Бай Юньфэй стоял перед проходом, ведущим прямо на вершину горы, и чувствовал себя растерянным. Что всё это значит? Зачем они так старались, если теперь короткий путь к цели просто поднесли ему на блюдечке? Он внимательно изучал изображение горной вершины, слегка поджав губы. Попробовал отправить в пространственное возмущение частицу духовного зрения… и это сработало! Не было сомнений – это был настоящий пространственный туннель, ведущий к вершине красной горы.
– Шарф Стража Души и Браслет Очарования не реагируют, – прошептал он. – Значит, это не ловушка?
После долгих размышлений Юньфэй пришёл к выводу, что портал настоящий и может перенести его прямо к цели. Уголки его губ непроизвольно дрогнули, но он тут же взял себя в руки.
– Неважно, почему он появился именно сейчас. Если мне открыли короткий путь, почему бы им не воспользоваться? – он потёр подбородок, переводя взгляд на второй портал. – А куда ведёт этот?
Второй проход был изображён как русло пересохшей реки, усеянное галькой и камнями. Юньфэй нахмурился.
– Река Каменных Осколков? – он поднял брови. – Значит, я могу покинуть это место? Но если портал действительно ведёт наружу, то в чём смысл?
Его замешательство только усилилось. Он переводил взгляд с одного портала на другой, пытаясь понять, что делать.
– Мне нужно выбрать? – его осенило. – Либо продолжить борьбу за Несравненные Королевские Пилюли, либо безопасно покинуть это место?
Даже ему самому эта мысль показалась странной. После всего, что произошло, такая неожиданная любезность?
– Но я точно застрял здесь, – пробормотал он. – Значит, покинуть это место можно только через один из порталов. Интересно, остальные тоже сейчас выбирают? Может, это особые меры на случай хаоса? В таком случае…
Его взгляд остановился на левом портале.
– Мне не нужно долго думать, – решил он.
Юньфэй уже сделал шаг в сторону портала с изображением горы, но вдруг застыл, словно поражённый молнией. Его голова резко повернулась в сторону второго портала.
– Это чувство… – прошептал он.
****
В других частях пространства, окутанных туманом, перед остальными участниками группы стоял тот же выбор. Чжэн Кай с интересом рассматривал пространственные образования. Вдруг он заметил движение.
– Кто-то уже сделал выбор? – удивился он.
На изображении левого портала появилась фигура, стремительно движущаяся к вершине горы. Очевидно, один из практиков не стал раздумывать и сразу воспользовался коротким путём. Это стало сигналом для остальных. В считанные секунды на склоне горы появилась вторая фигура, но её переместило на сотню метров ближе к вершине, чем первого. Практик лишь на мгновение замешкался, а затем решительно устремился вперёд. Это вызвало цепную реакцию – люди начали появляться один за другим. Чжэн Кай, не теряя времени, шагнул в левый портал.
****
– Проклятый Линь Дунсяо! Никогда ему этого не прощу! – ворчал юноша в белых одеждах, сидя на земле.
Это был Бай Хань из Школы Снегопада, сильнейший ученик крупнейшей школы Южноречья. Но сейчас он выглядел жалко: одежда в лохмотьях, волосы растрёпаны, дыхание прерывистое. На лице застыла маска боли и злости. Три глубокие раны пересекали его бок, а несколько рёбер, судя по всему, были сломаны.
– Даже если я решусь пойти за Королевскими Пилюлями, в таком состоянии я ничего не добьюсь, – пробормотал он.
Бай Хань вздохнул и сосредоточился на правом портале. Вдруг его внимание привлекло что-то ещё.
– Кто здесь?! – резко повернулся он.
Несмотря на ранения, Бай Хань резко вскочил на ноги, разворачиваясь в сторону неведомой угрозы. Вокруг него мгновенно сформировался защитный артефакт из белых чешуек, а тело окружил слой плотного льда.
[Звонкий звук удара]
Не успел Бай Хань опомниться, как чёрная тень пробила его защиту и устремилась прямо в лоб.
[Звук пробития]
Снаряд прошёл сквозь барьер энергии, вошёл между глаз юноши и вышел из затылка, окутанный чёрным туманом. Затем он вернулся к фигуре в чёрном балахоне, стоявшей поодаль. Тело Бай Ханя рухнуло на землю. Его глаза уже не светились жизнью.
Практик в балахоне поймал чёрную иглу, даже не взглянув на погибшего. Вместо этого он с любопытством уставился на порталы.
– Хм, что это тут у нас? – пробормотал он. – Это дело рук древней формации? Если да, то почему она “забыла” только меня? Если это намеренно, то может ли это быть… оно?
На мгновение его лицо потеряло привычную невозмутимость, словно его поразила внезапная мысль.
– Если так, то сегодняшний урожай обещает быть поистине сказочным, – усмехнулся он.
С этими словами он решительно направился к порталам…
Обновлено: 09.04.2026