Там, куда указывал Сюй Жань, виднелись только густые тёмно-зелёные деревья, сливающиеся в бескрайний лесной океан. Ни намёка на что-то иное. Чжэн Кай и Бай Юньфэй напряжённо вглядывались вдаль, пытаясь разглядеть что-то скрытое или замаскированное, но всё было напрасно. Сюй Жань с лёгкой усмешкой посмотрел на молодых людей:
– Ха, не стоит так стараться. Сейчас вы всё равно ничего не увидите.
– Что? – удивлённо взглянул на него Бай Юньфэй. – Не увидим? О чём ты?
– Сейчас сами всё поймёте…
Пока они разговаривали, Му Чэнь, который летел впереди отряда, внезапно остановился. В его правой руке появилась табличка из чёрного нефрита. Лёгким движением руки он выпустил из неё струю тёмного света, которая омыла пространство перед ним на десяток метров. В следующий миг воздух перед старейшиной словно задрожал. От того места, куда ударила тёмная энергия, во все стороны пошли круги, как от брошенного в воду камня! Волны быстро исчезли, но Бай Юньфэй и остальные поняли, что стоят перед прозрачной и совершенно незаметной стеной.
Му Чэнь шагнул вперёд и приложил нефритовую табличку к невидимому барьеру, вливая в неё порцию духовной силы. Воздух снова задрожал, а затем потемнел, превратившись в чёрную воронку шириной в метр и высотой в два.
– За мной, – коротко сказал старейшина и шагнул в вихрь, мгновенно исчезнув из виду.
Хань Юэ без раздумий последовала за ним. Сюй Жань обернулся к молодым людям:
– Братья, вход в Школу Теней за этой стеной. Идёмте за мной.
Он кивнул и тоже исчез в воронке. Бай Юньфэй и Чжэн Кай переглянулись.
– Это, видимо, что-то вроде иллюзорного барьера? – предположил Чжэн Кай.
– Скорее всего, – кивнул Юньфэй. – Странно, что я вообще ничего не почувствовал. Ну что ж, пойдём. Интересно, что там внутри…
Бай Юньфэй осторожно шагнул в чёрный вихрь. Сразу же ощутил давление, будто его погрузили в неглубокую воду. Но чувство было мимолётным, и в следующее мгновение он уже стоял по ту сторону барьера, целый и невредимый. Однако пространство вокруг кардинально изменилось! Перед ним возвышалась гора высотой в полкилометра. Её вершина и склоны были усыпаны странными валунами, а у самой вершины высился огромный чёрный храм. От его мрачных стен исходила мощная и величественная аура, едва ли не затмевавшая энергию множества людей внутри.
Сюй Жань с улыбкой обернулся к Юньфэю и Чжэн Каю:
– Братья, перед вами врата в Школу Теней. Вы, должно быть, устали от долгого пути. Пойдёмте, я покажу ваши покои.
Юньфэй последовал за ним, но на лице его всё ещё читалось потрясение. Оглянувшись, он заметил, что чёрная воронка исчезла, лишь едва заметный контур барьера оставался виден.
– Ух ты, вот это барьер! – восхищённо цокнул языком Чжэн Кай. – Он скрывает всё в радиусе километра. Никогда не видел такой мощной маскировки!
Школа Теней, как и большинство других, запрещала полёты на своей территории. Добравшись до подножия горы, группа встретила нескольких учеников, стоящих на страже. Те, увидев прибывших, дружно поклонились:
– Старейшина Му, сеньор Сюй, сеньор Хань.
Бай Юньфэй и его спутники удостоились любопытных взглядов. В Школе Теней редко принимали чужаков, но никто не задавал лишних вопросов.
**Вечером** Юньфэя и его друзей отвели к вершине горы и предоставили гостевые покои для отдыха. Му Чэнь забрал спасённую девочку, пообещав найти того, кто сможет позаботиться о её лечении. Путешествие последних дней изрядно всех утомило, особенно после странного давления в Долине Чёрных Туч. После ужина Бай Юньфэй и Чжэн Кай без лишних слов отправились спать. Лун Лань, чувствуя себя бодро, решил постоять на страже, хотя в Школе Теней опасности их, казалось, не подстерегали.
**Утром** Бай Юньфэй проснулся и с удивлением обнаружил, что за окном по-прежнему темно. Он вышел во дворик и поднял глаза на небо. В сплошной пелене тёмных облаков едва просвечивал слабый луч солнца, указывая, что новый день всё же наступил. В Долине Чёрных Туч чистое небо было редким явлением, но Школа Теней, видимо, давно привыкла к этому. Юньфэй восхищённо наблюдал за Сяо Ци, который взмывал в небо, выполняя свои кульбиты. Вскоре из своих покоев вышли Чжэн Кай и Лун Лань, и им подали завтрак.
После завтрака Чжэн Кай с интересом посмотрел на небо и обратился к Бай Юньфэю:
– Ну, и что ты собираешься делать дальше, Юньфэй?
– Честно говоря, особых планов нет. Мы хотели попутешествовать, но, думаю, после нескольких дней здесь просто вернёмся в Столицу.
– Погоди, зачем спешить? Что ты забыл в Столице? – с хитрым прищуром спросил Чжэн Кай.
– Ну а что ты предлагаешь?
На лице молодого лорда появилась хитрая улыбка:
– А почему бы нам не заглянуть в Школу Ремесла? Ты ведь хочешь проведать своих? Мне тоже было бы интересно увидеть вашу школу. Да и нужно проверить, как поживает малышка Жуй…
– Хех, просто скажи прямо, что хочешь повидаться с Тинтин, – фыркнул Бай Юньфэй. – И что, собираешься сделать ей предложение, когда окажешься в Школе Ремесла?
– Выказать почтение старейшинам твоей школы точно не повредит.
– Новые знакомства, связи и всё в таком духе… Ты ведь сам не думал о своей Синьюнь? – парировал Чжэн Кай.
– Не надо меня равнять под свою логику, – отмахнулся юноша. – В любом случае, это не самый худший вариант. Я бы с радостью повидал некоторых людей, которые остались в школе. Ладно, ты победил. Закончим с делами здесь и отправимся в Школу Ремесла.
В этот момент во дворик вошёл Сюй Жань и подошёл к друзьям. С добродушной улыбкой он спросил:
– Как вам спалось? Удалось отдохнуть?
– Более чем. Вот только никак не могу привыкнуть к отсутствию солнца. Когда проснулся, думал, что ещё ночь на дворе, – с улыбкой ответил Чжэн Кай.
– Что есть, то есть, – кивнул Сюй Жань. – Здесь лишь слегка светлеет к полудню, и то всего на пару часов, не больше. Прошу прощения, если это доставляет неудобства.
– Брат Сюй, – вмешался Бай Юньфэй, – как там дела у девочки? Ей можно помочь?
Улыбка на лице Сюй Жаня слегка потускнела.
– Именно поэтому я здесь. Пожалуйста, следуйте за мной. Глава и старейшины обсуждали этот вопрос и решили послать меня за вами.
Обновлено: 09.04.2026