть на пружинном матрасе, сбрасывая дневную усталость. После этого она решила покинуть Город Тысячи Башен и отправиться в дикие земли для настоящего приключения, ведь только так можно было стать выдающимся небесным рыцарем. — Тогда я была ошеломлена. Она выбрала известную стартовую точку: острова Аомори в воздушном пространстве Флореса. При гильдии там располагался базовый лагерь, но палатки и снаряжение приходилось приносить с собой. В первую же ночь, разбив лагерь на островах Аомори, Дороти была вся покрыта укусами болотных комаров. Выбор команды оказался непростым. Будучи дочерью знатного рода, она, естественно, умела распознавать тех, кто имел к ней нечистые намерения, но, увы, профессиональные искатели приключений, которым было безразлично её появление, не собирались объединяться с девушкой, которая только начинала свой путь. В конце концов, её приняла группа, что осталась на обочине дороги, там, где в то время жил Ли Ан. Дело было не в том, что некоторые из группы не пялились на её изгибы, но каждый раз, когда они пытались завести с Дороти разговор о чём-то, не связанном с приключениями, кто-нибудь прерывал их, подчеркивая, что пора заниматься делом. — Это должен быть я, — сказал Ли Ан. — Да, — Дороти не смогла подавить смешок, — все они раздражены на тебя, но это меня успокаивает. — Если я не буду им напоминать, они снова начнут препираться, когда битва провалится. — Знаю-знаю, — хихикнула дама. — А ещё ты рассказал мне, как предотвратить укусы комаров. В джунглях нужно было наносить алхимические зелья, развешивать травы у входа в палатку, рассыпать порошок перед установкой лагеря и работать сообща, чтобы отгонять змей и насекомых. Если бы Леон не рассказал Дороти обо всём этом, она бы понятия не имела, как это делать. — А ещё, стирка... Ежедневные битвы приводили одежду в негодность очень быстро. Дороти, не разбираясь в обстановке джунглей, не привезла с собой достаточно сменной одежды. После стирки и просушки на полпути, вся одежда пахла сыростью и была некомфортна для ношения. Ли Ан, проходящий мимо, сказал: — После стирки хорошенько выжми её. Не просто вешай на ветку. Он дал ей несколько чёрных мешков и научил помещать одежду в лёгкое и проветриваемое место, чтобы стерилизовать и ускорить сушку. Привезённая ею еда внезапно покрывалась плесенью или её заражали насекомые. Однажды, если бы она не посмотрела на кусок пирога перед тем, как съесть его, она бы съела мелких существ, копошащихся на нём. Она чуть не упала в обморок на месте и боялась думать о том, не съела ли она их уже. — Когда припасы, которые она привезла с собой, закончились, ей пришлось питаться местной едой вместе с отрядом. Ее желудок никогда еще не проходил через такое испытание, и она быстро слегла. — В то время я не умела лечить болезни и не привезла с собой никаких лекарств. Это было и постыдно, и неприятно. Дороти спрятала лицо между коленями. — Это ты находил для меня травы и каждый раз помогал с приготовлением пищи. Затем, поскольку многие из сопровождавших ее искателей приключений были грубы и не имели представления о личных границах, Дороти с трудом могла с ними общаться, что затрудняло ее взаимодействие в бою. Позже Леон намеренно давал ей советы во время боя, точно указывая, что делать. Ли Ан сказал: — Я забыл все это. — Ты обо всем забыл. Дороти поджала губы, выглядя немного раздраженной. — Ты просто хороший человек. Ты когда-нибудь думал о том, что думают другие, когда ты им помогаешь? Получив твою помощь, некоторые люди будут смотреть на тебя свысока, считая тебя самоотверженным и совершенно не уважая. Или, как я, они совершенно не могут тебя забыть. Она не стала продолжать и вернулась к теме приключений. — В первые несколько дней нашего путешествия на острова Аомори я по ночам тайно плакала. Если бы мне