Поэтому во многих воздушных пространствах нет особо могущественных, единых стран или сил.
Долгий период изоляции ослабил волю многих людей. Они перестали воображать себе великолепие внешнего мира, занимаясь лишь тем, что возделывали землю перед собой.
Лишь изредка находились те, кто жаждал неизведанного. Это были искатели приключений, но долгое время они оставались изгоями. В глазах жителей благодатных Нефритовых островов они слыли маргиналами и людьми второго сорта.
Появление Гильдии Небесных Рыцарей изменило всё.
Небесные Рыцари – это те, кто круглый год путешествует на дирижаблях, по сути, это те же искатели приключений.
Однако три столетия назад, когда несколько самых могущественных групп Небесных Рыцарей предприняли шаги к созданию гигантской гильдии, охватившей почти всё воздушное пространство, название «Небесные Рыцари» стало обозначать лишь тех искателей приключений, кто был зарегистрирован в Гильдии Небесных Рыцарей.
Гильдия взяла на себя часть функций государств Нефритовых островов. Если жители небес хотели осуществить свои желания, им больше не нужно было полагаться на столь же бессильных родственников, друзей или местные силы. Достаточно было подготовить награду и выдать заказ гильдии, а она передавала его искателям приключений для исполнения.
Всего за триста лет Небесные Рыцари быстро стали яркой краской в небе.
Бесчисленные люди устремлялись в синеву, один за другим. Неважно, чего они жаждали – славы и почестей, огромного богатства или просто свободной жизни – всё это можно было обрести, став Небесным Рыцарем.
- Лёнь, ты добился славы и богатства? – спросила Зои.
Девушка, свернувшись калачиком под одеялом, держалась за край, показывая только половину лица.
Они болтали, начиная во дворе и перебравшись в дом, чтобы лечь спать.
- Ты добился чего-нибудь?..
Ли Ан с неоднозначной улыбкой посмотрел на нее.
-"Я думал, я что-то получил, но в итоге просто отдал это кому-то другому."
Он посмотрел на свои ладони, а затем медленно сжал их в кулаки.
– Отныне я буду держаться за то, что по праву принадлежит мне. – Он задумчиво посмотрел вдаль.
– ...Значит, в этом и заключается всё приключение?
Леон повернул голову и взглянул на девушку, которая смотрела на него с кровати. В её глазах не было ничего от помыслов о славе или богатстве.
Если бы она вышла во внешний мир, смогла бы она замаскироваться под него, или же сохранила бы свою нынешнюю чистоту?
Ли Ан покачал головой. – Стремление к этим вещам – лишь одна из причин. Но даже если люди не говорят этого вслух, я думаю, большинство из них на самом деле хотят контролировать свою жизнь.
Ли Ан лежал на полу, глядя в потолок, или, скорее, в точку, находящуюся гораздо дальше.
– У каждого из нас в жизни есть то, что мы считаем несовершенным.
– В прошлом, возможно, из-за отсутствия смелости или предвидения, мы все страдали от этих несовершенств.
– Некоторые из этих ран могут стать рубцом, который постоянно причиняет боль, в то время как другие могут превратиться в шип в сердце, который нужно удалить, рискуя собственной жизнью.
– Поскольку я испытал боль, я не хочу испытывать её снова. Поскольку я был в депрессии, я хочу сделать свою жизнь более позитивной.
– Мы устремляемся в синее небо с надеждой, желая по-настоящему решить, почему мы живём. Но небо слишком необъятно, и, возможно, мы даже не знаем, куда идём. Итак, первый шаг – это поиск славы и богатства, верно? С этим всё остальное будет легко решить.
– Какой жизнью Леон хочет управлять сейчас?
Зои забралась на кровать, и её голос, приглушённый одеялом, прозвучал глухо. Задав вопрос, она снова высунула голову.
– Я хочу воссоздать приключенческую группу, найти партнёров и достичь вершины Рыцарей Небес. Возможно, я пойму, какой жизнью хочу жить, по пути, или, может быть, после успеха. В любом случае, когда этот день наконец настанет, я не буду ограничен в том, что хочу делать, верно?
