Женщина ничего не сказала, лишь решительно завела двигатель.
Под её управлением чёрный «Silver Dragon S8» мгновенно влился в поток машин у школьных ворот.
Мощное ускорение вдавило Чэнь Е в кожаное сиденье.
За окном гневные гудки обогнанных водителей быстро остались позади, превратившись в неразборчивый фоновый шум.
Хотя система климат-контроля в салоне работала бесшумно, Чэнь Е всё равно казалось, что воздух стал густым и удушающим.
Он намеренно старался не смотреть в сторону водительского сиденья.
Но размытый, туманный женский силуэт, отражавшийся в боковом стекле, постоянно притягивал его взгляд, будоража мысли.
— Раньше ездил на спорткарах? — голос женщины нарушил тишину. Тон был лёгким, словно она спросила это просто так.
Чэнь Е, по-прежнему глядя в окно, нервно покачал головой, его кадык невольно дёрнулся.
Женщина хитро улыбнулась, её профиль в свете проносящихся мимо задних фонарей выглядел ослепительно:
— Тогда... ты не против, если я поеду немного быстрее?
Чэнь Е почти рефлекторно снова покачал головой.
Но очень скоро горько пожалел об этом.
Хотя ремень безопасности крепко держал его в кресле, когда пейзаж за окном превратился в смазанные цветные полосы, а рёв мотора и визг шин оглушили его, первобытный страх скорости и ощущение невесомости мгновенно охватили его!
Он инстинктивно напрягся, вцепившись пальцами в край сиденья.
— Хе-хе... — донёсся сбоку сдавленный смешок.
Чэнь Е тут же покраснел и мысленно начал себя подбадривать:
«Держись! Чэнь Е! Ты же собираешься стать королём монстров и править миром! Как можно испугаться какой-то гонки?!»
Однако реальность не подчинялась его воле.
Когда спорткар вошёл в поворот в почти идеальном дрифте, Чэнь Е непроизвольно сжался в комок на пассажирском сиденье.
К счастью, впереди наконец показались плотные огни города.
Женщина, похоже, наигралась и плавно сбавила скорость, рёв двигателя сменился тихим урчанием.
Чэнь Е на пассажирском сиденье тяжело дышал.
Женщина с улыбкой протянула ему пачку салфеток.
Чэнь Е без церемоний взял её, вскрыл и кое-как вытер пот со лба.
— А я-то думал... у тебя более серьёзный характер, — пробормотал он, пытаясь отдышаться и скрыть своё смущение.
— О? Не нравится? — женщина повернулась и игриво подмигнула ему.
Её глаза, даже в полумраке, сияли, словно пропуская электрический разряд.
Этот разряд ударил прямо в сердце Чэнь Е.
Его лицо вспыхнуло ещё сильнее, сердце пропустило удар, и он, сам того не ожидая, выпалил:
— Нра... нравится.
Едва слова сорвались с его губ, как он пожалел об этом.
Женщина рассмеялась звонким, как перезвон колокольчиков, смехом и с лёгкой насмешкой сказала:
— Мальчишка.
— Я не маленький... — пробормотал Чэнь Е в ответ, но в его голосе не было уверенности.
Смех утих, и женщина протянула к нему свою изящную, бледную руку:
— Давай познакомимся официально. Шэнь Ланьци.
Чэнь Е на мгновение замер, потом спохватился и, немного растерянно, протянул свою руку, легонько коснувшись её пальцев.
То же тёплое ощущение.
— Чэнь Е... — произнёс он своё имя, чувствуя, как ладонь начинает гореть.
Глаза Шэнь Ланьци в полумраке салона казались особенно пленительными. Она с улыбкой спросила:
— Ну что, Чэнь Е, тебя сразу отвезти домой или... составишь мне компанию за чашечкой кофе?
Разум в голове Чэнь Е бил тревогу: *Беги! Подальше от неё! Она твой естественный враг!*
Однако, когда он встретился с её улыбающимся, выжидающим взглядом, все слова отказа застряли в горле.
— ...Кофе, — услышал он собственный голос, в котором звучала покорность судьбе.