не было стыдно бросить все на полпути, я бы сдалась. Но после того, как ты начал мне помогать, я снова смогла. — Я живу нормальной жизнью, сплю спокойно каждую ночь, и, самое главное, мне не нужно думать о том, что делать, потому что это устраивает кто-то другой. Таким образом, мои боевые показатели не хуже, чем у кого-либо другого. — Другими словами, пока рядом со мной есть такой человек, я могу быть компетентным Небесным Рыцарем. — Тогда я собирался уходить, — сказал Ли Ан. Дороти кивнула. Все они знали, что случилось с маленькой группой на обочине дороги. Люди часто опаздывали на сборы, иногда уходили в середине ночи. Некоторые исчезали до начала миссии, и все тщетно искали их, чтобы обнаружить, что те моют посуду, чтобы расплатиться с карточными долгами. Другие пропадали в середине миссии, только чтобы выяснить, что они связались с женщиной из соседней команды и пустились во все тяжкие. Ли Ан не мог больше этого выносить и решил сбежать. – Когда ты уходил, ты спросил, не хочу ли я отправиться в приключение вместе. Стройные пальцы Дороти сплелись. – Тогда я отказалась и вернулась в школу. Она опустила глаза и сказала: «То, что я сейчас говорила ерунда, я просто злилась. Прости меня. Спасибо, что не стал придираться ко мне. Я обычно не смею быть своевольной ни с кем.» – Позже я представляла, что если бы ты пригласил меня ещё раз, я, возможно, изменила бы своё решение. По мере того, как приключение шестнадцатилетней девочки набирало обороты, она постепенно забывала своё первоначальное смущение и чувствовала некоторую гордость. Учителя советовали, что если хочешь стать Небесным Рыцарем, лучше всего оттачивать свои навыки после окончания академии. Но Дороти уже провела целый отпуск в приключениях до этого, и ей не терпелось поделиться своим опытом с соседками по комнате и одноклассниками. Когда я вошла в мир приключений, я была не в духе со своей семьёй. Я также представляла, что если добьюсь успеха, то всегда буду Небесным Рыцарем и никогда не вернусь в школу или домой – эти мысли в итоге были полностью забыты. Она всё ещё скучала по кондитерским в городе Цяньта, по мягким и тёплым кроватям, по безмятежному шопингу. Когда Ли Ан задал ей этот вопрос, она растерялась. Она не могла принять решение и подсознательно выбрала консервативный вариант – вернулась в школу. После получения похвалы и восхищения от моих одноклассников, приключение было временно отложено в дальний угол памяти. Продолжив обучение, она окончила школу, и семья устроила ей будущее. Служа клерком в «Спарк-Харбор», она была вынуждена бесконечно разбирать документы и принимать участие в бесчисленных светских раутах. — С детства я всегда терпеть не могла общаться с незнакомыми людьми. Попадая в такие ситуации, даже если они не желают мне зла, я всегда думаю всякое. — Мне так надоела эта работа. Дороти боялась взаимодействовать с группой людей. После необходимых светских мероприятий она отказывалась от всех приглашений, возвращалась к себе в комнату и запиралась, чтобы обрести покой. Шли годы, дни сменяли друг друга, но холодное отношение отца и брата ко мне так и не менялось. — Если между мной шестнадцатилетней и нынешней есть хоть какая-то разница, так это то, что я стала достаточно взрослой, чтобы признать: я — полнейший кошмар, если рядом нет никого, кто бы обо мне заботился. — Моя семья меня не любит. Раньше я их ненавидела, но потом решила, что не следовало этого делать. Ведь это именно благодаря им у меня такая хорошая жизнь. Ли Ан заметил, что Дороти никогда не упоминала, почему её семья её не любила. Её мать в контексте не упоминалась. У него появились некоторые догадки, но он не стал спрашивать. Позже она узнала, что её работа заключалась не на её территории, а в подготовке к браку между двумя семьями. Ее отправили сюда