Более дюжины белоснежных фигур окружили Ма Сюйчэна со всех сторон. Это было одновременно захватывающее и пугающее зрелище – смертельный круг, из которого, казалось, не было выхода...
– Гр-р-р! Р-р-р! – раздался звериный рык.
Гигантские снежные фигуры скрывали происходящее внутри круга, но алые вспышки света говорили о том, что бой продолжается. Сначала эти вспышки были едва заметны, но вдруг они стали разгораться с невероятной силой, сопровождаясь оглушительным рёвом. Источником этого рёва был быкоголовый зверь Ма Сюйчэна, однако яркое зарево исходило от другого гиганта. Ещё один духовный зверь! Ма Сюйчэн призвал вторую марионетку седьмого уровня, похожую на огромную лошадь. Оба зверя были готовы к битве! Громоподобный рёв разнёсся далеко вокруг, и даже снегопад на мгновение остановился, будто застыв в страхе. Это был первый сигнал контратаки Ма Сюйчэна!
В этот мощный рёв вплелся ещё один звук. Он не был таким громким, как рык зверей, но все собравшиеся вокруг мастера мгновенно поняли, что это. Некоторые зрители вздрогнули и поспешно призвали свою духовную энергию, чтобы защитить сознание.
– Это... ментальная атака! – осознал Бай Юньфэй, почувствовав тёплую волну энергии от Шарфа Стража Души.
Ма Сюйчэн начал бой с ментальной атаки! И не с одной! Его духовные марионетки тоже присоединились. Даже те, кто не был целью атаки, ощутили её отголоски. Одновременный ментальный удар трёх существ уровня Короля Духа был поистине чудовищным. Если даже зрителям на расстоянии стало плохо, можно только представить, какой удар обрушился на Чжан Лэнъи!
– Кланк... Бам! – раздались два резких звука из снежного бурана.
Пространство содрогнулось, и две Снежных Твари разлетелись на куски. В тот же миг из снежной бури вылетела чья-то фигура – это был Чжан Лэнъи! Он неуклюже кувыркался в воздухе, но сумел остановиться, создав платформу из льда под ногами. Почти половина Снежных Тварей уже рассыпалась, как только Чжан Лэнъи был выбит из своего домена.
– Крак! – сиреневая молния ударила с неба, уничтожив одного из снежных исполинов слева от Ма Сюйчэна.
– Бам! – огненный шар, переполненный энергией, попал в ещё одну Снежную Тварь, превратив её в клубы пара.
Два духовных зверя покинули свои позиции рядом с укротителем и с рёвом бросились на оставшихся снежных существ.
– Кх-х... – Чжан Лэнъи, остановившийся вдали от домена, медленно выпрямился и, не сдержавшись, закашлялся кровью.
Кристаллический меч в его руках дрожал, а капли крови растекались по прозрачному лезвию. Вся его правая рука была в крови от множества мелких ран.
– Ву-у-у... – порывы ветра заполнили долину, создавая вихри из снежинок.
Граница снежного домена потеряла чёткие очертания, и бесчисленные снежинки устремились во все стороны, превращаясь за пределами зоны воздействия Чжан Лэнъи в обычный снег, который быстро таял.
Вскоре область, где бушевала вьюга, прояснилась. На прежнем месте остался только один человек – Ма Сюйчэн из Школы Укротителей. За его спиной, как статуи, стояли два его духовных зверя. Казалось, они даже не сдвинулись с места с начала боя. Ма Сюйчэн бросил насмешливый взгляд на Чжан Лэнъи, не скрывая презрения.
– Жалкая личинка, вообразившая себя бабочкой, – проговорил он, поджав губы.
Чжан Лэнъи дёрнул щекой от ярости.
– Кхак! – новый приступ кашля вырвал из него ещё больше крови. Было ясно, что его душа понесла огромный урон...
Зрители вокруг долины замерли в оцепенении. Некоторые просто переводили взгляд с равнодушного лица Ма Сюйчэна на бледного Чжан Лэнъи и обратно. Большинство не знало, что и думать. Всё закончилось за секунду! Король Духа средней стадии, старейшина Школы Снегопада, был повержен мгновенно. Чжан Лэнъи выглядел как ребёнок перед своим противником.
