Распорядившись обо всём, Сунь И направилась к выходу, села в свой «Фольксваген-Жук» и уже собиралась завести двигатель, как дверь со стороны пассажира распахнулась, и в салон скользнул Е Чэнь.
Он пошёл за ней не просто так. В области межбровья Сунь И он заметил сгусток чёрного тумана, и туман этот отливал багрянцем!
Это предвещало большую беду.
После того как она заступилась за него в холле — и памятуя о том, что случилось пять лет назад, — он не мог допустить, чтобы с ней что-то случилось.
Сунь И, увидев его на соседнем сиденье, сперва вздрогнула, а потом улыбнулась:
— Молодой человек, это что, благодарность? Вообще-то, я уже разобралась: те охранники сами были неправы, так что не стоит. Кстати, почему ты так настойчиво искал встречи с Ся Жосюэ? Тоже какой-нибудь чудодейственный рецепт красоты хочешь предложить?
Она спросила так, потому что недавно в компанию уже приходил человек, одетый примерно как Е Чэнь — навязывал какое-то деревенское снадобье, якобы способное поднять косметическую индустрию «Хуамэй» на новую высоту. Охрана попросту вышвырнула его вон.
В последнее время сельские знахари только с этой целью в город и едут.
Е Чэнь взглянул на неё и подумал, как же сильно изменилась эта девушка. В школьные годы она была желторотым птенцом, но теперь — совсем другое дело.
— Надеюсь, ты не ради снадобья ко мне в машину сел? — заметила Сунь И, поймав его взгляд, но без тени гнева. Она и сама не понимала почему, но этот юноша вызывал у неё странную симпатию.
Возможно, оттого, что напоминал погибшего школьного товарища.
Е Чэнь опомнился. Рассказывать о старике-учителе было нельзя, так что пришлось подыграть:
— Угадала. В своём снадобье я уверен на все сто: оно не только красоту дарит, но и меняет всё вокруг к лучшему.
Главным его козырем после возвращения была вовсе не боевая мощь, а искусство врачевания, способное вырвать жизнь из рук самого Владыки Ада.
Один-единственный рецепт пилюли Вечной Юности, обронённый им невзначай, заставил бы все косметические корпорации мира биться за него насмерть.
Сунь И закатила глаза и, выжав газ, направила машину к отелю «Драконье озеро».
— Раз ты такой великий спец, как раз еду на одну вечеринку. Штрафное задание: будешь пить за меня. Идёт? Да, кстати, я не представилась. Меня зовут Сунь И, я директор по маркетингу группы «Хуамэй».
Одной рукой держа руль, другую она протянула Е Чэню.
Их ладони встретились.
— А меня — Е… Е Чэн. Чэн — значит «честный».
Раз она его не узнала, не стоило ворошить прошлое. Если Сунь И узнает, что он жив, это может принести ей лишь потрясение и страх.
Он заметил: в то мгновение, когда прозвучало имя, Сунь И на миг оцепенела, и лишь когда услышала пояснение про иероглиф «чэн», с облегчением выдохнула.
— Какое совпадение. Твоё имя очень близко к имени моего старого друга. Я уж чуть не решила, что это ты…
---
Двадцать минут спустя.
Отель «Драконье озеро», Императорский банкетный зал.
Как только Сунь И и Е Чэнь переступили порог, все взгляды тотчас устремились к ним.
Фигура Сунь И была безупречна: рост под метр семьдесят, безукоризненный наряд — и на её фоне Е Чэнь выглядел до боли чужеродно.
Никто из собравшихся не ожидал, что директор Сунь из «Хуамэй» приведёт с собой такого спутника.
Сунь И провела его к центральному стеклянному круглому столу, за которым уже сидело с полдюжины мужчин.
— Директор Сунь, наконец-то вы! Слухами земля полнится, а увидеть воочию — совсем иное. Я — Го Хайдун, основатель «Юнынэн Групп».
— Директор Сунь, а я Цянь Юн. Сеть отелей «Хайюн» — моё предприятие…
Мужчины наперебой вскакивали, представляясь с подчёркнутым энтузиазмом, просто чтобы покрасоваться друг перед другом.