заранее, чтобы дать графу Финату возможность понаблюдать за ней. — В такой жизни я всегда необъяснимым образом вспоминаю то авантюрное время. — Это был мой день, мой день, чтобы быть собой. — Не могу не задаться вопросом, что бы случилось, если бы я продолжила это приключение с тобой? Дороти подняла глаза, и свет волшебной лампы замерцал в её хрустальных глазах. — Позже я поняла, что решение, принятое мной без раздумий в подростковом возрасте, на самом деле было моим истинным желанием в жизни. Настоящая я хотела свободно парить в небе. — И было однажды одно такое существо. Лишь рядом с ним я могла забыть о своей собственной слабости. - В то время я не понимал, почему твое приглашение могло заставить меня, такого утонченного человека, чувствовать себя таким беспомощным, когда я просто думал о возвращении в академию и спокойной жизни. Ведь те слова действительно много для меня значили. Они мгновенно смогли растворить ту утонченность, которую я ощущал более десяти лет. - В шестнадцать лет я был слишком наивен. Я не воспринял это всерьез, не удержал крепко. Я отступил, надеясь, что всё вернется. - Но жизнь коротка, и больше я не встречу никого подобного тебе. Это всё моя вина. - Я принимаю свою судьбу. Мне нужно лишь быть послушной марионеткой, когда семье я понадоблюсь. - Почему ты упал с неба именно в этот момент? Дороти повернулась боком и придвинулась ближе к Леону. - То, что ты сказал тогда, всё ещё в силе? 61. Наследие эльфов (Пожалуйста, прочитайте) Ли Ан вспомнил поставленную перед собой цель — его команда должна состоять из членов, обладающих высокой исполнительностью, спокойствием и стабильностью. Затем он встретил Зои, и это было похоже на то, как его ухватил маленький дикий кот во время прогулки. Маленький дикий кот послушен и похож на человека. Хотя я часто беспокоюсь, что она вдруг причинит неприятности, то, как с ней общаться, в основном определено. А эта канарейка передо мной... Ли Ан вздохнул: «Раз ты спрашиваешь, значит, в силе». Дороти сделала небольшой победный жест кулаком. «Но». Дама выпрямилась: «Говори». «Значит, я тебя тогда просто пригласил. А то, что ты говорил раньше, будто я бесчувственный человек, было просто уловкой?» «Эй, меня раскусили», — глаза Дороти забегали. «Но я серьезно, хотя и приняла это решение в очень короткое время». «Как я могу быть уверен, что ты действуешь не импульсивно? Готова ли ты к риску? И я должен подчеркнуть, что готовность включает заботу о себе». «Э? Не волнуйся. Готовиться больше уже поздно». Ли Ан вздохнул: «Когда ты только что сказал, что бесполезен, я на самом деле хотел сказать другое, но вдруг мне просто захотелось послушать твой внутренний монолог». Дороти выпрямилась. – Полезно это или нет – вопрос личного восприятия. Если оно действительно бесполезно, то причина в твоем мировоззрении. Это просто зажжение волшебной лампы, неужели этому не научишься? То же самое касается и других аспектов жизни. – Я учился. Дороти изо всех сил впилась пальцами в свои ноги под юбкой, мягко погружая их. – Конечно, я не хочу, чтобы ты обо всем заботился. Я уже взрослая, и мелкие дела для меня не проблема. Я делаю акцент на ощущении, что кто-то говорит мне, что делать, исходя из моей ситуации. – Это не проблема. Я спланировал это в своей предыдущей группе. Дама улыбнулась и прошептала: – Ты именно это бы и сделал. – Но это не значит, что я просто так соглашусь. – Почему их стало больше? – кокетливо спросила Дороти. – Есть ли у тебя решимость усердно тренироваться? Колледж Мистриум – один из трех крупнейших колледжей города Цианта. Хоть ты и учишься только в младшем колледже, твой профессиональный уровень – – Я очень полезна, правда. Дороти вдруг встала. Она раскрыла свои светлые ладони перед Ли Аном, подумала несколько секунд, а затем снова замялась.