Его вид снова вызвал у Шэнь Ланьци смех.
Её взгляд был полон неповторимого очарования.
Спорткар наконец остановился у стильного кафе.
Когда из крутой машины вышла пара — элегантная красавица и смущённый парень в школьной форме — это тут же привлекло внимание прохожих и вызвало перешёптывания.
Шэнь Ланьци, казалось, совершенно не замечала этого, или, скорее, ей было всё равно.
Она снова совершенно естественно взяла Чэнь Е за руку и повела его в кафе, к стойке.
— Что будешь? — спросила она, склонив голову.
— То же, что и ты, — тихо пробормотал Чэнь Е.
Шэнь Ланьци усмехнулась:
— То же, что и я? Будет очень горько.
Чэнь Е тут же повернулся к официанту за стойкой и поспешно добавил:
— Тогда, пожалуйста, в мою чашку добавьте сахара, спасибо.
Они сели за столик у окна, друг напротив друга.
Посетителей почти не было, что обеспечивало им уединение.
Шэнь Ланьци размешивала кофе в своей чашке и начала без обиняков:
— Вообще-то, я сегодня нашла тебя, чтобы лично поблагодарить.
Чэнь Е замер и поспешно замахал руками:
— За что? Это ведь ты меня спасла... К тому же, если бы не я, ты бы, возможно, и не пострадала.
Шэнь Ланьци подняла глаза, подперев подбородок руками, и с улыбкой посмотрела на него:
— Защищать обычных граждан — это долг нас, героев, это само собой разумеется!
Она сделала паузу, её тон стал искренним:
— Но я всё равно хочу тебя поблагодарить. В той суматохе ты не бросил меня и не сбежал, а вовремя вызвал помощь. Иначе у меня были бы большие проблемы!
Чэнь Е смутился от её похвалы, и в то же время его всё больше мучила совесть. Он опустил голову:
— Я... я должен был остаться с тобой, пока ты не очнёшься, или дождаться спасателей...
В его голосе звучало искреннее раскаяние, хотя причина его была совсем иной.
«Если бы она знала, что я поглотил клетку монстра, стала бы она так мило пить со мной кофе?»
Чэнь Е мысленно покачал головой, отгоняя лишние мысли.
Он вспомнил всё, что произошло за последние два дня, и его решимость укрепилась.
Он не жалел о том, что стал монстром.
Шэнь Ланьци с улыбкой махнула рукой, её тон был лёгким:
— В любом случае, ты, можно сказать, спас мне жизнь. Я это запомню.
Чэнь Е мог лишь криво улыбнуться в ответ.
Шэнь Ланьци остро почувствовала, что у парня на душе тяжело, и смягчила тон:
— Можешь рассказать мне, почему ты оказался в том месте той ночью?
Вот оно!
Хотя Шэнь Ланьци казалась простой и дружелюбной, Чэнь Е не смел расслабляться. Клетка монстра — вопрос жизни и смерти, он должен был убедиться, что в его истории нет ни одной лазейки.
Он тут же, по заранее заготовленному сценарию, начал мямлить, сваливая всё на желтоволосого:
— Ну... я просто повздорил с одними ребятами в школе... они... они постоянно поджидали меня после уроков... я боялся идти по главной дороге, вот и петлял по безлюдным переулкам... не ожидал, что...
Шэнь Ланьци задумчиво кивнула, в её взгляде появилось понимание и сочувствие.
Затем она спросила о его семье.
Здесь скрывать было нечего. Чэнь Е с горькой усмешкой рассказал о том, что его родители давно в ссоре и дома постоянно царит холод.
В глазах Шэнь Ланьци промелькнуло сочувствие, словно она понимала его.
Она подождала, пока Чэнь Е немного успокоится, и тихо спросила:
— А... что ты обычно делаешь дома один?
Эти, казалось бы, случайные вопросы от Шэнь Ланьци заставили Чэнь Е насторожиться.
Он боялся выдать себя.
Ему пришлось, упростив и приукрасив, рассказать о своей прежней жизни — о том, как он бесцельно проводил время за играми до того, как стал монстром.