Е Чэню всё это было неинтересно. Он внимательно сканировал зал, пытаясь понять, откуда может исходить угроза для Сунь И.
Вскоре банкет начался.
Мужчины за их столом, то ли случайно, то ли намеренно, под разными предлогами поднимали тосты за Сунь И. Она явно знала толк в застольной дипломатии: умело парируя, за весь круг осушила лишь один небольшой бокал красного.
Е Чэнь несколько раз порывался выпить вместо неё, но она всякий раз отклоняла его помощь — на этом банкете она представляла всю «Хуамэй Групп» и не могла позволить себе испортить отношения.
Так продолжалось, пока со своего места за главным столом не поднялся один человек. В тот же миг атмосфера переменилась.
На нём был сшитый на заказ костюм, в руках — два бокала, а на лице застыла маска надменности.
При виде этого человека Сунь И побледнела, и по её телу пробежала дрожь.
«Какого чёрта он здесь делает?»
— Госпожа Сунь, в прошлый раз вы сбежали без предупреждения. Это неуважение ко мне, Чэнь Фэну. Не находите?
Не успел он приблизиться, как стало ясно: это не просьба, а приказ.
В тот раз он потратил кучу денег, чтобы вытащить Сунь И на свидание, и подсыпал ей в вино порошок.
Но, к его бешенству, она что-то заподозрила и плеснула содержимым бокала прямо ему в лицо.
Слухи об этом мигом облетели весь город, и он потерял лицо.
Сунь И растерялась и поспешила сказать:
— Господин Чэнь, мне очень жаль, но я сегодня за рулём, пить не могу. Быть может, я заменю вино чаем в знак извинения?
Чэнь Фэн, холодно хмыкнув, осушил один из бокалов одним глотком:
— Брось эти штучки! Наверху я уже снял президентский номер. Если госпожа Сунь переберёт, остановится там.
Мужчины за столом Сунь И, разумеется, узнали Чэнь Фэна и молчали, предвкушая зрелище.
В конце концов, перед ними был второй молодой господин из семейства Чэнь в Цзянчэне. Кто посмеет перечить?
Нашёлся и поддакивающий:
— Директор Сунь, господин Чэнь оказывает вам честь. Что же вы медлите? Выпейте скорее, а то ведь он и рассердиться может.
— Да-да, директор Сунь, всего-то один бокал, чего бояться? Тут полно народу, не съест же он вас.
Сунь И смотрела на протянутый бокал в глубоком сомнении. Если там снова будет дурман — сегодня она точно не выйдет из «Драконьего озера» своими ногами.
Нрав Чэнь Фэна был известен всему Цзянчэну. Ни одна женщина, попавшая в его прицел, не уходила от него без потерь.
Как можно пить вино из рук такого подонка?
Чэнь Фэн, видя, что она медлит, начал закипать и резко переменился в лице:
— Ты о себе что возомнила? Не строй из себя недотрогу! Сегодня ты, мать твою, выпьешь, даже если не хочешь! Да придёт сюда хоть сама Ся Жосюэ — тоже, мать твою, выпьет! Это Цзянчэн, моя территория! Уяснила?
Атмосфера накалилась до предела.
Сунь И стояла в полном одиночестве, не в силах пошевелиться. Глаза её медленно наполнялись влагой.
Она родилась в простой семье, рано бросила учёбу и шагнула в жестокий взрослый мир. С огромным трудом доросла до должности директора в «Хуамэй Групп» — для посторонних глаз она была уже человеком успешным.
Но стоя лицом к лицу с настоящей силой этого города, она была совершенно бессильна.
Слишком ничтожна. Пылинка перед этими людьми.
Она даже ненавидела себя за то, что родилась женщиной.
Рука её медленно потянулась к бокалу.
Со стороны казалось — она смирилась с судьбой.
На губах Чэнь Фэна расплылась победная улыбка. Да кто в Цзянчэне посмеет пойти против него?
Но в тот самый миг, когда пальцы Сунь И уже почти коснулись стекла, раздался ледяной голос:
— Ты кто такой, чтобы заставлять её пить?
Обновлено: 18.06.2026