Зои внимательно слушала, тёплый свет от приключенческого фонаря заставлял её рубиновые глаза сиять ярче.
Ли Ан улыбнулся ей и сказал: – Иди спать пораньше. Завтра у тебя будет трудный день.
— Ах, вот бы и мне взять свою жизнь под контроль. Спокойной ночи~
Улыбка девушки была прекрасна, словно цветок.
На следующее утро, на пятый день после возвращения Леона на Остров Сатус, они облачились в снаряжение и, взяв с собой как можно больше материалов для заклинаний, спустились в подвал.
Благодаря отличной физической подготовке, расчистка завалов не составила труда. Вскоре был обнаружен колодец, и пришлось приложить некоторые усилия, чтобы найти записи отца Зои.
Ли Ан, отряхнув записи, сказал: «Давайте посмотрим их, пока будем отдыхать в пути».
— Ах.
Убрав записи, двое последовали за колодцем в подвале и углубились в кажущуюся бесконечной тьму.
26. За гранью мира смертных (Пожалуйста, прочтите)
Внутри кирпичного и каменного колодца в подвале начинались ступени и коридоры, ведущие вниз. Спустившись более чем на десять ступеней, они достигли конца, и коридор резко расширился, превратившись в нечто вроде пещеры.
Это был центральный туннель острова.
Холодный, влажный запах, смешанный со слабым кислым ароматом и пылью, наполнил ноздри. Даже при свете фонаря тьма наступала со всех сторон, словно пытаясь поглотить все остальные чувства.
Путь внутри горы представлял собой крутой склон из острых камней, не сплошной. Иногда приходилось осторожно перепрыгивать через скользкие утесы; внизу зияла бездонная пропасть.
На склонах были вырезаны простые ступени, сделанные острыми инструментами. Их, вероятно, высек отец Зои, чтобы облегчить передвижение.
Ступени были очень короткими, как раз подходящими для Зои, чтобы спускаться. Вспоминая фотографию, которую он видел раньше, Ли Ан предположил, что отец высек их с учетом роста её матери.
Голова девушки сканировала пещерообразный подземный пейзаж: «Я никогда прежде не видела ничего подобного».
— Такое называется пещерой.
— Вообще говоря, такие формы рельефа, как сталактиты, сталагмиты и гладкие поверхности гор, освещенные моим фонарем искателя приключений, образуются за счет накопления грунтовых вод с течением времени, — сказал Ли Ан, указывая на них.
— Вообще говоря? Разве здесь не так?
— Воды острова Сатус, похоже, не могут быть использованы для чего-то подобного.
Зои снова спросила, что означает "водный массив", и Леон объяснил ей, что это, вероятно, общий термин для различных природных водоемов в регионе.
Он не мог объяснить больше, потому что естественная экология мира Ньюбис была очень абстрактной. Это даже нельзя было назвать абстрактным, потому что это было нечто, что он, пришедший с Земли, не мог понять.
В этом мире нет океана, а небесные острова изолированы друг от друга, но недостатка в воде нет. Водный цикл, кажется, работает нормально, и существует множество природных сред, схожих с земными.
Все это происходит потому, что в мировом экологическом цикле участвует большое количество элементальных духов.
В основе треугольника духа, магии и материи, составляющих мир, наименьшей единицей, конституирующей материю, является элемент.
Более 96% элементов составляют четыре основных элемента: земля, огонь, вода и воздух, также известные как земля, огонь, вода и ветер.
Из-за их большой доли, в большинстве случаев, когда упоминаются элементы, по умолчанию имеются в виду четыре великих элемента.
Элементальные духи зарождаются внутри элементов. Их духи — это сама субстанция, которая притягивает к ним магическую силу, уплотняя и развивая их.
Поскольку все четыре элементальных духа стремятся увеличить численность своих лагерей, но при этом сдерживают друг друга, что приводит к ситуации увеличения и уменьшения, в мире сформировался стабильный цикл.
