Глава 2 — Глава 2

Я дарю ему легкую улыбку. — Практика ведет к совершенству, Робб. — Ты и твои поговорки, — смеется он, глядя на меня с весельем. Это проще, чем объяснять правду. Чем говорить, что я учил боевым искусствам по выходным. Чем признаться, что я помню видео с YouTube и лекции по физике ярче, чем голос моей матери. Голоса обеих моих матерей… Мы переходим на обычный треп, мальчишки Винтерфелла, смеющиеся, потные, толкающие друг друга, как щенки. Я позволяю им это. Позволяю себе улыбнуться, совсем немного. Но мои глаза уже сканируют стены, работу нужно делать, даже если воинскую подготовку нельзя пропускать. Мейстер Лювин стоит наверху, наблюдая, капюшон натянут. Сегодня вечером мы встретимся снова. Очередной «эксперимент». Очередной урок. Он считает меня гением, пару раз пытался убедить меня отправиться в Цитадель, даже пытался убедить Эддарда, безуспешно, конечно. Одаренный. Я позволяю ему так думать. Я кормлю его полуправдой, завернутой в правдоподобное чудо. Чертежи укрепленных складов. Корректировки изоляции зернохранилища. Он называет их гениальными. Я называю их базовым выживанием. Потому что зима близко. И в следующий раз Стена не будет готова. Если я не сделаю ее готовой. Я смотрю, как Арья прячет снежок в рукав. Она умная и хитрая, зная ее, вероятно, запустит его Сансе в лицо. Бран взбирается на столб ограды, чтобы лучше видеть. Он бесстрашный. И я знаю, что его ждет. Я остановлю это, гребаные Ланнистеры. Я отворачиваюсь от тренировочного двора, пока Родрик вызывает следующую пару. Воздух кусает лицо. Сапоги хрустят по камню и снегу. Тонкая изморозь цепляется за стены Винтерфелла, нашептывая о грядущем холоде. Летние снега, так они это называют. Словно название делает это менее абсурдным. Снег летом. Солнечный свет и мокрый снег в один и тот же день. Мейстеры говорят, что таков порядок вещей, что времена года не подчиняются разуму, даже если они пытаются рационализировать это и выстроить вокруг этого космологию. Они не следуют ни образцу, ни календарю. Лето может длиться десятилетие. Зима — поколение. Урожаи гибнут. Реки замерзают. Семьи голодают. И люди — люди забывают. Они говорят о временах года как о погоде. Но времена года — это война. Времена года убивают. Север знает это лучше кого бы то ни было. Старики уходят однажды и не возвращаются, чтобы не быть обузой, даже если многие мои проекты и планы направлены на то, чтобы изменить порядок вещей. Это не только Север. Это мир. И мир неправильный. Никто не понимает этого, кроме меня. Весна, лето, осень, зима. Порядок. Баланс. Но здесь боги — или Иные — крутят кривое колесо, и никто не знает, где оно остановится, даже если прошлая зима была, когда я был намного моложе… Четырнадцать лет, почти пять и десять. Четырнадцать лет пробуждений в этом теле, ведения долгой игры, настройки маленьких рычагов судьбы. Я не знаю, почему меня перенесли сюда. Или как. Но я знаю одно: Я не потрачу эту жизнь так, как Джон Сноу. Я здесь не для того, чтобы сражаться за честь, имена или любовь призраков. Даже если воспоминания о моей первой жизни кажутся далекими и холодными, я воспользуюсь знаниями, которые они приносят. Я здесь, чтобы подготовиться. И когда я отправлюсь на Стену — когда приблизится Падение Человечества — это будет не как бастард, бегущий от теней. Не как какой-то пристыженный мальчишка, отчаянно ищущий принадлежности. Но с готовым оружием и планами в действии. С короной на голове и Семью Королевствами за спиной. Потому что я буду не просто Джоном Сноу, бастардом из Винтерфелла. Я буду Деймоном Таргариеном, первым своего имени, Лордом Семи Королевств, Королем Андалов, Ройнаров и Первых Людей, Защитником Государства. И, надеюсь, Драконьим Властелином… если не умудрюсь скормить себя им. ★★★ Я встречаю Аррена у старых конюшен. Толковый молодой человек двадцати лет, когда-то подмастерье кузнеца в Торрхен-сквере. Быстрые руки, еще более быстрый ум. Он склоняет голову, когда видит меня — он все еще не привык не называть меня «милорд», хотя прошло 3 года с тех пор, как он начал работать на меня. — Все готово, — говорит он. — У нас новая партия чугуна остывает, а меха работают лучше, чем когда-либо. — Хорошо, — киваю я. — Давай посмотрим. Мы едем на запад, мимо рыночной дороги и замерзшего притока, который соединяется с Белым Ножом южнее, где река разделяется подобно трезубцу. На дальнем рукаве, уютно расположившись между двумя грядами, Блэкворкс гудит от жара и шума. Дым поднимается ровными столбами, но это не хаотичная кузница — теперь это система. Ритм. Сталь — это будущее Севера, даже если еда — это то, что необходимо; нам понадобится сталь, чтобы пережить неизбежную войну, которая грядет. Аррен говорит, пока мы едем. Он взволнован, и я позволяю ему болтать. Мне нравится слышать это через его восприятие — что мы здесь строим. Что он думает, мы строим. — У нас готовы три новые формы, — говорит он. — Слитки, насадки для лопат и те прутья, которые вы нарисовали для… для опор давления. — Распорки, — мягко поправляю я. — Да. Дутье держится дольше. Почти вдвое больше, чем в прошлом месяце. Правда, концы фурм все еще деформируются слишком быстро. — Мы это исправим. Глина слишком мелкая. Нам нужна смесь крупного песка и золы, как в кирпичах для очага. Скажи Гаррику. Он с готовностью кивает. — Сию минуту. — И строчит в своем блокноте. Издалека Блэкворкс совсем не похож на кузницу. По крайней мере, не так, как ожидал бы путник — не со звоном подков и открытым огнем, не с дымом, поднимающимся удушливыми черными кольцами с покрытой сажей крыши. Нет, с холма наверху это больше похоже на маленькую крепость, выросшую из костей речного берега. Угловатая. Закованная в камень. Тяжелая от целеустремленности. Внешний двор окаймлен сложенными дровами и железными тележками, стонущими под весом сырой руды, чугунных чушек и бракованных отливок, ожидающих переплавки. Тяжелые рычаги подъемников свисают с укрепленных балок над головой, поднимая ведра с углем и известняком на мостки, встроенные в стены. Водяные колеса выстроились вдоль потока, как гигантские зубы, вонзившиеся в кромку реки, вращаясь размеренно, бесконечно, каждое передает движение через скрытые валы под камнем. Они поднимаются и опускаются с идеальным расчетом, ударяя по слиткам в оглушительном темпе. Второй набор колес приводит в движение меха — массивные кожаные легкие, — подавая постоянное дыхание в печи. Больше не нужно ждать ветра или людей, чтобы раздувать пламя. Это место дышит само по себе.