На следующее утро.
Полдня субботних занятий подошли к концу, и после обеда все расходились по домам.
— До завтра!
— Пока!
Сюй Жуй, собрав свои вещи, попрощался с соседями по комнате — Ли Лином и остальными — и направился к выходу из общежития.
Да, действительно, до завтра.
Сегодня суббота: уедут домой после обеда, а уже в воскресенье днём нужно снова возвращаться в школу.
Многие ребята, особенно живущие далеко, даже не хотят тратить время на дорогу — проще остаться в кампусе, спокойно позаниматься и повторить материал.
Стоило Сюй Жую спуститься по лестнице, как у входа в общежитие его взгляд наткнулся на знакомую фигуру: в школьной форме, с высоким хвостом, руки скрещены, лицо каменное — его младшая сестра.
— Ха‑ха, Сяо Я, ты меня ждёшь? Пошли, а то отец заждётся! — с улыбкой позвал он.
— Хм‑хм‑хм… — ответила она, не двигаясь. — Отдай мне маслом писаную картину, что у тебя в руках, — и я не стану вспоминать ту, что висит дома.
— Эту картину? Да пожалуйста! Старший брат сам же тебе её и рисовал. Если нравится — бери, нам-то что, мы семья!
— Ты!.. — Сюй Я побледнела от возмущения. — Ты просто… бессовестен!
За одну секунду прежние представления о брате посыпались прахом.
Он, оказывается, прекрасно просчитал всё: чтобы отвлечь её гнев после вчерашнего, наспех настряпал красивую картину — только бы она сама пришла и попросила.
Шестисотдевяносто с лишним баллов на городских экзаменах — она, конечно, не гений, но и не дура.
Получить его ход она могла в три шага.
Тем не менее, картину выхватила без колебаний.
— Ладно… на этот раз прощаю. Но если ещё раз нарисуешь что-то пошлее — легко не отделаешься!
В её руках сияло свежее полотно: на нём она сама, в голубом платье, идёт по песчаному берегу, а за спиной небо и море…
Эта картина пришлась ей по сердцу.
Очень.
Ради неё можно было забыть про недавнюю «глупость» брата.
— Так вот это и есть та самая картина? — удивился отец, едва они подошли к школьным воротам. — Хорошо нарисовано, ничего не скажешь.
Он помнил, что видел её у сына на аккаунте Куинь, но одно дело — экран, и совсем другое — видеть живьём.
Только сейчас ощутил, насколько она глубокая, насколько точен мазок.
«Неужели и правда мой сын так рисует? — удивился он. — Почему я раньше этого не знал?»
Дома мать, Ло Цзяхуэй, тоже не скрыла восторга:
— Сяо Я, вот эту картину повесь маме, ладно? Намного лучше той, что под лестницей.
— Нет!!!
Девушка прижала полотно к груди, зажала его крепче и, не дав матери даже дотронуться, стрелой рванула наверх.
Заперла картину в комнате, а потом спустилась и, делая вид, что ничего не произошло, сказала:
— Мам, а давай ту, что под лестницей, всё-таки снимем?
— Почему? — удивилась Ло Цзяхуэй. — Она же чудесная. Малыш пухленький, прямо как ты была в детстве…
— Мам!!! Не напоминай!
Щёки Сюй Я мгновенно вспыхнули.
Ведь на той картине — она сама, совсем кроха, с обнажёнными ножками, пытающаяся грызть… собственную ступню.
От этой мысли хотелось провалиться под землю!
— Да перестань, — успокоила мать. — Это просто детский портрет. Никто не догадается, что там ты.
Если спросят — скажем, что это брат.
— Мам… ну нельзя же так! — взмолился Сюй Жуй.
— Слышал сестру? — отрезала мать, сверкая глазами.
Спорить было бесполезно, и Сюй Жуй молча опустился к столу, сняв пробу супа.
На удивление, сестра больше не требовала снять ту «позорную» картину.
Может, правда передумала.
В конце концов, младенец на холсте слишком маленький — кто разберёт, чьё это дитя?
Даже если мать скажет, что нарисован сын, — обелить себя будет невозможно.
…
Ночью.
Когда вся семья заснула, Сюй Я осторожно приоткрыла дверь.
Из‑под двери брата не пробивалось света — значит, спит.
Босиком, чтобы не шуметь, она вышла в коридор, прижимая к себе ту самую картину, которую брат нарисовал ради её прощения — девушку в голубом платье на берегу.
Она уже придумала название: «Девушка у моря».
Хотя вариант «Морская красавица» тоже звучал неплохо…
Но решила, что это слишком самодовольно.
Телефон послужил фонариком.
Осторожно, ступая по прохладному полу, она спустилась вниз, придвинула стул, сняла со стены ненавистное полотно с младенцем и вынула холст из рамы.
Затем аккуратно вставила на его место «Девушку у моря» и повесила обратно.
Благодаря тому, что брат с отцом недавно пробивали стену и вбивали гвозди, сейчас дело заняло пару минут.
Одно движение — и всё готово.
Сюй Я отступила на шаг, посветила фонарём и довольно кивнула:
— Отлично. Так гораздо лучше!
На прежнюю картину взглянула с решимостью. Нет, такую вещь следует уничтожить.
Пусть мама и говорила, что «все забудут», но оставлять это… позор.
Вернувшись в комнату, она ловко сняла холст с рамы и распорола его.
Вот и всё. Следов не осталось.
Благо брат покупал холсты одинакового размера — иначе бы заменить их так просто не получилось.
Наутро Сюй Жуй, умывшись и собравшись бежать в спортзал, застал странную картину: сестра уже сидела в гостиной, жуя яблоко.
— Ты чего так рано? — удивился он.
Проследил её взгляд — и замер.
На стене, где раньше висел пухлый младенец с поднятой ножкой, теперь красовалась знакомая работа: девушка в синем платье у моря.
Под ней аккуратно приклеена табличка: «Девушка у моря».
— Что?.. — Сюй Жуй встал как вкопанный, засыпав вопросами сам себя.
Когда он писал эту картину, явно не планировал такое название.
Но спорить не стал.
Иногда можно поддеть сестру, но сейчас — не время: экзамены уже не за горами.
Он взглянул на неё — сидит, надменно щурится, прожёвывая яблоко, а сама с довольной гордостью любуется стеной.
Сюй Жуй невольно рассмеялся:
Что ни говори, сестрёнка ведь всего шестнадцати лет.
По сути — просто милая, чуть упрямая девчонка.
Обновлено: 19.02.2026