В пещере перед нами именно дух водной стихии заменил естественный водоем, придав этому месту ландшафт карстовой пещеры.
— Я чувствую много земных духов, — сказала Зои.
Во тьме бездны поднялись порывы ветра. Магическая сила в нём была такой плотной, что Леону было трудно поддерживать ровный ритм дыхания. Не будет преувеличением сказать, что это был прямой удар магического ветра.
— Да, это место окружено землей и камнями, среда, которой благоприятствуют земные элементали. Из-за их сильного притяжения магическая сила очень велика.
— Но это очень необычно.
Леона продолжил: — Когда я впервые начал добывать руду, я хотел использовать Земного Духа, чтобы призвать Грязевого Гиганта, но обнаружил, что Земные Духи очень редки на всем острове Сатус. Я думал, что это связано с тем, что ресурсы здесь скудны и не могут порождать элементалей.
— Теперь, кажется, все они находятся в этой бездне.
— Элементали — часть мирового цикла. Они не бегают в поисках выгоды или избегая вреда. Возможно, что-то привязало их сюда.
— Звёздная Душа, — немедленно сказала Зои.
— Верно.
После этих слов выражение лица Зои стало намного серьёзнее.
Подземный проход был не очень длинным, так как остров Сатус был невелик, и его вертикальная глубина не превышала горизонтальную ширину. Два человека могли пересечь остров за один день, поэтому примерно через час-два подземный пейзаж начал резко меняться.
Сначала появился свет.
Из стен горы начали появляться флуоресцентные камни. Они были размером с гусиное яйцо, содержали слабую магическую силу и испускали свет, в основном сине-зелёный, с небольшим количеством желтого и розового.
Флуоресцентных камней становилось всё больше, пока пещера не осветилась ярко, как днём, и отразила блестящий свет в глазах Зои, которая оглядывалась, словно котёнок.
Каждый раз, когда она видела скопление флуоресцентных камней, она подходила, чтобы выбрать один, сравнивала самые круглые и, наконец, с большим трудом выбирала один, чтобы принять, а остальные осторожно возвращала на место.
На этом участке пути местность была ровной и беспрерывной, и Ли Ан смог отвлечься, чтобы взглянуть на свои записи. Он хотел выяснить, есть ли дополнительная информация о Звёздной Душе, и если ему удастся найти способ справиться с ней, это было бы замечательно.
«293 год, 2 апреля.
Чжао Айсинь был тяжело ранен, но добыл информацию о Звёздной Душе в руинах. Мы договорились обсудить это подробно в ближайшем будущем.
Зои начала тренироваться владению мечом, и она в отличной форме, что очень радует.
Но Лили…
Она никогда много не рассказывала мне об эзотерической религии, но всё чаще смотрела в небо и впадала в состояние сверхчувственного восприятия. Она говорила, что ищет божественное откровение.
Действительно ли боги существуют в этом мире? Возможно. Я должен сохранять уважение. Каждый раз, видя Лили в таком состоянии, даже несмотря на то, что она уже давно достигла легендарного уровня, я не могу не содрогнуться».
Ещё одна статья, полная информации.
Дорога впереди была перерезана, и перед ними возник обрыв. Леон прочитал содержимое Зои, которая осматривала подземные пейзажи рядом с ним, и убрал свои записи.
В отличие от предыдущего участка центрального прохода острова, мир здесь становился всё ярче и ярче. Вместо того, чтобы находиться под землёй, это больше походило на другой мир.
«Вау, это здорово!» — воскликнул он.
Помимо минералов, обычных для мира Ньюбис и более распространённых в центре острова, среди флуоресцентных камней появилось и золотистое вещество.
Они покрывали различные камни, подобно налёту, и, отражая флуоресценцию, всё пространство стало ярким, как днём, позволяя Леону и Зои увидеть, что находилось под обрывом.
Обрыв был невысоким, всего около десяти метров, а внизу, грызя минералы, копошились какие-то похожие на ящериц четырёхлапые монстры.
Услышав шаги двух людей, они встревожились и быстро вползли в близлежащую нору.