Выслушав его, Шэнь Ланьци с улыбкой покачала головой и с лёгкой иронией сказала:
— В таком юном возрасте, и не учишься толком. После выпуска хочешь на заводе гайки крутить?
Чэнь Е подыграл ей, улыбнулся и с видом отчаявшегося ответил:
— Это... потом посмотрим.
Шэнь Ланьци посмотрела на этого сломленного парня и подумала про себя:
«Эх! И так не самый весёлый ребёнок, так ещё и такое с ним случилось... Он не зря так кутается в капюшон, наверняка получил серьёзную психологическую травму...»
После таких размышлений её взгляд стал ещё мягче:
— Мальчишка, ты же при одноклассниках назвал меня сестрой? А давай я и правда стану твоей названой сестрой!
Чэнь Е чуть не поперхнулся кофе и с недоверием посмотрел на неё:
— А?
— Что, не хочешь? — Шэнь Ланьци с улыбкой достала телефон и показала ему QR-код, чтобы добавить в друзья. — Хочешь ты или нет, я всё равно беру тебя в названые братья!
Глядя на её непреклонный взгляд, Чэнь Е, вздохнув, достал свой телефон.
Едва он его разблокировал, как Шэнь Ланьци выхватила его из рук.
Она добавила себя в друзья с его телефона и подписала себя «Сестра Ланьци».
— Какая властная... — пробормотал Чэнь Е. Это был его единственный протест.
— Хи-хи! — Шэнь Ланьци с улыбкой вернула ему телефон. — Не нравится?
Чэнь Е замер, и после долгих раздумий последовал зову сердца:
— Не... не очень...
Кофе закончился.
Они снова вернулись в спорткар.
Пристёгивая ремень, Шэнь Ланьци вдруг повернулась к Чэнь Е и спросила:
— Умеешь играть в «Гонки»?
Это была довольно старая гоночная игра.
Чэнь Е удивился, но всё же кивнул:
— Играл, неплохо получается.
Он был мастером почти во всех популярных играх, а в незнакомых быстро разбирался.
Услышав это, Шэнь Ланьци, казалось, обрадовалась:
— Тогда в другой раз, когда будет время, поиграешь с сестрой? Мне как раз нужен напарник.
Чэнь Е был ошеломлён:
«Вам, героям, так можно себя вести?»
Но потом он подумал.
Это может быть отличным способом узнать о ней побольше.
К тому же, в её улыбающемся взгляде не было и намёка на то, что она примет отказ.
— Хорошо, — согласился он.
Спорткар наконец остановился у дома Чэнь Е.
Он не стал спрашивать свою новоявленную «сестру», откуда она знает его адрес.
Чэнь Е открыл дверь, желая поскорее сбежать от этой женщины, заставлявшей его сердце биться так часто.
— Подожди, — вдруг серьёзно остановила его Шэнь Ланьци.
Тело Чэнь Е замерло, сердце подскочило к горлу!
Когда? Где я ошибся? ...Раскрыли?!
Он застыл, не смея обернуться, и молча ждал приговора от героя.
Но вместо этого сзади послышался звук открывающейся двери.
Затем ему в руки вложили что-то тяжёлое.
Он опустил голову и замер.
Это был новый рюкзак, точно такой же, как тот, что он оставил на стройке.
Открыв его, он увидел, что внутри даже были новые учебники.
— В следующий раз не теряй! — донёсся сзади смеющийся голос Шэнь Ланьци.
Не оборачиваясь, Чэнь Е знал, какое выражение сейчас на её лице.
Затем раздался низкий рёв заводящегося двигателя спорткара.
Чэнь Е, обнимая рюкзак, медленно обернулся.
Он увидел лишь задние фонари «Silver Dragon S8», рассекающие ночную тьму и быстро удаляющиеся.
Вскоре они исчезли в конце улицы.
Он остался один, держа в руках тяжёлый новый рюкзак.
Чувства были смешанными, словно он опрокинул банку с пятью специями:
— Это что такое? — на его лице появилась немного абсурдная, самоироничная улыбка.
---
Обновлено: 03.02.2026