– Это просто нелепо... Такова сила второго старейшины Школы Укротителей? Две марионетки седьмого уровня и тройная ментальная атака... – во взгляде Бай Юньфэя смешались неуверенность и шок.
Этот бой развеял все его сомнения. Разница в силе между ним и Ма Сюйчэном была невообразимой.
– Эти три ментальных атаки были синхронны. Достичь такой слаженности невозможно без секретной техники Школы Укротителей. Даже с Браслетом Очарования такую мощь не воспроизвести, – подумал Юньфэй, делая мысленную заметку.
Ма Сюйчэн был Королём Духа поздней стадии, и Чжан Лэнъи изначально не был ему ровней. Но то, как легко укротитель разгромил его, поражало. Юньфэй с трудом представлял, какое воздействие могла оказать тройная ментальная атака на сознание. Даже опытный Чжан Лэнъи не успел среагировать. Он планировал отвлечь Ма Сюйчэна Снежными Тварями, но ментальный удар настиг его раньше, чем он мог что-то предпринять. Быкоголовый зверь легко перехватил его и отбросил, словно тряпичную куклу. В результате старейшина не только получил урон по душе, но и серьёзные физические травмы.
Если бы он был Пророком Духа, то это могло бы стать концом его жизни. Но, к счастью, это было не так. Для Короля Духа средней стадии такие раны хоть и не были пустяковыми, но требовали лишь времени для полного исцеления. Однако повреждения души… Они заживали куда медленнее и требовали гораздо больше усилий.
– Ну что, тебе мало было? – раздался голос Ма Сюйчэна, заставивший Чжан Лэнъи снова вспыхнуть от ярости.
Мышцы на лице старика напряглись, а в глазах промелькнула целая гамма эмоций: беспомощность, гнев, унижение, ненависть… К сожалению, в этой ситуации он был совершенно бессилен. Сжав губы до крови, старейшина резко развернулся и направился к холму, где находилась ученица его школы. Забрав её, Чжан Лэнъи покинул Реку Осколков. Это было невыносимо, но он не мог позволить себе продолжать бой. Он изначально не верил в победу, если уж на то пошло. Чжан Лэнъи лишь надеялся нанести хоть какой-то урон укротителям. Но в итоге потерпел сокрушительное поражение, добавив ещё одну беду к тем несчастьям, которые обрушились на Школу Снегопада за время этой экспедиции. Домой он возвращался разбитым и без каких-либо хороших новостей.
Ма Сюйчэн лишь фыркнул ему вслед. Он был победителем и старейшиной Школы Укротителей, так что пытаться остановить Чжан Лэнъи считал ниже своего достоинства. Пусть противник был лишь Королём Духа средней стадии, убивать практика такого уровня без веской причины не стоило. Это могло бы серьёзно подпортить его репутацию. Кроме того, Школу Снегопада нельзя было назвать настолько слабой, чтобы убийство их старейшины осталось без последствий. В худшем случае это могло привести к войне между школами, от чего не выиграл бы никто.
Ма Сюйчэн поправил одеяние, словно завершил рутинное дело, и, забрав Линь Дунсяо, отправился восвояси...
***
Никто из зрителей не ожидал, что бой пройдёт так быстро и столь… односторонне. Но вот, Чжан Лэнъи и Ма Сюйчэн улетели, и остальным практикам также не осталось причин задерживаться здесь.
– Бездна, всё так быстро закончилось? Вот ведь, даже толком ничего не показали… – разочарованно пробормотал Цзин Минфэн.
Представление завершилось, не успев начаться, и юноша, недовольно бурча, спрыгнул с ветки и углубился в лес. Вскоре после его ухода со стороны ближайшего холма показалось несколько фигур. Неизвестные некоторое время постояли у дерева, где раньше находился наблюдательный пункт Цзин Минфэна, а затем, словно тени, двинулись вслед за молодым человеком.
Обновлено: 09.04.2026