«Это удивительно», — Зои долго смотрела на обрыв и воскликнула.
Ли Ань бывал в центральном проходе острова всего несколько раз, но всякий раз, ступая туда, он обнаруживал новую, неповторимую картину.
Сердце этого острова наделяло каждого, кто туда попадал, отчётливым ощущением иного мира. Здесь сливались воедино земная эссенция, тайны мироздания и вздохи смертных, – всё в унисон возвещало, что путь, лежащий впереди, уже не принадлежит обыденности.
Когда Зои оказалась на краю обрыва, готовая броситься вниз, она внезапно вскрикнула и в страхе прижалась к Леону, не смея высунуть голову, чтобы взглянуть.
«Что случилось?» – обеспокоенно спросил Ли Ань.
«Там призрак!»
Ли Ань проследил за её взглядом и увидел человеческий скелет. Кости лежали неровно, с явными следами клыков монстров. Окинув взглядом окрестности, он смог примерно восстановить путь, которым этот человек пытался выбраться, и обнаружил, что с обратной стороны проход был завален.
Блокада была вызвана магией и, предположительно, оружием.
«Это, должно быть, те пропавшие жители острова Сатус, – предположительно произнес Леон. – Много лет назад к центру острова вели не только эти проходы, но тогда некоторые жители ошибочно вошли туда. Когда ваши родители прибыли, они наглухо запечатали все остальные пути, чтобы предотвратить их повторное проникновение».
«Но они не смогли объяснить селянам, куда исчезли пропавшие, и те стали их подозревать».
Зои на мгновение притихла, а затем предложила похоронить останки. Сделав это, они снова отправились в путь.
Перепрыгнув через обрыв, они обнаружили, что дорога впереди не сузилась, как можно было ожидать, оказавшись под землёй, а наоборот, стала шире.
Всё больше золотистых отложений, перемешанных с бесчисленными прекрасными минералами – бирюзой, цветными кристаллами, кварцем и сердоликом.
Красивые камни подняли Зои настроение. Она увлечённо принялась собирать их, но, хотя и брала, и отбрасывала, те, что ей нравились больше всего, всё равно не помещались в её руках. А впереди маячили ещё более примечательные находки.
Наконец, она отложила все драгоценные камни, словно утратив последние силы*, и снова устремилась вперед с предвкушением. В проходе раздался металлический звук брони, которую она вчера выковала, тершейся друг о друга.
Путь вперед внезапно оказался завален обвалом, и мужчины принялись искать новый путь среди окружающих скальных стенок и расщелин.
Они обнаружили узкий проход, который был очень тесным и имел скалистую поверхность, но через некоторое расстояние он вывел их в пещеру со сверкающими самоцветами.
Стены пещеры были настолько ровными, что казалось, будто они построены людьми. Здесь можно было спокойно идти, не опасаясь ничего. Ли Анд открыл новую страницу в своих заметках.
«293 апреля, 2-е число»
«После долгой беседы с Ча Аином мы получили общее представление о ситуации Зои. Ее и Звездную Душу можно рассматривать как нуждающихся друг в друге; она может черпать силу из другого, как и Звездная Душа. Однако, если юная Зои безрассудно вступит в контакт со Звездной Душой, она станет лишь ее пищей.
«Ей нужно расти, но это не значит, что мы можем просто наблюдать за ее ростом. Мы не знаем, что она значит для мира и организации после того, как получит силу Звездной Души.
«Поэтому мы с Лили решили сразиться с организацией.
«Хотя мы все сожалеем, что не можем быть с Зои, пока она растет, мы еще больше хотим, чтобы она жила беззаботным будущим.
«Мы не колебались, ради нее мы собирались выяснить истину о мире.
«Это будет трудный путь, возможно, до края облаков и конца света».
Прочитав заметки и закрыв бумагу, Зои указала наискосок вверх и воскликнула: «Предметы впереди внезапно заняли поле зрения Леона».
Он мог быть уверен, что они также в определенном смысле увидели предел мира.
27. Сердце Острова
Обновлено: 21.01.2026